John Ashworth, predicador, fabricante y autor inglés, nació en la aldea de Cutgate cerca de Rochdale el 8 de julio de 1813 y murió el 26 de enero de 1875.
John Ashworth
Fue el octavo hijo, siendo sus padres pobres tejedores de lana. Él mismo contó la historia de su madre fabricando un 'obispo' (delantal) para él de una sábana, del que a pesar de todos sus esfuerzos no pudo borrar la indeleble palabra 'lana', que sería su peto. La pobreza de la familia era más aguda por la intemperancia del padre, quien, sin embargo, se reformó más tarde en la vida. John Ashworth no tuvo más educación que la que podía recibir en una escuela dominical, casándose antes de tener veinte años. La unión, aunque imprudente, fue feliz, pero él y su primera esposa sufrieron años de lucha con la pobreza y la necesidad. Su posición mejoró algo y en 1851, al visitar la Gran Exposición, tomó la resolución de fundar una capilla para los indigentes en Rochdale, pero la propuesta fue tan desalentada por sus amigos que la abandonó durante un tiempo, no llevándola a cabo hasta 1858. Como ministro de esta capilla se puso en estrecho contacto con la gente pobre de una gran ciudad industrial. Fue un predicador vigoroso del tipo ortodoxo, y entendiendo la forma de vida de las personas y hablando un lenguaje que entendían, reunió una gran congregación. Fue liberal en política, abstemio acérrimo y defensor intransigente de la Ley Maine y la observancia del domingo según la forma puritana rígida. Visitó Estados Unidos y Tierra Santa, y durante muchos años tuvo una vida ocupada como predicador, fabricante, conferenciante y autor.
Escribió Walks in Canaan y Back from Canaan, habiendo comenzado a escribir Rambles in the New World cuando le sobrevino la muerte; pero su obra principal fue Strange Tales, seguido después de un tiempo por una recopilación similar de Simple Records. Fueron impresos como tratados separados y tuvieron amplia difusión, contándose por millones. Algunos fueron traducidos al galés, francés, holandés, ruso y español. Sin embargo, el editor a quien se le ofreció primero, solo se comprometió a imprimirlos bajo garantía de cualquier riesgo. Esas narraciones no tienen brillo literario, pero son buenos ejemplos de la narrativa sencilla, siendo interesantes por los destellos sobre la vida de los pobres en los distritos industriales. En su mayoría relatan incidentes que llegaron a su conocimiento durante su trabajo entre los pobres. La precisión de uno fue cuestionada, pero a la mayoría de ellos podrían aducirse suficientes pruebas. El conocimiento íntimo de Ashworth de la clase que describe da a sus Strange Tales un valor que la mayoría de los 'tratados religiosos' no pueden reclamar. Al ser enterrado fue seguido a su tumba, en el cementerio de Rochdale, por un cortejo de aquellos entre quienes había trabajado.
