Historia

ARNOLD, THOMAS (1795-1842)

Thomas Arnold, rector de Rugby, nació en West Cowes, Isla de Wight, Inglaterra, el 13 de junio de 1795 y murió en Rugby el 12 de junio de 1842.

Primeros años.
Su familia, originalmente de Suffolk, llevaba en la isla de Wight dos generaciones, siendo su padre funcionario de aduanas. Allí, cuando era niño, aprendió a deleitarse en el mar, a conocer las banderas de media Europa que ondeaban en el Solent durante la guerra y a sentir algo de su tensión. Con apenas seis años su padre murió repentinamente de un espasmo al corazón y su educación en los próximos dos años quedó en manos de su hermana, la señorita Delafield, por encargo de su madre. En 1803 fue a una escuela en Warminster, y de ahí en 1807 a Winchester. Parece haber sido un niño tímido y retraído, algo rígido y agudo en carácter y modales, pero de alto nivel y cálido, con notables poderes de memoria, aficionado a la historia, geografía y poesía, especialmente la balada.

Formación en Oxford.
En 1811, a la temprana edad de dieciséis años, fue elegido miembro de Corpus Christi College, Oxford, donde un pequeño grupo de estudiantes escogidos, bajo una regla fácil, fueron dejados en gran medida para educarse a sí mismos y entre sí, siendo los dos miembros más destacados del grupo John Keble, autor de Christian Year y John Taylor Coleridge, posteriormente uno de los jueces del tribunal de la reina, amigo de toda la vida de quien Arnold amaba decir que 'le debía más que a cualquier hombre vivo.' Aquí, en un pequeño Oxford dentro de Oxford, pasó los siguientes tres años, expandiéndose toda su naturaleza en una atmósfera de instituciones venerables y amistades juveniles, de agudo estudio de los autores clásicos, especialmente Tucídides y Aristóteles, salpicado por 'escaramuzas' en el campo y discusiones en las salas de pregrado sobre toda clase de temas políticos, literarios y filosóficos, en las cuales se dice que fue activo y vehemente, pero siempre sincero y franco, y 'no mostrando nunca, incluso entonces, un grano de vanidad o engreimiento.' En 1814 obtuvo un primer puesto en los clásicos y el próximo año un puesto en Oriel, ganando los premios de ensayo de latín e inglés en 1815 y 1817. Durante cuatro años mantuvo su puesto, en medio de un grupo de los hombres más capaces entonces en la universidad: Copleston, Davison, Whately, Keble, Hawkins y Hampden, usando este 'tiempo dorado' para saturar su mente y llenar muchos volúmenes manuscritos con los resultados de amplia e independiente lectura, principalmente de autoridades originales, en las bibliotecas del lugar. En 1818 fue ordenado diácono, y al año siguiente se instaló en Laleham, un pueblo tranquilo en el amplio Támesis, para tomar como alumnos privados a un pequeño número de jóvenes que se preparaban para la universidad. En 1820 se casó con Mary Penrose, hija del reverendo John Penrose, y hermana de uno de sus primeros amigos.

Tendencias características.
Los ocho años de crecimiento activo en Oxford habían trazado las líneas maestras de carácter y opinión que iban a ser suyas a lo largo de su vida, siendo profundizadas y desarrolladas durante los tranquilos ocho años que siguieron, pasados principalmente en estudio continuo, trabajando y jugando con los alumnos, a quienes hizo parte de su pacífico y laborioso hogar, y ayudando en el cuidado de la parroquia. Aquí aprendió a conocer a los pobres y a sentir esa simpatía hacia las clases más humildes que luego marcó tan fuertemente su cumplimiento del deber, tanto individual como socialmente. Fue durante este tiempo cuando su mente quedó bajo una influencia que le afectó poderosamente, History of Rome de Niebuhr, que no solo lo inspiró con nuevos puntos de vista de la crítica histórica, sino que al presentarle la literatura alemana, le abrió nuevos campos de pensamiento. Fue entonces, bajo la influencia elevadora de un matrimonio feliz y mayores responsabilidades, que sus convicciones y sentimientos religiosos fueron llevados, por así decirlo, a un foco, llegando a estar poseído con ese vívido sentido de la realidad del mundo invisible y una devoción personal a Jesucristo, que formó en adelante la base de su vida espiritual. Desde este momento se hizo más y más notable esa estrecha interpenetración de todas las partes de su ser, espiritual, moral, intelectual y emocional, que fue la clave de su carácter y se reflejaba en todas sus opiniones y hábitos de pensamiento. La verdad central de la vida para él no era un dogma aceptado desde afuera, sino la satisfacción de un anhelo interno, la unión de lo divino y lo humano en la persona de Jesucristo; hablar de un cuerpo cristiano como templo del Espíritu Santo no era una metáfora; la Iglesia y el Estado eran uno; lo natural y lo sobrenatural, las cosas seculares y las religiosas estaban mezcladas inseparablemente; cada acto de la vida cristiana era a la vez secular al estar hecho en esta tierra, y religioso, al estar hecho en la presencia de Dios, siendo todos los actos importantes, al afectar a la gran lucha en todas partes y en todo momento entre el bien y el mal. Esta solidaridad de toda la naturaleza, 'moviéndose por completo si se mueve', no está falta de inconvenientes. Puede haber peligro de que las partes inferiores, en lugar de unir las fuerzas a las superiores, puedan suplantar su lugar; que las simpatías o antipatías pueden confundirse con juicios morales y el temperamento afable por justa indignación. La sinceridad comprometida puede ofender, pero si provoca oposición, da la fuerza necesaria para superarla; y en el caso de Arnold, estando absolutamente libre de toda mancha de egoísmo, le ganó, en un grado singular, la confianza de todos aquellos con quienes mantenía un estrecho contacto.

