Historia
ATTERBURY, FRANCIS (1663-1732)
Su padre, Lewis Atterbury, fue rector de la parroquia y educó tanto a Francis como a su hermano mayor Lewis hasta que fueron bastante mayores para ir a Westminster, entonces en la cumbre de su fama bajo el doctor Busby. De Westminster, Francis fue a Christ Church, Oxford, estando a la cabeza de cuatro estudiantes de Westminster elegidos en 1680. Después de graduarse, continuó residiendo en Oxford, tomando parte en la obra tutorial en Christ Church y ejerciendo como una especie de mano derecha del deán Aldrich. En 1682 publicó una traducción en verso latino de Absalom and Achitophel de Dryden, en 1684 Anthologia, o selección de poemas latinos, y al mismo tiempo dos o tres pequeños tratados sobre temas clásicos. Pero pronto se involucró en su más importante obra literaria. El intento de Jacobo II para imponer su credo sobre una universidad reacia convocó a muchos campeones de la fe, y, entre otros, al capaz joven tutor de Christ Church. Uno de los jefes de la facción católica en Oxford, Obadiah Walker, que había sido promovido por el rey a la rectoría de University College, había escrito, bajo el seudónimo de Abraham Woodhead, un ataque contra la Reforma. En respuesta Atterbury publicó (1687) An Answer to some Considerations on the Spirit of Martin Luther, and the Original of the Reformation, que el obispo Burnet consideró una de las más valiosas de las muchas reivindicaciones de la Iglesia de Inglaterra que en ese tiempo se publicaron en Oxford. El siguiente ensayo de Atterbury sobre la controversia, aunque su reputación contemporánea fue mucho más alta, estuvo en realidad muy lejos de ser tan logrado. Era una defensa de la autenticidad de las Epistles of Phalaris contra el gran doctor Bentley, siendo nominalmente escrita por el alumno de Atterbury, el honorable Charles Boyle, pero en realidad, por el propio Atterbury. Aunque escrito anteriormente, no fue publicado hasta 1698, y por el bien de Atterbury habría sido mejor si nunca se hubiera publicado. Ahora es universalmente reconocido que Bentley tenía razón, aunque en ningún modo lo pensaron así los más capaces contemporáneos. Swift en su Battle of the Books describe a Boyle 'avanzando inmediatamente contra su tembloroso enemigo, vestido con una armadura que le dieron todos los dioses' y acabando la batalla muy rápido al 'atravesar a Bentley y Wotton.' 'Los dioses' fueron los ingenios de Christ Church, entre los cuales el principal era Atterbury, que en consecuencia figura como Apolo, el dios de la sabiduría. Aproximadamente hacia 1687 Atterbury recibió las órdenes sagradas y pronto ganó considerable reputación como predicador. Tenía el hábito de predicar ocasionalmente en Londres y sus sermones eran tan apreciados que fue nombrado, por delante de muchos candidatos, conferenciante de St. Bride por el obispo de Londres en 1691; luego fue hecho capellán del rey Guillermo y la reina María, y predicador en Bridewell Hospital. Mientras estaba en Oxford se casó con la señorita Katherine Osborn, quien, en palabras de su biógrafo 'fue la inspiración de su juventud y el solaz de sus años más maduros.' Después de su matrimonio dejó Oxford por Londres.
