BACON, THOMAS (c. 1700-1768)

Thomas Bacon, clérigo anglicano, nació en la isla de Man hacia 1700 y murió en Frederick, Maryland, el 24 de mayo de 1768.

Era hermano de Sir Anthony Bacon, graduado de la universidad de Dublín, comerciante naval de Londres con relaciones con Maryland y luego residente en Glamorganshire. Otro hermano tuvo un café en Dublín. Thomas adquirió una buena educación y si el catálogo del Museo Británico es correcto fue 'de Custom House, Dublín' en 1736-7, cuando publicó A Compleat System of the Revenue of Ireland, in Its Branches of Import, Export, and Inland Duties. El 23 de septiembre de 1744, habiendo estudiado previamente bajo Thomas Wilson, obispo de Sodor y Man, fue por él ordenado diácono en Kirk Michael y el 10 de marzo de 1745 fue hecho presbítero 'para ir a las plantaciones.' Llegó a Oxford, Maryland, en octubre del mismo año, tras ser nombrado capellán doméstico del propietario, cargo honorario, aunque parece haber conseguido su sostenimiento del propietario, apoyo que le ganó muchos enemigos que no dudaron en atacar su carácter, interfiriendo en sus proyectos. Fue nombrado coadjutor de la parroquia de St. Peter y a la muerte del titular, unos meses después, era rector. En 1747 fijó en Dover su residencia.

Hombre de diversas facultades, inclinaciones sociales y talento musical, pronto fue popular e influyente. Aunque poseía esclavos, fue pionero en la educación de los negros. Predicó dos sermones para los esclavos, dirigiéndose a ellos como 'mis queridos hermanos y hermanas negros', asegurándoles la participación en el reino de los cielos como el mayor hombre vivo, si se portaban rectamente (Two Sermons Preached to a Congregation of Black Slaves at the Parish Church of S. P. In the Province of Maryland, By an American Pastor, Londres, 1749). El motivo de su publicación, afirma, fue 'levantar un espíritu de emulación entre sus hermanos para que hicieran algo en sus parroquias para atraer un gran número de almas errantes a Cristo.' Fueron seguidos por Four Sermons upon the Great and Indispensable Duty of All Christian Masters and Mistresses to Bring up Their Negro Slaves in the Knowledge and Fear of God, Londres (1750), que fue puesto en la lista de libros a ser distribuidos por la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano en Inglaterra. En 1750 inauguró un movimiento que resultó en el establecimiento de una escuela caritativa, gratuita, en la que no había distinción de sexo, raza o condición social. En los últimos años se le acumularon los problemas. Su esposa murió en 1755 y su único hijo se ahogó en el mar. El mismo año una mulata, Rachel Beck, le acusó de una ofensa contra la ley y la moral. Parece que salió absuelto o el caso fue sobreseído, pues posteriormente él la encausó con éxito por calumnia. En 1757 se casó con Elizabeth, hija del coronel Thomas Bozman de Oxford Neck, a quien en 1755 él había dado al reverendo John Belchier. Pero éste demostró ser un aventurero que tenía esposa viviendo en Inglaterra. Por no publicar las alegaciones u obtener la licencia en cualquier caso, Bacon fue fuertemente multado. No obstante, en 1759 fue nombrado lector en All Saints, Frederick, el beneficio más valioso en la provincia y en 1762 era rector. Aquí también se dedicó a la educación popular. Tras años de dura labor, y ante la oposición política, publicó finalmente en 1756 una obra de importancia, Laws of Maryland at Large, etc., una compilación de otras leyes de la provincia, comenzando con la primera legislación en 1638. Fue impresa en Annapolis y 'en muchos particulares formó la más elaborada y trabajada composición editorial llevada a cabo hasta entonces en América' y 'también un ejemplo de tipografía que no fue excedida en dignidad y belleza por ninguna producción de la imprenta colonial.'