Rector en Rugby.
En 1827 la rectoría de Rugby quedó vacante, instándosele a ser candidato. Vaciló, principalmente por la duda de si sería libre para hacer los cambios que considerara necesarios. Esta duda se diluyó a última hora, cuando envió su nombre, siendo elegido, principalmente por la fuerza de una carta del doctor Hawkins, profetizando que si el Sr. Arnold era nombrado, 'cambiaría la faz de la educación en todas las escuelas públicas de Inglaterra.' En agosto de 1828 se trasladó a Rugby, donde permaneció hasta su muerte en 1842. Se convirtió en licenciado y doctor en teología en 1828.

La humilde escuela primaria de Lawrence Sheriff se había expandido hasta convertirse en una próspera escuela pública, con abundantes fondos y cómodos edificios, que incluían (lo que entonces no era habitual) una capilla; pero todavía era, en comparación con fundaciones tales como Eton o Winchester, limitada en número, sin marcado carácter o tradiciones, y por lo tanto, mejor equipada para la mano del reformador. Y era sin duda un momento en que las reformas se necesitaban en las escuelas públicas; pero, visto a la luz del día de hoy, no había nada sorprendente en las que el doctor Arnold introdujo, ni había nada recóndito en su sistema. Si, como ahora se reconoce, verificó la predicción de su amigo al regenerar la educación pública en Inglaterra, fue principalmente por medios muy simples, tratando a los muchachos con confianza e imprimiéndoles su propio sentido del valor del conocimiento y la sacralidad del deber; en resumen, fue por la fuerza de su carácter personal, tocado, según su habitual oración, por el 'espíritu de poder y de amor y de una mente sana.'

Pautas docentes.
Como profesor, su objetivo no era tanto impartir información sino despertar el pensamiento y estimular la acción. Aunque insistía, algo severamente, en una cuidadosa preparación de la lección prescrita, si surgía alguna dificultad en conexión con ella, en lugar de dar la explicación una vez, se ponía, por así decirlo, al lado de sus alumnos y los ayudaba a encontrar la respuesta por sí mismos. Aunque no era un erudito consumado, tuvo una fuerte tendencia por la filología en sus aspectos más amplios y un raro poder de traducción conciso y enérgico, y el deleite siempre fresco con que acogió a sus autores favoritos, como Homero y Tucídides, Cicerón y Virgilio, fue en sí mismo una lección para sus alumnos. Aunque mantuvo la antigua preeminencia de los clásicos como el mejor método para el estudio de la lengua, un estudio que le pareció como si 'se hubiera dado para el mismo propósito de formar la mente humana en la juventud', fue el primero en agregar matemáticas, historia moderna y lenguas modernas al curso ordinario de la escuela. En las lecciones clásicas puso nueva vida al dirigir constantemente la atención a las preguntas generales, literarias, morales o históricas; tal vez nada en su método de enseñanza es más notable que la manera en la que acostumbraba a hacer que diferentes partes del conocimiento se ilustraran recíprocamente. Las lecciones de 'teología', que en esos días eran pocas, fueron con él muy frecuentes, y estaban marcadas por especial interés y una peculiar referencia del tono y la manera. En ellas, como en las lecciones sobre historia moderna, era imposible que sus propias ideas hallaran expresión; pero dejaba bastante claro a sus oyentes que no debían aceptar esas ideas sino examinarlas y pensar por sí mismos.

