ASPLAND, ROBERT (1782-1845)

Robert Aspland, teólogo unitario inglés, nació en Wicken, Cambridgeshire, el 13 de enero de 1782 y murió el 30 de diciembre de 1845.

Era hijo de Robert Aspland y de su segunda esposa, Hannah Brook, y su primera etapa escolar fue en la escuela primaria Soham bajo John Aspland, un pariente. Con doce años de edad, 1794, fue puesto en Islington, luego en Highgate y en agosto de 1795 fue enviado a Well Street, Hackney, donde permaneció hasta mediados del verano de 1797. En abril de 1797 Aspland fue públicamente bautizado en la capilla bautista, Devonshire Square, siendo elegido para una beca Ward en la Academia de Bristol como estudiante para el ministerio bautista. Fue puesto en noviembre bajo el reverendo Joseph Hughes (posterior fundador de la Sociedad Bíblica), residiendo entonces no en la academia, sino en Battersea, a cargo de una pequeña congregación bautista. Se quedó en Battersea solo unos meses, pero fue tiempo suficiente para darle a su tutor razones para dudar de la 'solidez' de su doctrina. Aspland se fue a Wicken en el verano de 1798, donde fue conocido y en las aldeas adyacentes como el muchacho predicador, llegando a Bristol el 31 de julio asignado al doctor Ryland, el tutor teológico. Se trasladó a su debido tiempo, octubre de 1799, a Marischal College, Aberdeen; pero, su 'falta de solidez' era cada vez más manifiesta, siendo expulsado de la membresía en la capilla en Devonshire Square el 29 de octubre de 1800, abandonando la universidad y renunciando a su beca al mismo tiempo.

En esta coyuntura se le ofreció participar en un negocio. Conoció a un próspero comerciante en St. Martin's Lane, Londres, con cuya hija, Sara Middleton, después se casó, tomando parte en el negocio de su futuro suegro durante la semana y dedicando los domingos a predicar para cualquier predicador de Londres que tuviera necesidad de ayuda. Entre los púlpitos que se le abrieron estuvo el de los bautistas generales (unitarios) en Worship Street, City; el pastor de esta iglesia, el reverendo John Evans, le recomendó a los bautistas generales en Newport, Isla de Wight, entonces desprovistos de ministro; Aspland los visitó el 17 de abril de 1801, pidiéndosele que se quedara. Su matrimonio fue en mayo; se convirtió en secretario de South Unitarian Society en 1803; publicó un sermón, titulado Divine Judgments, en 1804; dejó Newport en febrero de 1805 para hacerse cargo de una congregación más grande en Norton, Derbyshire. Pero al pasar por Londres de camino hacia allí, fue invitado a ser ministro en la capilla de Gravel Pit, Hackney, yendo simplemente a Derbyshire hasta que pudo ser honorablemente liberado de su compromiso allí, tras lo cual regresó a Hackney el 7 de julio de 1805, tomando posesión ese día de un púlpito que retuvo durante cuarenta años.

Aspland fundó, o ayudó a fundar varios periódicos y sociedades unitarias. El primero fue Monthly Repository, que contenía bosquejos biográficos, disquisiciones teológicas, crítica política, etc. El primer número estuvo listo el 1 de febrero de 1806. En el mismo mes fue decisivo en el establecimiento de Unitarian Fund, siendo secretario. Tomó una secretaría adicional en 1809, cuando logró formar Christian Tract Society. En 1810 produjo A Selection of Psalms and Hymns for Unitarian Worship, usado posteriormente en su propia capilla, aunque no sin cierta oposición. En 1811 se convirtió en uno de los fiduciarios de las organizaciones benéficas del doctor Williams, oponiéndose a la alteración del Acta de Tolerancia. En 1812 era miembro del comité de la Sociedad Protestante para la Protección de la Libertad completa, siendo uno de los enviados para tener una entrevista con Perceval el 11 de mayo, solo dos horas antes de que le dispararan. En 1813 Aspland fundó la Academia Hackney en Durham House para la preparación de ministros unitarios; también ayudó, mediante cartas de protesta y sermones pronunciados e impresos, para que se promulgara un acta que aliviara de ciertas penalizaciones a los que impugnaban la doctrina de la Trinidad. El acta recibió el asentimiento real el 21 de julio. En 1814 Aspland editó British Pulpit Eloquence y algunos sermones propios. En 1815 fundó Christian Reformer, or New Evangelical Miscellany, cuya edición nunca abandonó. En julio de 1817 formó el Non-con Club en su propia casa, Talfourd, estando entre sus miembros Southwood Smith, W. J. Fox y Walter Wilson; y el 18 de diciembre del mismo año estuvo al lado de Hone en el tribunal del rey, Guildhall, habiendo estado con Hone en prisión previamente, proporcionándole libros de la biblioteca del doctor Williams, para que la defensa estuviera preparada.

En 1818 Aspland se vio obligado por enfermedad a renunciar a su academia unitaria y la secretaría de Unitarian Fund. En su recuperación en 1819, formó la Asociación para la protección de los derechos civiles de los unitarios; al ser el año de la condena de R. Carlile por la publicación de Age of Reason de Paine, Aspland se enfrascó en una controversia sobre la cuestión en las columnas del Times. En 1821 se convirtió en fideicomisario de Presbyterian Fund, elaborando asimismo 'la petición de los cristianos al parlamento contra el enjuiciamiento de los incrédulos', impulsando su envío por todo el país para su firma, hasta que fue presentada ante el parlamento, el 1 de julio de 1828, por Joseph Hume. En 1825 Aspland trabajó en la fusión de las tres sociedades, la Asociación Unitaria, el Fondo Unitario y la Sociedad Unitaria del Libro, en un solo organismo, la Asociación Unitaria Británica y Extranjera. En 1826 rompió su conexión con Monthly Repository, después de una edición no remunerada durante veintiún años, y en 1827 editó Test Act Reporter hasta que, por la ley para la derogación de la Corporación y las Actas de Prueba, el 9 de mayo de 1828, la publicación ya no fue necesaria. Aspland también presentó y leyó una alocución al trono el 28 de julio de 1830, y otra en el ascenso de la reina Victoria en 1837. También fue secretario de la Asociación Unitaria Británica y Extranjera de 1835 a 1841, y conservó la dirección ejecutiva de Christian Reformer hasta 1844. Su salud comenzó a flaquear en 1843, proporcionándosele un ayudante como pastor. El 4 de febrero de 1844 predicó por última vez, y después de permanecer confinado en su casa durante muchos meses, murió. Aspland publicó muchos sermones, un catecismo, oraciones, tratados y otras obras, de las que se da una lista completa en sus Memoirs.