Peter Annet, escritor
deísta inglés, nació en Liverpool en 1693 y murió el 18 de enero de 1769. Durante un tiempo fue maestro de escuela, pero hacia 1743 o 1744 publicó algunos enconados ataques contra los escritos apologéticos del
obispo Sherlock y otros, y en consecuencia perdió su empleo. Fue uno de los más conspicuos miembros de Robin Hood Society, que tomó su nombre del establecimiento público, Robin Hood and Little John en Butcher Row, donde llevaba a cabo sus debates. Sus discusiones teológicas son ridiculizadas por Fielding en
Covent Garden Journal (1752). En 1756, tal como consta en una carta de Annet, ocupó un pequeño puesto en algún cargo público, diciendo que algunos de su manera de pensar le habían ofrecido hacerlo mayordomo de una propiedad en el campo. Se supone que fue autor de
A History of the Man after God's own Heart (1761); el prefacio dice que Jorge II había sido comparado con David por sus panegiristas y el libro está destinado a probar 'cómo la memoria del monarca británico es insultada por la comparación.' Este libro parece haber sugerido
Saul de
Voltaire, que es descrito por su autor, con mistificación obvia, traducido del inglés de 'M. Huet,' miembro del parlamento inglés y sobrino del famoso obispo de Avranches, 'qui, en 1728, composa le petit livre très curieux, "The Man after God's own Heart".' Indigné d'avoir entendu un prédicateur comparer à David le roi Georges II, qui n'avait ni assassiné personne, ni fait brûler ses prisonniers français dans des fours à briques, il fit une justice éclatante de ce roitelet juif.' El libro también ha sido atribuido a John Noorthook. En 1761 Annet publicó nueve números de un documento llamado
Free Enquirer, atacando la historia del Antiguo Testamento. Fue juzgado por difamación
blasfema a finales de septiembre de 1763, afirmando la información que había ridiculizado las
Sagradas Escrituras (en
Free Enquirer), tratando de mostrar 'que el profeta Moisés fue un impostor, y que las verdades y los milagros sagrados registrados y establecidos en el Pentateuco fueron imposiciones y falsas invenciones, y por lo tanto infundían y propagaban opiniones irreligiosas y diabólicas en las mentes de los súbditos de su majestad, para sacudir los cimientos de la religión cristiana y del gobierno civil y eclesiástico establecido en este reino.' Fue condenado y sentenciado a un mes de encarcelamiento en Newgate, a ser puesto dos veces en la picota, a realizar trabajos forzados durante un año en Bridewell y dar garantías de buen comportamiento durante el resto de su vida. Es descrito como 'marchitado por la edad' y no ejerciendo defensa. Algunas 'mentes liberales' se propusieron sacarlo de Newgate. El
arzobispo Secker, se agrega, 'se arrepentió tanto posteriormente' o, de acuerdo a sus amigos, mostró tanta caridad cristiana, por la falta de libertad de Annet hasta el día de su
muerte. Goldsmith le consiguió una oferta de diez guineas por la gramática de un niño; pero la oferta fue retirada por el rechazo apasionado de Annet a que fuera anónima. Mantuvo una pequeña escuela en Lambeth después de su liberación, donde uno de sus alumnos fue James Stephen (1758-1832), posterior maestre de la cancillería.
Los escritos de Annet son de algún interés al formar un vínculo con el deísmo de la primera parte del siglo XVIII y el deísmo más agresivo y abierto de Paine y el período revolucionario. Es un escritor tosco pero contundente. A Collection of the Tracts of a certain Free Enquirer noted by his sufferings for his opinions (sin fecha) incluye Judging for Ourselves, or Freethinking the great Duty of Religion, displayed in two lectures delivered at Plaisterers' Hall, by P. A., minister of the gospel, 1739; The History and Character of St. Paul examined (en respuesta a Lyttelton); Supernaturals examined (en respuesta a Gilbert West y Jackson); Social Bliss considered (un argumento en favor de la libertad de divorcio), 1749; The Resurrection of Jesus considered, in answer to [Sherlock] the Tryal of the Witnesses, the third edition with great amendments, by a Moral Philosopher (1744); The Resurrection reconsidered (1744); The Sequel of the Resurrection of Jesus considered; The Resurrection Defenders stripped of all Defence, 1745. Un volumen de enseñanzas de similar carácter, 'por el difunto Sr. Peter Annet, corregido y revisado por él justo antes de su muerte, con la cabeza del autor curiosamente grabada bajo su propia indicación', tiene un retrato de 'Peter Annet, aetat. 75, anno 1768.'
Además de estas obras, Annet fue autor de un sistema de taquigrafía. Priestley lo aprendió en la escuela y entró en correspondencia con el autor. Una copia de los versos de Priestley está prefijada a una segunda edición del sistema.