En su gobierno de la escuela, estuvo indudablemente acompañado por una severidad natural de carácter y actitud, que, haciendo que todas sus relaciones con sus alumnos descansasen sobre un fondo de respeto, tuvo el mayor efecto en su perfecta franqueza y simplicidad, con entero desprendimiento de 'erudición' y desconfianza. La perspicacia de los muchachos pronto descubrió que su enojo, si se despertaba fácilmente, no tenía nada de resentimiento personal, y que el sentimiento de pecaminosidad de un acto no excluía al más tierno de los padres. Sensible a los males peculiares en la vida de las escuelas públicas, donde un bajo nivel podía fácilmente dominar por unos pocos chicos traviesos, también sintió todas sus ventajas únicas si se les infundía un buen nivel, principalmente a través de los chicos de los cursos más avanzados, con quienes estaba en contacto continuo y a quienes les confió mucha autoridad sobre el resto, y dondequiera que él viera una influencia maligna operando, ya fuera un muchacho o un grupo de muchachos, haciéndose daño a sí mismos y a otros, su práctica era pedirle a los padres que los sacaran de la escuela. Pero al igual que en asuntos intelectuales tanto como morales, era más prometer que alcanzar lo que buscaba, actuando más por estímulo al bien que por represión al mal. Hizo que los niños sintieran que cada individuo era un objeto de interés personal para él y aprendieron a pensar que tenía una visión casi sobrenatural de sus pensamientos y sentimientos. Al mismo tiempo, la hombría, la independencia, la jovialidad de su temperamento y su profundo interés en los juegos de la escuela, que consideraba parte integrante de la educación, lo hicieron ser compasivo por todo lo que era bueno, incluso en el menos intelectual de sus estudiantes.

Como maestro moral y religioso, la especialidad de su influencia fue el sermón semanal. Escrito generalmente con rapidez, expresando lo que solía tener en mente y pronunciado con singular seriedad y sentimiento, esos discursos mostraron a sus oyentes, con un poder superior al de las composiciones más acabadas, el espíritu que había en él. Pero más poderoso que cualquier sermón era la impresión que habitualmente transmitía, con toda la fuerza de su carácter reverencial, en todo lo que decía ordinariamente, ya fuera en el púlpito o fuera de él, al tratar de hacer todo para la gloria de Dios.

Controversias y ataques.
El resultado de la nueva influencia en el trabajo en la escuela pronto comenzó a llamar la atención. En las universidades, muchos de sus alumnos lograron distinción, mientras que muy pocos (un punto al que el rector mismo atribuyó incluso mayor importancia) suspendieron sus exámenes. No sólo en las universidades, sino en el ejército y en todas partes, se observó cada vez más que los alumnos de Arnold eran, en un grado inusual en aquel momento, 'reflexivos, varoniles y conscientes del deber y la obligación.' Durante algunos años el aumento en los números de la escuela no se mantuvo a la par del aumento en su reputación, siendo balanceado por la impopularidad de las declaraciones del rector sobre asuntos públicos. En 1829 publicó un panfleto sobre Christian Duty of conceding the Roman Catholic Claims, en el curso del cual expone implacablemente la incompetencia del clero en conjunto para tratar con tales cuestiones. En 1831 comenzó un periódico, principalmente para lograr un tratamiento más generoso hacia las clases bajas, y aunque este periódico falló, continuó escribiendo sobre temas similares en el mismo estilo, casi hasta el final de su vida. En 1833, cuando la existencia misma de la Iglesia nacional parecía estar en peligro, elaboró, en Principles of Church Reform, una poderosa apelación para la comprensión, al mismo tiempo justa en sí misma y única solución a la 'calamidad' de la desestabilización. Y cuando, en 1836, la facción dominante en Oxford intentó mantener al doctor Hampden fuera de una cátedra por supuesta herejía, la atacó con vehemencia inconmensurable en Edinburgh Review.

La primera de estas publicaciones irritó tanto al clero que algunos años después el arzobispo de Canterbury se opuso al sermón de consagración del arzobispo Stanley predicado por Arnold, por la ofensa que causaría. Durante años, sus postulados, principios y procedimientos en Rugby fueron el tema, en ciertos artículos de prensa, de insidias poco menos que calumniosas. El artículo en Edinburgh Review casi llevó a la abrupta finalización de su rectoría. Perturbados por el revuelo que creó, los fiduciarios trataron formalmente de averiguar si él era el autor; y cuando se negó a dar ninguna respuesta a la pregunta, la moción de censura, que había llevado a su renuncia, estuvo cerca de llevarse a cabo. A estas inquietudes a menudo se agregó el peor dolor de sentir que, en cuanto a muchos de los asuntos más cercanos a su corazón, se encontraba prácticamente solo. Con la excepción tal vez de Chevalier Bunsen, el destacado ministro prusiano, cuya amistad, fraguada en Roma en 1827, estimó una de las bendiciones de su vida, no conocía a ningún hombre de ideas afines. Muchos que admiraban su libertad de pensamiento no podían entender su firme adhesión a la antigua fe; muchos de los que compartieron su espíritu reverente quedaron conmocionados por sus opiniones liberales. Así, al trabajar para liberalizar la Iglesia anglicana, disgustó tanto a sus amigos liberales que deseaban destruirla, como a sus amigos de la Iglesia que deseaban mantenerla cerrada. Por tanto, habiéndose unido a la nueva universidad de Londres, principalmente con la esperanza de convertirla en motor de educación a la vez religioso y no sectario, descubrió que no podía obtener apoyo en este plan y se retiró con una amarga decepción.