En 1700 Atterbury volvió a ocupar un lugar destacado ante el público como controversista. Durante diez años la convocación no se había molestado en despachar asuntos y por una serie de sucesivas prórrogas del parlamento de la iglesia prácticamente se había convertido en letra muerta. Pero no sin protestas. Entre otras protestas A Letter to a Convocation Man (1697) atribuyó la irreligión y la inmoralidad, de las cuales había queja tan general, a la supresión virtual de la convocación. El escrito causó una gran sensación, siendo respondido en Letter to a Member of Parliament y también en una obra del doctor Wake, posterior arzobispo de Canterbury, titulada The Authority of Christian Princes over their Ecclesiastical Synods. En oposición al doctor Wake y en defensa de Letter to a Convocation Man, Atterbury publicó Rights and Privileges of an English Convocation stated and vindicated, en el que rotundamente acusaba al doctor Wake de someter las libertades de la Iglesia y el Estado a la voluntad arbitraria de un hombre. El asunto se aborda históricamente, por lo que es imposible describir la obra en detalle; pero su objeto general se establece en el prefacio, 'para perpetuar para la Iglesia el uso de sus asambleas parlamentarias y de ese libre debate que es inseparable de tales asambleas.' El doctor Wake fue apoyado por los doctores White Kennett y Edmund Gibson, ambos hombres de saber y competencia y los dos después obispos. Las opiniones más contradictorias se han expresado sobre de qué lado estuvo la victoria; pero la masa general del clero reconoció agradecidamente a Atterbury como competente campeón de su orden contra el erastianismo en lugares elevados, tanto en la Iglesia como el Estado; y realmente es difícil contradecir la afirmación de Warburton, quien no era amigo de la convocación, pero cuya mente de abogado captó de inmediato el quid verdadero de la disputa. 'Atterbury', le dice a Hurd, 'se mueve sobre principios y todo lo que Wake y Kennett podrían oponer son precedentes.' Uno de los resultados de la tarea de Atterbury es que fue hecho en 1701 archidiácono de Totnes y en el mismo año prebendario de la catedral de Exeter por su fiel amigo de toda la vida, Sir Jonathan Trelawney, entonces obispo de Exeter, 'en recompensa', escribe el mismo Atterbury, 'por mis mejores esfuerzos para recuperar los derechos sinodales del clero.' La cámara baja de convocación aprobó un voto de agradecimiento y su propia universidad le confirió el doctorado en teología sin las tarifas habituales.
Atterbury no perdió su favor en la corte por su audaz defensa de los derechos del clero. Había sido durante mucho tiempo el favorito en la Capilla Real y a la muerte de la reina María en 1694, fue el único capellán real que todavía quedaba. La princesa Ana y su marido lo estimaron mucho y cuando la primera ascendió al trono, lo nombró su capellán en ordinario y en 1704 deán de Carlisle. En 1709 fue nombrado predicador en Rolls Chapel, donde pronunció varios de sus sermones impresos. La reacción tory que marcó los últimos cuatro años del reinado de Ana llevó naturalmente a Atterbury a una mayor prominencia. De hecho, si la tradición fuera cierta (y no hay razón para dudar de su verdad) de que tomó parte principal en la compilación del discurso del doctor Sacheverel ante la Cámara de los Comunes en 1710, no tuvo una participación pequeña en provocar esa reacción. La reina Ana lo consultó en gran parte sobre asuntos de Iglesia y en 1711-12 lo nombró sucesor de su viejo amigo y jefe, el doctor Aldrich, en el deanato de Christ Church. Desde el momento en que la convocación, en gran parte por medio de Atterbury, hubo reanudado sus funciones, fue una figura prominente en las asambleas de la cámara baja. Era la vida y el alma de la facción que llevó a cabo su larga guerra contra los obispos latitudinarios. En 1709 estaba asociado con el excelente plan del arzobispo Sharp de llevar ante la convocación la cuestión de proporcionar obispos para las colonias. En 1710 fue elegido presidente de la cámara baja por una gran mayoría y en esa capacidad, en 1711, elaboró por mandato de la reina el famoso Representation of the State of Religion, que ha sido muy citado en la historia de la época, pero que los obispos insistieron en sustituir por un informe menos desfavorable. Sin duda, Atterbury tenía una visión sombría de la situación en esta Representation, pero expresó sus convicciones honestas y no lo escribió con fines meramente políticos; su tono es desalentador como archidiácono de Totnes. En 1713 fue nombrado obispo de Rochester y deán de Westminster, dos sedes que, según la costumbre objetable de la época, siempre iban juntas. 'Por lo tanto', dice su enemigo el obispo Burnet, 'fue promovido y recompensado por todo el fuego que había avivado en nuestra Iglesia.' Como polemista y orador público, había ocupado durante mucho tiempo el rango más alto entre los representantes del clero en la convocación y pronto se convirtió casi en una figura tan prominente en la Cámara de los Comunes. Un porte elegante y agraciada locución contribuyeron a su éxito, y, juzgado por el testimonio casi unánime de los contemporáneos, fue uno de los más grandes oradores de su época.
