APPLETON, JESSE (1772-1819)

Jesse Appleton, congregacional americano, nació en New Ipswich, New Hampshire, el 17 de noviembre de 1772 y murió en Brunswick, Maine, el 12 de noviembre de 1819.

Era el cuarto hijo de Francis y Elizabeth (Hubbard) Appleton y descendiente de Samuel Appleton, quien llegó a Estados Unidos de Suffolk, Inglaterra, en 1635. Su padre era granjero y tan limitado de medios que no pudo darle una educación, planeando hacer de él un mecánico. Sin embargo, su interés en los libros era tal que un hermano prometió ayudarle, preparándose para el colegio en una academia local. Se graduó en Dartmouth en 1792 y pasó dos años enseñando en Dover, New Hampshire, Aurean Academy, Amherst, New Hampshire, y Leominster, Massachusetts. Estudió teología bajo el doctor Joseph Lathrop de West Springfield, Massachusetts, supliendo el púlpito en diferentes iglesias durante algún tiempo y siendo llamado a la iglesia en Leicester, Massachusetts, pero finalmente aceptó el puesto de pastor de la iglesia congregacional en Hampton, New Hampshire, donde fue ordenado el 22 de febrero de 1797. Su salario era de noventa libras anuales y el mantenimiento de su caballo, veinte libras en provisiones con maíz por tres chelines, cerdo y ternera por tres peniques y dos peniques por libra respectivamente. Luego se le aumentó a 95 libras con casa y leña y provisión para un caballo, dos vacas y seis ovejas. En 1800 se casó con Elizabeth Means, hija del coronel Robert Means de Amherst, New Hampshire, con quien tuvo seis hijos. La tercera, Jane, fue la esposa de Franklin Pierce, presidente de Estados Unidos.

Appleton fue pastor en Hampton diez años. Extremadamente recto y metódico en todo, planeaba cuidadosamente las tareas de cada día, dejando amplio tiempo para el estudio. En su acuerdo con la iglesia había estipulado que se le permitiera cambiar frecuentemente no tener que escribir más que un sermón a la semana. Pronto adquirió reputación por su devoción sincera, bondadoso espíritu, sólido juicio y extenso saber. Aunque no era un controversista fue considerado el dirigente de la facción conservadora en la iglesia. Estuvo en el grupo de David Sewall, Joseph Buckminster y Benjamin Abbot, que comenzó The Piscataqua Evangelical Magazine, siendo propuesto como candidato por los conservadores de Harvard Corporation cuando el doctor Henry Ware fue elegido para el profesorado Hollis de teología. También colaboró con frecuencia con Panoplist, fundado por quienes eran más calvinistas que hopkinsinianos.

En 1807 Appleton fue elegido presidente de Bowdoin College. En ese momento tenía 35 años de edad y es descrito como algo menos de 1,80 de estatura, figura imponente, cabeza casi calva, mirada brillante y porte distinguido. Se entregó sin descanso a la difícil tarea de su cargo. Además de luchar con los problemas económicos del tiempo, la enseñanza le ocupó buena parte de su tiempo, preparándose minuciosamente para cada clase. Durante prolongados periodos sólo dormía cuatro horas al día, comiendo frugalmente. Tenía un casi mórbido sentido de la responsabilidad por el bienestar espiritual e intelectual de sus estudiantes, lo que aumentaba su ansiedad, hundiéndose físicamente bajo la presión y muriendo de una afección pulmonar. Las publicaciones de Appleton fueron principalmente sermones y alocuciones. Muchos de ellos y una bibliografía se encuentran en The Works of Rev. Jesse Appleton, D.D., with a Memoir of His Life and Character, por Alpheus S. Packard, 2 volúmenes (1837).