APES, WILLIAM (1798-)

William Apes, indio pequot, misionero y autor, nació en los bosques cerca de Colrain, Massachusetts en 1798, ignorándose la fecha y lugar de su muerte.

Su padre era un mestizo que se unió a los nativos y se casó con una descendiente del rey Felipe. Durante su infancia los padres del niño llevaron una vida errante como cesteros y sus primeros años los pasó con sus abuelos, que le trataron con gran brutalidad. Con cinco años, tras romperle su abuela el brazo, fue rescatado por un tío que llamó a un blanco para que le ayudara. Criado y cristianizado por los blancos se escapó a los quince años y se alistó en el ejército. Tomó parte en la abortada campaña del general Hampton contra Canadá, en el ataque del general Wilkinson sobre Montreal y en la batalla de Lake Champlain. Poco después de licenciarse se casó con una mujer blanca. Se convirtió en predicador metodista, pero al no serle concedida la licencia por la Conferencia Episcopal Metodista se unió a la Sociedad Metodista, donde fue ordenado en 1829.

Años después cuando visitó a los indios marshpee en Cape Cod los halló muy descontentos con su situación. Impuestos abusivos, desprotección política y falta de instrucción educativa o religiosa -dado que el misionero blanco enviado por Harvard College y que recibió 400 acres de tierra india dedicó su atención a los blancos- estaban soportando los indios en silencio por la falta de un dirigente que expresara sus quejas. En Apes encontraron ese dirigente, quien se hizo miembro de la tribu y atrevidamente les animó a adoptar resoluciones arbitrarias, desestimando a sus supervisores blancos y misionero fainéant y prohibiendo a los blancos cortar madera de su plantación. Enseguida Apes fue arrestado por descargar a la fuerza un vagón de madera recogida por un tal Sampson, que desafió la notificación india; fue juzgado por el cargo de incitar a la revuelta y sentenciado a treinta días de cárcel. El caso atrajo la atención en todo el Estado, siendo ampliamente comentado en los periódicos. Apes estaba en libertad cuando la diputación india presentó una solicitud a la siguiente legislatura. Gracias a su sinceridad y elocuencia la legislatura adoptó medidas que eliminaron muchas injusticias contra los indios. Apes denunció a tres de sus detractores y les obligó a pedir excusas. Tras esas victorias su carrera queda en lo desconocido.

Fue autor de cuatro obras: A Son of the Forest (1829), una autobiografía maravillosamente ingenua, con un largo apéndice sobre el carácter indio; The Experiences of Five Christian Indians: or the Indian's Looking-Glass for the White Man (1833); Indian Nullification of the Unconstitutional Laws of Massachusetts Relative to the Marshpee Tribe: or, the Pretended Riot Explained (1835), un relato bien documentado del asunto marshpee, acabado literariamente por J. Snelling; Eulogy on King Philip (1836), una convincente evidencia del poder retórico de Apes.