ASSHETON, WILLIAM (1641-1711)

William Assheton, teólogo inglés, nació en Middleton, Lancashire, en 1641 y murió en Beckenham en septiembre de 1711. Su padre, que era rector de la parroquia, era de la antigua familia caballeresca del lugar. Después de una educación preliminar en una escuela rural privada, ingresó en Brasenose el 3 de julio de 1658, donde Wood dice que tuvo un tutor presbiteriano y asistió a las reuniones religiosas celebradas en la casa de la vieja Bessie Hampton, una lavandera, cuya piedad no era del tipo antiguo. Wood insinúa que su cambio de ideas se debió a la Restauración; pero es seguramente hipercrítico discutir la consistencia de un joven de dieciocho años, que sería la edad de Assheton en la Restauración. Obtuvo una beca de su universidad en 1663, cuando se graduó. Habiendo recibido las órdenes sagradas consiguió la maestría, convirtiéndose en un frecuente predicador. James, duque de Ormond, quien fue canciller de la universidad, le nombró capellán y en esa capacidad sirvió en Inglaterra e Irlanda. Obtuvo el doctorado en teología en 1673, 'momento', dice Wood 'en que tenía nueve nombramientos concedidos en virtud de las mencionadas cartas del canciller.' El mes siguiente tuvo la prebenda de Knaresborough en la iglesia de York. El interés de su patrón le proporcionó los beneficios de St. Antholin, Londres y Beckenham, Kent, donde se estableció en 1676. Pocos años antes de su muerte fue solicitado para convertirse en rector de su universidad, pero su avanzada edad y la enfermedad se lo impidieron. Fue enterrado en el presbiterio de la iglesia de Beckenham. Fue un escritor voluminoso y de ninguna manera libre de los prejuicios y supersticiones de su propio tiempo; sin embargo, en un aspecto, fue agudo más allá de su tiempo, siendo el precursor del posterior sistema de seguros de vida.

Sus escritos son: Toleration Disapproved, Oxford, 1670; Danger of Hypocrisie, Londres, 1673; Seasonable Apology for the Honours and Revenues of the Clergy (Judicium Carolinum), Londres, 1674; The Cases of Scandal and Persecution, Londres, 1674; The Royal Apology, Londres, 1684; An Admonition to a Deist, Londres, 1685; A Seasonable Vindication of their Present Majesties, 1688; An Explanation of his Reasons for taking the Oath of Allegiance to William and Mary; Country Parson's Admonition to his Parishioners against Popery, Londres, 1686; A Defence of the Plain Man's Reply to the Catholick Missionaries, Londres, 1688; The Substance of a late Conference with M. S. concerning (1) the Rudeness of Atheistical Discourse; (2) the Certainty and Eternity of Hell Torments; (3) the Truth and Authority of the Holy Scriptures, Londres, 1690; Discourse against Blasphemy, Londres, 1691; Discourse against Drunkenness, Londres, 1692; A Discourse against Swearing and Cursing, Londres, 1692; Directions in order to the Suppression of Debauchery and Prophaneness, Londres, 1693; Conference with an Anabaptist, pt. i., Londres, 1694; A Short Exposition of the Preliminary Questions and Answers of the Church Catechism, being an introduction to a Defence of Infant Baptism, Londres, 1694; Discourse concerning a Death-bed Repentance, Londres, 1696; Theological Discourse of Last Wills and Testaments, Londres, 1696; Seasonable Vindication of the Blessed Trinity, collected from the works of Tillotson and Stillingfleet, Londres, 1697; Method of Daily Devotion, Londres, 1697; Brief State of the Socinian Controversy, collected from the works of Isaac Barrow, Londres, 1698; The Plain Man's Devotion, Londres, 1689; A Full Account of the Rise, Progress, and Advantages of Dr. Assheton's Proposal, as now improved and managed by the Company of Merpers, Londres, for the benefit of widows of clergymen and others by settled jointures and annuities at the rate of thirty per cent., Londres, 1699; Sermon preached before the Sons of the Clergy, Londres, 1699; Sermon preached before the Hon. Society of the Natives of Kent, Londres, 1700; Vindication of the Immortality of the Soul, Londres, 1703; Brief Exhortation to the Holy Communion, Londres, 1705; Method of Devotion for Sick and Dying Persons, Londres, 1706; The Possibility of Apparitions, by a Divine of the Church of England, Londres; Occasional Prayers from Taylor, Cosins, Ken, &c., and a collection of Hymns, Londres, 1708; A Seasonable Vindication of the Clergy, by a Divine of the Church, Londres, 1709; Directions for the Conversation of the Clergy, collected from Stillingfleet, Londres, 1710.

Assheton fue más un compilador que un escritor original. Fue un hombre de saber, 'fácilmente suscrito a la publicación de toda obra crítica, entendida y laboriosa', teniendo una buena biblioteca, cuyos duplicados dio para el uso de ministros en Gales y en las tierras altas de Escocia. Trató fácilmente con sus feligreses en el punto doloroso de los diezmos, predicando regularmente, siendo hospitalario, y, aunque trató de vivir en paz, no tuvo temor de airar a aquellos cuya conducta lo merecía. Se nota como señal de su moderación que no tomó una carroza hasta que la mala salud de su esposa lo requirió. Durante un tiempo predicó improvisadamente, pero luego recurrió a discursos escritos, porque en una ocasión una mujer se desmayó en su congregación, y la conmoción le alteró tanto que no pudo recuperar el hilo de sus pensamientos.

El plan de Assheton para proporcionar anualidades para las 'viudas del clero y otros' fue el primer intento en Inglaterra a gran escala en la dirección de los modernos seguros de vida. Su plan lo ofreció en vano a la Corporación de los Hijos del Clero y al Banco de Inglaterra, pero finalmente lo adoptó la Compañía Mercers en 1698. Su fracaso se debió al entonces incompleto conocimiento de las estadísticas vitales. Se formó algo parecido a una escala. A los hombres casados por de​​bajo de treinta años se les permitió suscribirse por 100 libras; por debajo de cuarenta años no podían suscribirse más que por 500 libras; por debajo de sesenta fueron limitados a 300 libras. 'Cuando comenzó', dice Francis, 'fue considerado un muy notable plan. Se pensó que sería una buena especulación comercial y al suscribirse considerables sumas, la corporación se regocijó mucho. Sin embargo, se descubrió recientemente que la empresa se fundó en un error; por lo que la primera violación de la confianza fue bajar la anualidad, lo que resultó insuficiente y la compañía fue incapaz de cumplir con sus compromisos. Ellos habían arreglado pagos a sus pensionistas a razón de un treinta por ciento, y ahora vieron sus fondos casi a cero por el error. Al final dejaron de pagar por completo; pero la angustia era tan aguda que, recordando uno o dos préstamos forzados que habían hecho a los monarcas de Inglaterra en los tiempos difíciles de antaño, solicitaron asistencia al parlamento en 1747'. Pero a pesar de todo no pudieron cumplir sus compromisos.