ARNOT, WILLIAM (1808-1875)

William Arnot, predicador y escritor teológico escocés, nació en Scone, Perthshire, el 6 de noviembre de 1808 y murió en Edimburgo el 3 de junio de 1875.

En los primeros años de su vida fue aprendiz de jardinero, pero la profunda impresión hecha en su mente por la muerte de un hermano suyo, lo llevó a estudiar para el ministerio. En su carrera universitaria en Glasgow ganó distinción a pesar de su pobreza, especialmente en las clases de griego. Tuvo por compañeros de clase a dos hombres, cuyas biografías luego escribió: James Halley, que murió bastante pronto, y James Hamilton, después ministro de la Iglesia nacional escocesa en Regent Square, Londres. Arnot era de naturaleza honesta, alegre, poco convencional, con una pizca de originalidad que casi degeneraba en excentricidad. Escribiendo a su padre, le reveló el verdadero secreto de su carácter: 'Me encanta, en un mayor o menor grado, cada persona que conozco, y también todas las que no conozco; y esto es una gran fuente de mi felicidad.'

Poco después de completar sus estudios teológicos fue llamado, en 1838, para ser ministro de la iglesia de St. Peter en Glasgow, una de las nuevas iglesias construidas bajo el plan de extensión del doctor Chalmers. Pronto se convirtió en uno de los ministros más populares de la ciudad. Su ministerio, que después de 1843 fue llevado en conexión con la Iglesia libre, estuvo marcado por un intenso amor a la naturaleza, unido con un temperamento poético, por su simpatía hacia los jóvenes, su ardiente defensa de la temperancia y una fuerte apreciación del cristianismo ético. Simpatizaba fuertemente con todos los movimientos que hicieran avanzar el bienestar de la clase trabajadora.

En 1863, por el nombramiento del doctor Rainy a una cátedra, Arnot fue llamado a ser ministro de una de las principales congregaciones de la Iglesia libre en Edimburgo, donde durante los últimos diez años de su vida fue una figura conspicua. Durante ese tiempo editó una revista religiosa mensual, llamada Familia Treasury. Visitó tres veces América; en 1845, para prestar un importante servicio ministerial en el dominio de Canadá; en 1870 como delegado de la Iglesia Libre de Escocia para felicitar a las iglesias presbiterianas en los Estados del norte en su feliz reunión; y por tercera vez, en 1873, como miembro de la Alianza Evangélica, para asistir a sus reuniones en Nueva York. Al haber sido un simpatizante constante con los Estados del norte en el movimiento contra la esclavitud, fue recibido en Estados Unidos con extraordinaria cordialidad.

El doctorado en teología le fue ofrecido virtualmente por la universidad de Glasgow y luego formalmente por la de Nueva York; pero por razones personales, declinó aceptarlo.

Sus principales obras fueron las siguientes: Life of James Halley; The Race for Riches, and some of the Pits into which the Runners fall: six lectures applying the Word of God to the traffic of man. Tuvo amplia circulación en su patria y en América, siguiendo los principios de Commercial Discourses de Chalmers; The Drunkard's Progress, being a panorama of the overland route from the station of Drouth to the general terminus in the Dead Sea, in a series of thirteen views, drawn and engraved by John Adam, the descriptions given by John Bunyan, junior; Laws from Heaven for Life on Earth; Illustrations of the Book of Proverbs, 2 volúmenes, uno de sus libros más característicos, tratando las máximas de la sabiduría hebrea desde un punto de vista cristiano del siglo XIX. Roots and Fruits of the Christian Life; The Parables of our Lord; Life of James Hamilton, D.D.; This Present World. Y un volumen póstumo de sermones.