Pero a pesar de todo, encontró consuelo en sus deberes escolares y sus labores literarias con ellos, en franco y amistoso encuentro con viejos alumnos, en su propio círculo familiar feliz, y especialmente en la reclusión del hogar en Fox How, en un bello rincón entre las colinas de Westmoreland.

Rehabilitación en Oxford.
Finalmente, el año 1840, la marea cambió. Los méritos del maestro de escuela y el elevado carácter del hombre, llegaron a ser generalmente reconocidos, incluso cuando sus opiniones no pudieron ser aceptadas. Los números de la escuela se elevaron más allá del límite en el cual había deseado continuar. En ninguna parte era más marcado el cambio de sentimiento hacia él que en Oxford; y cuando, en 1841, fue nombrado profesor regius de historia en esa universidad, el deleite con el que regresó a sus viejos lugares para dar su conferencia inaugural se vio enormemente realzado al descubrir que era tratado con respeto cordial por aquellos cuya enajenación lamentó profundamente. Al mismo tiempo, un cambio vino sobre su propio espíritu. No es que hubiera aminorado una iota en su devoción a 'ese gran trabajo', la extensión de la Iglesia de Cristo, o su hostilidad hacia todo lo que parecía retrasarlo, ya fuera el toryismo o el jacobinismo, el sectarismo o la indiferencia, la superstición o la incredulidad; hasta el final continuó denunciando el tractarianismo como un renacimiento del espíritu judaizante contra el cual San Pablo había combatido tanto. Pero el fervor impaciente pasó. No se trataba solo de que algunos de sus puntos de vista en temas particulares sufrieran modificaciones, sino que se produjo una relajación general de la tensión, una disposición a confiar más en el tiempo y llevar sus propios aspiraciones inmediatas más dentro de los límites de lo que era practicable.

Muerte.
Apenas había entrado en esta fase más tranquila de la vida, cuando en la plenitud de su existencia y actividad, el 12 de junio de 1842, el último día de su cuadragésimo séptimo año, sufrió repentinamente un ataque de angina de pecho. Una leve enfermedad anterior había desaparecido sin causar ninguna alarma; pero los más cercanos y queridos por él recordaron después haber observado 'una maduración visible para el cielo'; y una entrada conmovedora en su diario privado, escrita en la noche del día 11, parece indicar un presentimiento de que su obra en la tierra estaba llegando a su fin. Dejó viuda, que lo sobrevivió durante treinta y un años, y nueve hijos, de los cuales el hijo mayor, Matthew, fue el distinguido poeta y crítico, y la hija mayor fue la esposa del Sr. W. E. Forster.

Obras.
Sus ideas las expresó en dos tratados, The Principles of Church Reform (Londres, 1833) y Fragment on the Church (1844); sus escritos religiosos también incluyen seis volúmenes de Sermons. Sus obras históricas comprenden una edición de Thucydides (3 volúmenes, 1830-35); History of Rome (3 volúmenes, 1838-43, inacabada); History of the Later Roman Commonwealth (2 volúmenes, 1845) y Lectures on Modern History (Oxford, 1842).

Rasgos personales.
Físicamente estaba un poco por encima de la media; delgado, pero vigoroso y saludable sin ser robusto. Una protuberancia levemente sobresaliente, y los ojos hundidos debajo de las cejas marcadamente marrones, le daban a su semblante una expresión algo severa, que se hacía marcada cuando se airaba; pero el efecto era aún mayor cuando, en los estados de ánimo juguetones o tiernos que eran frecuentes en él, o al encontrarse en un libro o en una conversación con un sentimiento noble o un pensamiento desafiante, sus ojos brillaban y todo su rostro se iluminaba. Sencillo en sus gustos y costumbres, nunca holgazaneaba y nunca se entusiasmó, hizo de su hogar un 'templo de paz industriosa'; y rara vez lo dejaba, salvo para viajar ocasionalmente por el continente, con la vista puesta en los estudios de historia y geografía, deleitándose intensamente en los hermosos paisajes y disfrutando de las artes y de algunas ciencias naturales, pero principalmente en la vida e historia del hombre.