No hay duda de que en vida de la reina Ana, Atterbury mostró, como un gran número de sus contemporáneos, una inclinación hacia la causa jacobita; pero la historia a menudo repetida de que se ofreció a encabezar la procesión para proclamar a Jacobo III en Charing Cross, se apoya en una autoridad dudosa. En cualquier caso, admitió el nuevo régime y participó oficialmente, como obispo de Rochester, en la coronación de Jorge I. Tenía derechos al trono y al dosel como prerrogativas, pero generosamente se los ofreció al rey. El detalle fue rechazado y Atterbury no pudo dejar de considerarlo una estudiada afrenta. Una vez más, la declaración de confianza en el gobierno después de la rebelión de 1715 contenía muchas reflexiones sobre la facción de la Alta Iglesia, la misma de la que Atterbury era el jefe indudable. Se negó a firmarla y se fue alejando cada vez más de los poderes gobernantes, a los que atacó con frecuencia y vehemencia, y finalmente se inclinó completamente al servicio de quien consideraba el verdadero monarca. Fue alrededor del año 1717 cuando Atterbury comenzó a mantener una comunicación directa con los jacobitas. El apogeo se alcanzó unos cinco años más tarde. El nacimiento de un hijo del exiliado 'Chevalier' en 1720 elevó las esperanzas de los jacobitas en Inglaterra. La ebullición de la burbuja del Mar del Sur aumentó la desaprobación prevaleciente a la dinastía reinante y la coyuntura se consideró favorable para otro intento de restaurar la antigua línea. Que Atterbury estuvo realmente involucrado en este intento no puede dudarse, pero si el modo de proceder era justificable es otra cuestión. Fue arrestado y encarcelado en la Torre y se presentó una acusación de cargos contra él en la Cámara de los Comunes. Se negó a declarar su causa ante la cámara, declarando, con cierta dignidad, que estaba 'contento con la oportunidad (si el encausamiento continuaba) de hacer su defensa ante la otra cámara, de la cual tenía el honor de ser miembro.' Después de que el encausamiento pasara su tercera lectura en la Cámara de los Comunes, se envió a los Lores, citándose a Atterbury desde la Torre, donde había estado confinado durante siete meses, para que defendiera su causa. La evidencia que principalmente contribuyó a condenarlo era curiosa. Un tal Mr. Bates, al ser interrogado por la corona, admitió que un pequeño perro manchado, llamado Harlequin, había sido enviado por el conde de Mar como regalo al obispo de Rochester. A menudo se mencionó a este perro en una correspondencia que contenía una cuestión traicionera y por tanto el obispo estaba involucrado. Empleó su elocuencia habitual en hacer una defensa memorable, pero sin ningún resultado. Fue condenado por una mayoría de 83 a 43 y la sentencia pronunciada contra él fue que debía ser depuesto de todas los cargos eclesiásticos, quedar incapacitado de ostentar cualquier cargo civil y ser desterrado para siempre del reino y que ningún súbdito británico tuviera ninguna relación con él, excepto por permiso real. En la mayoría estaban todos los prelados excepto uno (el obispo Gastrell, de Chester, un 'anciano de Westminster') y tan fuerte era el sentimiento contra él que Lord Jathurst (firme amigo de Pope y por lo tanto de Atterbury) declaró que el odio inveterado solo podía explicarse por el principio de los 'americanos salvajes, que esperaban heredar no solo los despojos, sino también las habilidades de aquél a quien destruían.' Pero fuera de los muros del parlamento había la más profunda simpatía hacia él, especialmente entre los clérigos. Se oraba públicamente por él en las iglesias londinenses 'como un afligido por la gota'; se escribieron versos en su honor y un grabado que le representaba mirando por los barrotes de su prisión y sosteniendo en su mano un retrato del martirizado Laud. Se hizo un intento de levantar prejuicios contra él como papista indiscreto, pero su vida y opiniones eran ampliamente conocidas para permitir a las personas razonables dudar de su apego a la Iglesia de Inglaterra. De hecho, desde el principio hasta el final fue conspicua y agresivamente anti-romano. La simpatía hacia él se acrecentó por el rumor de que había sido tratado con dureza en la Torre. Durante algún tiempo su amada y cariñosa hija no había podido verlo, excepto en presencia de los oficiales, pero esta restricción fue eliminada por la bondad de Lord Townshend.
Exilio.
