Matthew Arnold, anglicano, nació en Laleham, cerca de Chertsey, a 51 kilómetros al sudoeste de Londres, el 24 de diciembre de 1822 y murió en Liverpool el 15 de abril de 1888.
Matthew ArnoldEra el hijo mayor de Thomas Arnold. Estudió en las escuelas de Winchester y Rugby y en Balliol College, Oxford, siendo miembro del consejo rector de Oriel en 1845. En 1847 era secretario privado del marqués de Lansdowne, entonces presidente del consejo y ministro de instrucción pública; por su influencia fue designado en 1851 inspector de escuelas, reteniendo el cargo hasta 1886. Fue profesor de poesía en Oxford entre 1857 y 1867. Fue un capaz y celoso oficial y sus informes sobre las escuelas continentales, que visitó frecuentemente, son valiosos en la literatura educativa. Su poesía es de altos vuelos y como crítico literario no tuvo rival en su generación. Poseía una mente sutil, un agudo espíritu crítico y un apasionado amor por la verdad, que al que aplicarlo a los problemas religiosos encontraba muchos defectos en la teología de su tiempo, siendo el principal una disposición a descansar en conjeturas improbables y a ignorar las afirmaciones de la razón. El mayor bien es el progreso hacia la perfección y tal progreso sólo se puede alcanzar por la 'cultura', que se conoce con lo mejor que ha sido hecho y pensado en el mundo. Declaró que 'la conducta es tres cuartas partes de la vida', caracterizó la religión como 'moralidad tocada por la emoción', acuñó la frase 'el poder perdurable, no nosotros mismos, que hace posible la justicia' y creyó que 'los milagros no suceden'. Sus obras sobre cuestiones religiosas son Culture and Anarchy (Londres, 1869); St. Paul and Protestantism: with an introduction on Puritanism, and the Church of England (1870); Literature and Dogma, an essay toward a better appreciation of the Bible (1873); God and the Bible, a review of objections to 'Literature and Dogma' (1875); Last Essays on Church and Religion (1877). También editó con prefacio y notas las dos secciones del libro de Isaías, A Bible-Reading for Schools, the great prophecy of Israel's Restoration [Isaiah xl-lxvi] (1872; nueva edición, 1875); Isaiah of Jerusalem [Isaiah i-xxxix] (1883). Una completa edición de sus obras en quince volúmenes fue editada en Londres y Nueva York, 1903-04. De acuerdo a su voluntad no hay biografía autorizada publicada, pero sus cartas, (recopiladas y preparadas por G. W. E. Russell, 2 volúmenes, Londres, 1895), 1844-48, son un excelente sustituto.
