AUSTIN, SAMUEL (1760-1830)

Samuel Austin, clérigo congregacional americano, nació en New Haven, Connecticut, el 7 de octubre de 1760 y murió el 4 de diciembre de 1830. Era hijo de Samuel y Lydia (Wolcott) Austin. Tras la Revolución, en la que sirvió como sustituto de su padre aunque tenía 16 años, enseñó en una escuela y luego estudió derecho con el juez Charles Chauncy de New Haven. A los 21 años ingresó en Yale, graduándose en 1783. Al cambiar su interés del derecho a la religión, estudió teología bajo Jonathan Edwards el Joven, entonces pastor en New Haven. Durante un tiempo fue director de una academia recién creada en Norwich, Connecticut. Llamado a Fair Haven Church, New Haven, en 1786, fue ordenado como pastor el 9 de noviembre y el 14 de septiembre de 1788 se casó con Jerusha, hija del reverendo Samuel Hopkins de Hadley, Massachusetts. Su estancia en New Haven fue corta. Insatisfecho con las condiciones en su iglesia y especialmente por su adhesión al Pacto del Medio Camino al cual él vigorosamente se oponía, pidió la dimisión que le fue otorgada el 19 de enero de 1796. Inmediatamente fue llamado a Worcester, Massachusetts, donde fue pastor de la primera iglesia congregacional durante 25 años. En 1815 fue persuadido a aceptar la presidencia de la universidad de Vermont, que había estado cerrada durante la guerra con Gran Bretaña. Al principio su iglesia le otorgó permiso de ausencia, pero el 23 de diciembre de 1818 la relación pastoral quedó disuelta. Durante seis años trabajó con razonable éxito para rehabilitar la universidad, pero estaba descontento estando fuera del ministerio, por lo que dimitió en marzo de 1821 y se hizo cargo de la iglesia congregacional en Newport, Rhode Island. En 1825 su salud se quebrantó, dimitiendo y cayendo en una profunda melancolía que acabó con su muerte.

Su obra más importante la hizo en Worcester, pero su influencia se expandió más allá. Fue decisivo para organizar la asociación general de ministros de Massachusetts y Massachusetts Missionary Society. Alto, delgado, bien proporcionado y distinguido en presencia, con un rostro que fácilmente expresaba sus emociones, bien informado y con un inusual dominio del lenguaje, animoso y a veces vehemente en la expresión, fue conocido como uno de los mejores predicadores de su tiempo. Teológicamente era de la escuela de Jonathan Edwards y Samuel Hopkins y nadie fue un campeón más efectivo contra la herejía unitaria que amenazaba con expandirse por todos lados. Combatió las ideas bautistas en An Examination of the Representations and Reasonings Contained in Seven Sermons Lately Published by the Rev. Daniel Merrill, on the Mode and Subjects of Baptism (1805); en Mr. Merrill's Defensive Armor Taken from Him (1806) y en A View of the Economy of the Church of God... Particularly in Regard to the Covenants (1807). En los sermones predicados en ocasiones especiales tomó una posición política decidida. En A Sermon Preached at Worcester on the Annual Fast, April 11, 1811 (1811) ataca severamente a Thomas Jefferson y The Apology of Patriots, or the Heresy of the Friends of the Washington and Peace Policy Defended (1812), es una defensa de quienes discordaban con las políticas del partido entonces en el poder. También publicó numerosos sermones y alocuciones. Fue autor de Dissertations upon Several Fundamental Articles of Christian Theology (1826) y editor de The Works of President Edwards, ocho volúmenes (1808-9), con biografía de Edwards y anotaciones. También publicó una edición americana de Impartial and Succinct History of the Revival and Progress of the Church of Christ de Thomas Haweis.