ANGIER, JOHN (1605–1677)

John Angier, teólogo no conformista inglés, nació en Dedham, Essex, donde fue bautizado el 8 de octubre de 1605 y murió el 1 de septiembre de 1677. Su padre proveyó para los llamamientos de él y sus tres hermanos de acuerdo con sus ambiciones juveniles, y John, por su propio deseo, fue formado para ser un predicador. Incluso a los doce años era un niño serio; pero durante su estancia en Cambridge como estudiante universitario de Emanuel College 'cayó en vanas compañías y relajadas prácticas.' Después de haberse graduado, su padre murió mientras él estaba fuera de casa y aunque permaneció en la casa de su madre, estuvo bajo la influencia de John Rogers, de Dedham, uno de los predicadores puritanos más sólidos, que solía acometer a los partidarios del púlpito con baldaquino y rugir horriblemente para describir los tormentos de los condenados. Angier residió durante algún tiempo con Rogers, y luego con un tal señor Witham, que era mejor erudito que predicador. Luego se le encuentra alojado, estudiando y algunas veces predicando, en la casa de John Cotton, de Boston, que era un lugar de refugio para los teólogos puritanos. Allí conoció a Ellen Winstanley, oriunda de Wigan, sobrina de la señora Cotton, y se casó con ella en la iglesia de Boston el 16 de abril de 1628. Después del nacimiento de su primer hijo, casi había decidido ir con otros ministros a Nueva Inglaterra; pero antes de esta prevista partida, hizo un viaje a Lancashire a los parientes de su esposa. Predicó un sermón en Bolton y uno de los oyentes le ofreció predicar en la capilla de Ringley, lo cual hizo. A pesar de su desvanecimiento en el púlpito en esta ocasión, la gente de Ringley estaba decidido a tener a Angier como su pastor y en septiembre de 1630 aceptó su llamamiento y se estableció con ellos. Eclesiásticamente su caso era peculiar. Por mediación de Cotton fue ordenado por Lewis Bayley, obispo de Bangor, pero sin suscripción, permaneciendo no conformista sobre las ceremonias anglicanas hasta el final de sus días. Su diocesano fue Bridgman, obispo de Chester, quien trató con él con un espíritu tan suave como para provocar la reprimenda de Laud. Sin embargo, Angier fue suspendido de Ringley después de unos dieciocho meses de servicio. La capilla de Denton estaba vacante en este momento por la suspensión de su ministro puritano y la elección de la gente se dirigió hacia 'el hombrecillo' en Ringley, quien se estableció con ellos en 1632, y siguió siendo su pastor, con algunas interrupciones, causadas por los problemas de la época, durante más de cuarenta y cinco años. Fue excomulgado dos veces y su congregación a menudo estaba perturbada por los poderes gobernantes. Se pensaba que tenía algo que ver con un libro en el que aparecía Laud, que fue descubierto en Stockport; pero en su diario profesó su inocencia. Sin embargo, aunque sujeto a frecuentes molestias, Angier escapó de una mayor persecución. Su primera esposa, mujer piadosa y enfermiza, murió en diciembre de 1642, dejándole un hijo y dos hijas. Por sugerencia en su lecho de muerte, Angier, un año después, se casó con Margaret Mosley, de Ancoats, cuya familia era de gran consideración local y tenían el señorío de la mansión de Manchester. Se casaron en 1643 'muy públicamente en la iglesia de Manchester, en el fragor de las guerras, lo que destacó como un acto de fe por parte de ambos.' Ella murió en 1675. La hija de Angier, por deseo de él, se comprometió con Oliver Heywood, un mes antes de su matrimonio en la capilla de Denton en 1655 y después de la ceremonia final agasajó a un centenar de invitados en su mesa, porque dijo que quería tener un matrimonio como un matrimonio.