En el verano de 1723 dejó Inglaterra para no regresar, acompañado por su hija y su marido (el Sr. y la Sra. Morice) y un amable clérigo, el reverendo B. Hughes. Por una curiosa coincidencia se encontró en Calais con Lord Bolingbroke que regresaba del exilio al que fue condenado y exclamó: '¡Entonces nos intercambian!'. Para apreciar la severidad de su sentencia, debe recordarse que estaba cerca de la ancianidad, que sufría de gota y piedra, que su salud era generalmente delicada y que tenía un círculo inusualmente grande de amigos en Inglaterra. A sus penas se añadió la muerte de su esposa.
Atterbury fue considerado indisputablemente el mejor predicador de su tiempo. A este renombre contribuyeron en gran medida, sin duda, su actitud y su persona. Tatler (n° 66, de Steele), en un pasaje muy conocido, contrasta la apatía de la mayor parte del clero en el púlpito con 'el deán que escuchamos el otro día', quien 'es un orador. Tiene tanto respeto por su congregación que confiesa a su memoria lo que tiene que decirles, y tiene una conducta tan suave y gentil que atrae su atención.' Luego el escritor elogia el asunto de los sermones del deán, un punto sobre el cual el lector puede juzgar por sí mismo, ya que muchos de ellos existen. No son ni por un momento comparables con los sermones, por ejemplo, de Jeremy Taylor, o South o Barrow, pero están escritos en inglés lúcido y claro; el predicador es fiel a su texto y es siempre serio y sensible. Su sermón sobre el poder de la caridad para cubrir el pecado lo llevó a la controversia con Hoadly, y Scorner incapable of True Wisdom causó molestias por contener una supuesta reflexión sobre la ortodoxia de Tillotson.
Atterbury tuvo más amistad con los hombres de letras que adornaron el reinado de la reina Ana que la mayoría del clero de su tiempo. Tuvo constante relación con Swift, quien durante un tiempo se alojó cerca de él en Chelsea y frecuentemente alude en su correspondencia a 'mi vecino en el camino'. Las cartas entre estos dos célebres hombres son singularmente corteses e interesantes. Su amistad con Pope fue aún mayor y cuando Atterbury se convirtió en obispo de Rochester, el poeta fue un invitado frecuente en Bromley. Atterbury se esforzó por sacar a Pope del catolicismo y aunque no tuvo éxito suscitó del poeta expresiones de un sentido más profundo de la religión de lo que a veces le ha sido acreditado. Pope dio evidencia en favor de Atterbury en su juicio y hasta el final lo consideró inocente. Una de las cartas más llamativas de Atterbury fue la que le dirigió a Pope 'desde la Torre, 19 de abril de 1723', que concluye con las líneas de su poeta favorito:
Some natural tears he dropped, but wiped them soon.
The world was all before him, where to choose
His place of rest, and Providence his guide.
También estuvo en términos de amistad con Sir Isaac Newton y con Arbuthnot, Gay y Prior; y a pesar de las dificultades políticas y religiosas, fue amistoso con Addison, quien lo describe como 'uno de los mejores genios de su tiempo.' Atterbury ofició, como deán de Westminster, en el funeral de Addison y se le observó profundamente afectado durante la ceremonia. Bolingbroke también fue amigo de Atterbury y lo mismo el doctor South, cuyo sermón fúnebre predicó. Pero el hombre por quien, después de su propia familia, Atterbury tenía el más profundo afecto y de cuya amabilidad y simpatía nunca se cansaba de hablar, fue Sir Jonathan Trelawney, obispo de Exeter, y luego de Winchester. La amistad con el obispo Trelawney le permitió hacer un servicio a uno de los clérigos más educados y leales del momento, Joseph Bingham, para quien tuvo el honor de atraer la atención del obispo. También fue amigo de otro sabio clérigo de hábitos tranquilos, John Strype, el anticuario, y entre sus entusiastas admiradores estaba Samuel Wesley el Joven, que lo conoció cuando Atterbury era deán y Wesley uno de los maestros en Westminster. Por último, contó entre sus amigos más íntimos al amable y capaz doctor Smalridge, el 'Favonius' de Tatler. Smalridge le sucedió tanto en Carlisle como en Christ Church y se dice que afirmó: 'Atterbury vino primero y puso todo en el fuego y yo le seguí con un balde de agua.'
