William Backhouse, filósofo
rosacruz, hijo menor de Samuel Backhouse, de Swallowfield, Berkshire, nació en ese condado el 17 de enero de 1593 y murió en Swallowfield el 30 de mayo de 1662. Ingresó en Christ Church,
Oxford, en 1610, pero dejó la
universidad sin graduarse. Finalmente, al dedicarse a su patrimonio, dedicó su tiempo al estudio del ocultismo, se convirtió en un famoso
alquimista, rosacruciano y astrólogo, dando gran aliento a quienes eran adictos a actividades similares, especialmente a Elias Ashmole, a quien adoptó como hijo y a quien impartió libremente los arcanos de su misteriosa tradición. Las entradas lacónicas adjuntas en el diario de Ashmole muestran la intimidad de la amistad que había entre ellos: - 26 de abril de 1651: 'El Sr. William Backhouse, de Swallowfield, en com. Berks, me hizo llamarlo padre de ahí en adelante.' 10 de junio de 1651: 'El Sr. Backhouse me dijo que ahora debía ser su hijo, porque me había comunicado tantos secretos.' 10 de marzo de 1652: 'Esta mañana mi padre Backhouse se abrió muy libremente, tocando el gran secreto.' Y finalmente, con fecha 13 de mayo de 1653, Ashmole escribe: 'Mi padre Backhouse estaba enfermo en Fleet Street, frente a la iglesia de St. Dunstan, y no sabía si iba a vivir o morir, como a las once me dijo, en sílabas, el verdadero asunto de la Piedra Filosofal, que me dejó como legado.' Es casi superfluo agregar que no se da ninguna pista sobre la naturaleza de ese maravilloso secreto. Backhouse se casó con Ann, hija de Bryan Richards de Hartley Westfield, Hampshire, con quien tuvo dos hijos (que fallecieron antes que él) y una hija, Flower, quien se casó, primero, con William Bishop, de South Warnborough, Hampshire, y luego con un pariente de su padre, Sir William Backhouse.
Backhouse dejó en manuscrito: The pleasant Founteine of Knowledge: first written in French anno 1413, by John de la Founteine of Valencia in Henault; traducida a verso inglés en 1644. MS. Ashmol. 58; una traducción de Planctus Naturæ: The Complaint of Nature against the Erroneous Alchymist, by John de Mehung; MS. Ashmol. 58, art. 2; The Golden Fleece, or the Flower of Treasures; in which is succinctly and methodically handled the stone of the philosophers, his excellent effectes and admirable vertues; and, the better to attaine to the originall and true meanes of perfection, inriched with Figures representing the proper colours to lyfe as they successively appere in the pratise of this blessed worke. By that great philosopher, Solomon Trismosin, Master to Paracelsus; una traducción del francés, M S. Ashmol. 1395. Wood agrega que 'también fue el inventor de Way wiser, en la época de George Villiers, el primer duque de Bucks'.