ARBUTHNOT, ALEXANDER (1538-1583)

Alexander Arbuthnot, teólogo y poeta escocés, nació en 1538 y murió el 10 de octubre de 1583. Era el segundo hijo de Andrew Arbuthnot, de Pitcarles, y fue educado en la universidad de St. Andrews, siendo en 1560 declarado por la asamblea general apto para el ministerio. Antes de participar en la obra ministerial, pasó cinco años estudiando derecho civil en Bourges. Al regresar recibió licencia para ministrar y el 15 de julio de 1568 fue nombrado para el beneficio de Logie Buchan, en la diócesis de Aberdeen. Hacia el mismo tiempo la asamblea general le encomendó revisar un libro llamado Fall of the Roman Kirk, que había sido suprimido (pendiente de ciertas enmiendas) por las autoridades eclesiásticas, al contener asuntos perjudiciales para los intereses de la Iglesia. El 3 de julio de 1569 Arbuthnot fue elegido rector de King College, Aberdeen, en lugar de Alexander Anderson, que había sido expulsado por papista, y poco después recibió el beneficio de Arbuthnot en Kincardineshire. Bajo la dirección de Anderson, las finanzas del colegio habían quedado muy reducidas; pero bajo la vigorosa administración de Arbuthnot prosperaron rápidamente. En 1572 asistió a la asamblea general que se reunió en St. Andrews, y en el mismo año publicó en Edimburgo Orationes de Origine et Dignitate, del que no hay una sola copia existente. Fue moderador de la asamblea que se reunió en Edimburgo en agosto de 1573 y en marzo siguiente fue uno de los cuatro nombrados para convocar el capítulo de Murray para proporcionar, sin la debida indagación, cartas testimoniales a favor de George Douglas, obispo de la diócesis. Al mismo tiempo ayudó en la elaboración de un plan de gobierno eclesiástico para consideración de la asamblea.

En abril de 1577 fue nuevamente moderador de la asamblea general y en octubre siguiente fue elegido, con Andrew Melville y George Hay, para asistir a un concilio (nunca celebrado) que debía reunirse en Magdeburgo para establecer la Confesión de Augsburgo. En Stirling, el 11 de junio de 1578, estuvo entre los ministros nombrados por la asamblea para discutir asuntos de gobierno eclesiástico con ciertos nobles, caballeros y prelados. El 24 de abril de 1583 Arbuthnot y otros dos fueron requeridos por la asamblea para solicitar al rey que despidiera a Manningville, el embajador francés, cuyas prácticas papistas habían excitado mucha indignación; y cuando, en la misma ocasión, se nombró una comisión para investigar la condición financiera y la eficiencia educativa de la universidad de St. Andrews, Arbuthnot fue nombrado uno de los comisionados. También fue empleado con otros dos para interponer ciertas quejas, en nombre de la asamblea, ante el rey. Pero su actividad en la causa presbiteriana había sido vista con poca satisfacción por Jacobo y en 1583, cuando fue elegido ministro de St. Andrews por la asamblea, recibió un mandato real de regresar, so pena de encausamiento, a sus deberes en King College, Aberdeen. La asamblea protestó; pero el rey respondió que él y su consejo tenían buen motivo para la acción que habían tomado. Se dice que esta severidad aceleró la muerte de Arbuthnot. Fue enterrado en la capilla de King College. Andrew Melville escribió su epitafio, en el que se le denomina 'Patriae lux oculusque.'

Arbuthnot reguló su vida tan bien que, aunque se ganó la devoción de sus amigos, logró el respeto de sus adversarios. Su Orationes de Origine et Dignitate Juris fue alabado en una copia de versos latinos (Delitiae Poetarum Scotorum) por Thomas Maitland, escritor católico; y Nicol Burne, otro campeón del catolicismo, en su Admonition to the Antichristian Ministers of the Deformit Kirk of Scotland, 1581, exime a Arbuthnot de su anatema general. Spottiswood lo describe como 'agradable y jocundo en la conversación y experto en todas las ciencias; buen poeta, matemático, filósofo, teólogo, abogado y en medicina competente; por lo que en cada tema podía discurrir prontamente y para buen propósito.'

Tres piezas poéticas de Arbuthnot, On Luve, The Praises of Women y Miseries of a Pure Scholar, están impresas en Ancient Scottish Poems de Pinkerton. Dejó en manuscrito un relato de la familia Arbuthnot, Originis et incrementi Arbuthnoticae familiae descriptio historica, que fue traducido por George Morrison, ministro de Benholme, y llegaba hasta la Restauración por Alexander Arbuthnot, padre del famoso doctor Arbuthnot.