Atterbury vivió en el exilio casi nueve años. Su primera residencia fue en Bruselas, pero su salud era tan mala que se retiró a Paris, ejerciendo su fiel hija como 'la mejor de las enfermeras hacia el mejor de los padres', como lo expresó su marido. En París le dejó al recuperar su salud y el obispo se encomendó en cuerpo y alma a la causa de Jacobo, ejerciendo como asesor y supervisor general de sus asuntos en el país y en el extranjero. El servicio no fue fácil, debido en parte al carácter imposible del amo y en parte a los mezquinos celos de los seguidores. Jacobo, en 1725, describió a Atterbury como 'alguien en cuya fidelidad y capacidad puse la mayor confianza', pero mostró hacia él un espíritu tan dispar que en 1728 Atterbury renunció a su servicio. El anciano solitario tenía otros problemas. El único hijo sobreviviente, Osborn, fue una fuente constante de ansiedad para él. Su hermano Lewis, a quien había rehusado nombrar archidiácono de Rochester, nunca le había perdonado y se había comportado mal en transacciones de dinero entre ellos. Una vez casi se metió en problemas con la policía francesa, siendo sospechoso de haber ayudado a Père Courayer en su huida a Inglaterra. La ofensa de Courayer fue simplemente una inclinación hacia el anglicanismo con preferencia a la Iglesia galicana y es muy probable que Atterbury, que fue desde el principio hasta el final, un acérrimo anglicano, pudo haber influido en él, con quien sin duda había tenido amistad. Pero el gran dolor de Atterbury fue la pérdida de esa hija que, con su marido, había sido su mayor consuelo y apoyo terrenal. Después de la ruptura de Atterbury con Jacobo, partió de París hacia el sur de Francia, con la esperanza de restablecer su salud, estableciéndose en Montpellier. Su hija en Inglaterra, cuya salud también estaba fallando, sintió el deseo de volver a ver a su padre una vez más, y como no podía acudir a ella, ella determinó a pesar de todos los peligros ir a él. Desafortunadamente, el clima era muy desfavorable para un viaje y cuando llegó a Burdeos la señora Morice no era más que una moribunda. Su padre había estado tan ansioso de verla como ella a él. 'Vivo solo', escribe con verdadero sentimiento, 'para ayudar a extender tu vida, y hacerla, si puedo, más agradable para ti. No veo de qué manera puedo ser útil en otros aspectos.' El encuentro tuvo lugar en Toulouse, al ser imposible llevar a la mujer moribunda hasta Montpellier. El obispo llegó a tiempo de administrarle los últimos ritos de la Iglesia, muriendo veinte horas después de su llegada. Existe una correspondencia muy interesante entre el desconsolado padre y su fiel amigo Pope sobre el triste suceso. A Atterbury no le quedaban muchos amigos; sus ayudantes jacobitas en Inglaterra cayeron uno a uno; su yerno, Mr. Morice, fue el más fiel; y el anciano se interesó mucho por sus nietos, que le hicieron una visita. También tuvo una amiga muy devota en la duquesa de Buckingham. Sobrevivió a su hija dos años y, de hecho, se puso una vez más al servicio de Jacobo, siendo su última carta un consejo para ese muy imposible amo. También escribió en sus últimos días una digna reivindicación de sí mismo contra las injurias de Oldmixon, quien lo acusó de hacer trampas con la nueva edición de History of the Rebellion, de Lord Clarendon. El final llegó de repente, en 1732. Su cuerpo fue trasladado a Inglaterra y enterrado en privado en la abadía de Westminster.
Valoración.
Atterbury no puede considerarse un carácter perfecto o un gran teólogo; pero fue un hombre muy competente y a su manera un valiente y fiel anglicano. Si mezcló demasiado la política con la religión, debe recordarse, con razón, que los dos temas estaban tan extrañamente mezclados en ese tiempo que era casi imposible que un personaje público desenmarañara al uno del otro. Su nombre siempre será uno de los más importantes en la complicada historia de la Iglesia y nación de Inglaterra en la última parte del siglo XVII y la primera del siglo XVIII. Su Epistolary Correspondence, Visitation Charges, Speeches, and Miscellanies lo editó J. Nichols (5 volúmenes, Londres, 1783-90).