Gottfried Arnold, luterano, nació en Annaberg, a 29 kilómetros al sur de Chemnitz, Sajonia, el 5 de septiembre de 1666 y murió en Perleberg, a 129 kilómetros al noroeste de Berlín, el 30 de mayo de 1714.
Gottfried ArnoldEn 1685 comenzó a estudiar teología en Wittenberg, pero lo dejó para dedicarse a la lectura independiente de la historia de la Iglesia. Por la influencia de Spener, entonces predicador de la corte en Dresden, fue tutor en una noble familia de esa ciudad en 1689, obteniendo más tarde una posición similar en Quedlinburg. Allí se identificó con los más prominentes miembros de las enseñanzas místicas y separatistas y en 1696 publicó Die erste Liebe (edición de A. C. Lämmert, Stuttgart, 1844), una alabanza de la Iglesia primitiva en la que su hostilidad al dogma y al eclesiasticismo le guiaron a exaltar las virtudes de la Iglesia antigua en oposición al formulismo de la ortodoxia posterior. En 1697 fue profesor de historia en Giessen, pero se encontró desprovisto de la capacidad práctica para su deber y volvió al año siguiente a Quedlinburg. En 1699-1700 publicó su Unparteiische Kirchen- und Ketzer-Historie (4 volúmenes; nueva edición, Francfort, 1729), que tuvo una marcada influencia en la historia de la Iglesia. Al estudiar los movimientos heréticos, Arnold no acepta como autoridad la evidencia de contemporáneos hostiles y elabora sus conclusiones a partir de los escritos de los sectarios mismos. En vista de su oposición a la doctrina ortodoxa, este método le llevó a asumir una posición extremadamente favorable a los separatistas de varias épocas, ocasionando una controversia que le sumergió aún más en el misticismo. De este periodo son sus bellos himnos que han encontrado un hueco en la himnodia evangélica. En 1704 era pastor e inspector en Werben, Prusia, y desde ese tiempo se puede fechar su reconciliación con la teología establecida. En 1707 era inspector en Perleberg, realizando sus deberes con la mayor devoción y energía. Además de su historia de la Iglesia, sus escritos son más de cincuenta, entre ellos Geistliche Gestalt eines evangelischen Lehrers (Halle, 1704) y Wahre Abbildung des inwendigen Christenthums (Francfort, 1709). Sus himnos fueron editados por K. C. E. Ehmann (Stuttgart, 1856).
