ASHWELL, JOHN († c. 1541)

John Ashwell, prior de Newnham Abbey, Bedfordshire, murió poco antes del 23 de agosto de 1541. Bien conocido por su oposición a los principios de la Reforma, se graduó en Cambridge. En 1504 es probable que Ashwell, que entonces era bachiller en teología, se convirtiera en rector de Mistley en Essex, manteniendo en los años siguientes los beneficios de Littlebury y Halstead en el mismo condado. En 1515 fue nombrado capellán de las tropas de Lord Abergavenny en Francia y seis años después ocupó una prebenda en la catedral de San Pablo. Se convirtió en prior de Newnham Abbey hacia 1527. En el mismo año mandó una carta secreta, escrita en parte en latín y en parte en inglés, a John Longland, obispo de Lincoln, quejándose de las opiniones heréticas de George Joye, un audaz defensor del luteranismo, con quien había vivido términos de gran amistad. La carta cayó en manos de Joye y el reformador se retiró a Estrasburgo para escapar de la ira del obispo. Allí, publicó la carta de Ashwell, junto con una elaborada respuesta a todos los cargos proferidos contra él. El escrito, del que muy pocas copias existen, lleva el título The Letter whyche Johan Ashwell, Priour of Newnham Abbey besydes Bedforde, sente secretamente to the Byshope of Lyncolne in the yeare of our Lord MDXXVII. Where in the sayde Priour accuseth George Joye, that tyme beyng felow of Peter College in Cambridge of fower opinions; with the Answere of the sayde George unto the same opinions. El colofón reza: 'At Strazburge 10 daye of June. Thys lytell boke be delyvered to Johan Ashwell at Newnham Abbey besyde Bedforde with spede.' Uno de los más singulares pasajes en el libro es la sincera súplica de Ashwell al obispo de 'que ninguna criatura sepa que yo o alguno de los míos te muestro estas cosas, porque entonces perderé el favor de muchos en mi país', un pasaje que muestra claramente que la Reforma en Inglaterra era ansiosamente esperada por los vecinos del prior. Una segunda edición del escrito fue publicada por Joye en Amberes en 1581. Ashwell modificó algo sus opiniones con el tiempo y en 1534 estuvo entre los primeros en prestar el juramento de supremacía a Enrique VIII como cabeza de la Iglesia. Pero parece haber renunciado al puesto de prior de Newnham antes de 1539, cuando los monasterios fueron finalmente disueltos. Su muerte hubo de ocurrir poco antes del 23 de agosto de 1541, cuando su prebenda en la catedral de San Pablo, que había retenido durante veinte años, fue declarada vacante y ocupada.