Cuando se abolió la constitución episcopal de la Iglesia, tuvo muchos llamamientos a lugares de mayor importancia que Denton y su antigua congregación en Ringley se esforzó por recuperarlo. La amistosa contienda entre las dos congregaciones se remitió al juicio de los ministros, quienes decidieron que Angier debería permanecer en su último lugar. Cuando se estableció la forma presbiteriana de gobierno eclesiástico en Lancashire, a menudo ejerció como moderador del 'clasis', asistiendo a la asamblea provincial y teniendo ancianos gobernantes en su propia congregación. Su presbiterianismo era de tipo moderado e incurrió en cierta culpa entre los hermanos más ardientes, por la amplitud de sus ideas sobre la disciplina de la iglesia. Firmó el documento conocido como Harmonious Consent, emitido en 1648, en el que los ministros presbiterianos denuncian en términos no medidos la noción de 'una tolerancia universal de todos los errores perniciosos, blasfemos y doctrinas heréticas abordados en estos tiempos'. Cualesquiera que fueran sus dudas sobre el episcopado, no tenía ninguna sobre la monarquía; testificó en contra de la ejecución de Carlos I y se negó a firmar el compromiso de ser fiel a la República, establecida sin rey ni Cámara de los Comunes. Por este motivo fue, junto con otros ministros, llevado prisionero a Liverpool; pero como la peste estaba allí desatada, fueron trasladados a Ormskirk. Pasaron el tiempo en una discusión de peso sobre la oración y la diversidad de opiniones los llevó a seleccionar a uno de su número para tratar el asunto de manera más completa. En esta charla de la casa-prisión se originó el tratado sobre la oración de Edward Gee de Eccleston. Muchos casos de conciencia le eran presentados a Angier, siendo su juicio tan buscado, que los maldispuestos lo llamaron el 'ídolo de Lancashire'. También tenía una reputación bien ganada como sanador de disputas. En la obra del ministerio, a pesar de una débil constitución, fue inquebrantablemente enérgico, predicando dos veces los domingos y, a menudo, entre semana; orando siete veces al día, ayunando y viajando con frecuencia, pero por la severa templanza y cuidado en su dieta sobrevivió a muchos de sus hermanos más fuertes. No participó abiertamente en el levantamiento de Cheshire de 1659 y después del Acta de Uniformidad escapó de la persecución que cayó sobre la mayoría de los no conformistas. De hecho, se emitieron órdenes contra él; pero aquellos que tuvieron que ejecutarlas reconocieron que no lo vieron ni por cien libras. Algo, sin duda, se debió a la influencia de su cuñado, Mosley de Ancoats, cuya madre y hermana se quedaron con Angier durante muchos años. Cuando entró en vigencia el Acta de Oxford, se mudó a Cheshire, pero tuvo un ataque de gota y le dijo a Oliver Heywood: 'Ven, hijo, confiemos en Dios y vámonos a casa', regresando a Denton. Los jueces vecinos dijeron: 'Es un hombre viejo y no vivirá mucho; no le molestemos.' Wilkins, el nuevo obispo de Chester, lejos de desear molestarlo, con frecuencia preguntaba por la salud y el bienestar del anciano. Angier tuvo el coraje de admitir a Oliver Heywood en la comunión en Denton después de su excomunión. El anciano se vio muy afectado por la muerte de su hija, la señora Heywood, y por la extravagancia y la mala conducta de su propio hijo, cuya ordenación tuvo que ser precedida por una confesión de su desordenada juventud. John Angier murió en oración, después de varios días de enfermedad, y fue enterrado en Denton, asistiendo a su funeral una gran concurrencia.

La única obra que lleva el nombre de John Angier es An Helpe to Better Hearts for Better Times, Londres, 1647. Es un libro raro y consiste de sermones predicados en 1638, un hecho citado en algunas copias y omitido en otras. De un pasaje característico se sabe que incluso en esos días puritanos, algunos asistentes a la adoración pública dormían 'desde el principio hasta el final, como si no vinieran para otro propósito que no fuera dormir.' Se le ha atribuido otra obra y el doctor Halley la considera 'indudablemente' suya. Es un tratado raro, con un título pintoresco, Lancashire's Valley of Achor is England's doore of hope; set wide open in a brief history of the wise, good, and powerful hand of Divine Providence, ordering and managing the militia of Lancashire. By a well-wisher of the peace of the land and piety of the church, Londres, 1643. Está lleno de cuestiones importantes relacionadas con los incidentes de la guerra civil en Lancashire. Se puede citar un pasaje que refuerza la suposición de que es obra de Angier: 'Esta fue una providencia no muy diferente de lo que he escuchado en Boston. El canciller dio órganos a la iglesia de Boston. Antes de que sonaran en el nuevo mundo, los piadosos oraron. Después de su oración, un poderoso viento se abrió paso en la iglesia, derribó los órganos y detuvo su sonido.' Si Angier escribió Lancashire's Valley of Achor, su antipatía por la música instrumental coincidía con su antipatía por el tabaco, que a algunos de sus hermanos, en opinión del doctor Halley, les gustaba demasiado.

El hijo de John Angier, también llamado John, nació en Boston en 1629 y, al igual que su padre, fue a Emanuel College, Cambridge, donde su curso fue tan insatisfactorio que, cuando en 1657 solicitó la ordenación, 'fue aprobado por partes y habilidad', pero se pensó que debía hacer un reconocimiento público de los errores de su juventud. Fue nombrado para la capilla Ringley, pero fue trasladado a Lincolnshire, donde residía en el momento de la muerte de su padre. Su viuda murió en 1699.