BACON, ROBERT (c. 1170-1248)

Robert Bacon, primer escritor dominico en Inglaterra, nació hacia 1170 y murió en 1248. Según unos fue hermano y según otros tío de Roger Bacon, con quien fue muy confundido por muchos biógrafos. Para citar las palabras de Fuller, podemos en 'este Robert Bacon considerar al mayor de todos los Bacon que, como corrientes tributarias, han desembocado con todo el crédito de sus acciones en Roger Bacon, quien en el curso del tiempo ha monopolizado el honor de todos sus nombres.' De la fecha de nacimiento de Robert no hay indicación cierta, pero como se lo describe ya anciano en 1233, probablemente no es muy equivocado consignar su nacimiento hacia mediados del reinado de Enrique II (1160-70). Fue educado en Oxford, donde fue primero alumno y luego amigo y colega de Edmund Rich, de cuya vida después escribió un relato. Como Rich y tantos otros de sus contemporáneos, pasó con su amigo íntimo, Richard Fishaker, a estudiar en París, diciéndose siempre, incluso en su vida posterior residente en Oxford, que mantuvo una constante comunicación con la cofraternidad del saber en París. De acuerdo con Biographia Bintannica, en 1233 sucedió a Edmund Rich como tesorero de la catedral de Salisbury. Pero, sea como sea, sin duda en ese tiempo se unió a la orden dominica (que hacía unos doce años se había establecido cerca de Oxford), enseñando en las nuevas escuelas que habían fundado en la parroquia de St. Edward. Fue en ese año donde llevó a cabo sus hechos más importantes registrados.

Enrique III había enviado una segunda y una tercera convocatoria a sus barones para reunirse con él en Oxford, pero ellos, justamente indignados por su notorio apego hacia los extranjeros y sumisión a sus dos favoritos más foráneos, Peter des Roches, obispo de Winchester, y Peter de Rivaux, se negaron a comparecer. Fue en ese momento de espera y suspenso que Robert Bacon, uno de los nuevos frailes predicadores o dominicos que había sido elegido para predicar ante el rey y sus obispos reunidos, tuvo la audacia de decir a Enrique en su cara que nunca disfrutaría de paz duradera hasta que hubiera desterrado a Peter des Roches (Petrum de Rupibus) y sus compañeros de sus consejos. A esta recomendación muchos de los presentes asintieron, y, tras un intervalo, el propio rey reconoció la sabiduría de la acción recomendada; después de lo cual, viendo al rey en una disposición benevolente, un cierto oficial adjunto a la corte real, llamado por las antiguas autoridades Roger Bacon, hizo un enigma sarcástico: 'Señor rey, ¿cuál es el mayor peligro para aquellos que están pasando los estrechos?' Enrique respondió en palabras de la Escritura que ellos podían decir lo que está en el abismo. 'No, mi señor' respondió el oficial, 'te lo diré: Petrae et Rupes [Rocks and Cliffs)', una alusión enconada a Peter des Roches. Parece casi seguro que este Roger debe ser un error. Roger Bacon no pudo en esta ocasión haber sido lo suficientemente mayor como para desempeñar tal parte, siendo entonces un joven estudiante en Oxford o en otro lugar. Además, como es clara evidencia de que la primera mitad de esta historia (que en el mejor manuscrito autoritativo le pertenece a Robert) ha sido atribuida a Roger Bacon por los escritores de la Edad Media tardía, no hay equivocación posible, si se tienen las palabras de Fuller en mente, de leer Robert en el segundo caso como en el primero.

Robert Bacon, entonces, era un fraile dominico en 1233, y a este hecho se puede agregar que aunque era anciano al entrar a esa orden no desistió de su enseñanza pública. Su amigo Richard Fishaker compartía con él esa tarea, un par de amigos tan unidos entre sí que Leland dice que los escritores de ese tiempo nunca separan sus nombres, y que incluso la muerte no pudo dividirlos, pues ambos murieron el mismo año, 1248, siendo enterrados en la iglesia de su orden en Oxford. Matthew Paris considera su muerte digna de un lugar en su historia, agregando que era opinión común de esa época que ningún escritor contemporáneo superó ni igualó a estos dos, ya sea en teología u otras ramas del saber, pagando un tributo final a su gran celo en el trabajo de la predicación pública.

Además de los citados hechos se pueden extraer otros de cartas del período. Es probable que sea a Robert Bacon y no a Roger que Thomas de Eccleston se refiere habiendo entrado en la orden de frailes predicadores en el primer día sin un año de noviciado. El manuscrito pone R. Bacon, pero el contexto parece mostrar que la fecha del suceso fue bajo Gregorio IX, tiempo en el que Roger sería demasiado joven; se habla de la persona aludida como 'bonae memoriae', una frase que difícilmente podría aplicarse a alguien todavía vivo, como Roger lo estaba en ese tiempo; y, por último, todo el pasaje anterior hace referencia a 'Fratres Praedicatores', de los que Robert era miembro, siendo Roger Bacon franciscano. Una vez más, Grosseteste, en una carta a William de Raleger, en la que se niega a nombrar al sobrino del segundo, un niño que aún no había salido de su Ovidio, cura de almas, apela a Robert Bacon. Aquí, una vez más, tenemos a Roger en el manuscrito, pero la fecha (¿1235?) claramente lo excluye, y en la edición de Luard de las cartas del obispo el relato está referido a Robert. En cualquier caso, Robert Bacon, el primer escritor dominico en Inglaterra, difícilmente pudo haber sido amigo de Robert Grosseteste, el gran patrón de las nuevas órdenes; ni haber conocido a quien era, como dice Trivet, el poder teológico imperante en Oxford.

La lista de las obras de Robert Bacon, tal como la dio Bale, incluye Liber en sententias Petri Lombardi, Lectiones Ordinariie, Liber super Psalterium. A esta lista Anthony à Wood agrega una obra llamada Syncategorement, en cuyo manuscrito las palabras 'Robert Baconis' aparecen. Robert Bacon fue el autor de al menos una biografía de su amigo y maestro, Edmund Rich. Sin embargo, algunas partes de ella probablemente se elaboraron, con toda una alteración de estilo, en Life of St. Edmund de Surins (iv 868, 16 de noviembre); pero como obra separada ha desaparecido, junto con la biografía del mismo arzobispo, que Matthew Paris dice que elaboró sobre la misma autoridad.