BADCOCK, SAMUEL (1747-1788)

Samuel Badcock, crítico teológico y literario inglés, nació en South Molton, Devon, el 23 de febrero de 1747 y murió en Queen Street, Mayfair, Londres, el 19 de mayo de 1788. Sus padres eran disidentes y él fue educado en una escuela en Ottery St. Mary, que estaba reservada para los hijos de quienes se oponían a la Iglesia anglicana. Fue instruido para el ministerio disidente y en 1766 se convirtió en pastor de una congregación en Wimborne en Dorset. Después de tres años de residencia en ese condado fue propuesto para un puesto similar en la ciudad de Barnstaple, Devon, permaneciendo allí hasta 1778. Durante este período se dio a conocer, a través de sus contribuciones a Theological Repository, al doctor Priestley, procurando conocerle mediante la correspondencia y personalmente por un viaje a Bowood, donde Priestley estaba viviendo con Lord Shelburne. Esta relación y la adopción de algunas de las ideas teológicas del doctor, le llevaron a un alejamiento de la congregación en Barnstaple, y Badcock regresó a su ciudad natal, donde ministró de 1778 a 1786, cuando se sintió insatisfecho con las doctrinas de los disidentes y con la posición asignada a sus ministros. Procuró la ordenación en la Iglesia anglicana, y, habiendo obtenido un título para la coadjuditoría de Broad Clyst, fue ordenado diácono y sacerdote en una semana en junio de 1787 por el obispo Ross, de Exeter. Acosado por problemas de salud y ansiedad pecuniaria, asistió los últimos seis meses de su vida a Octagon Chapel, Bath; y mientras visitaba a Sir John Chichester, uno de sus patronos de Devonshire, murió.

La mayoría de las contribuciones de Badcock a la literatura aparecieron en las revistas de su tiempo. Desde 1774, cuando envió a Westminster Magazine una serie de artículos, hasta su muerte, sus servicios estuvieron en constante demanda. Escribió en Gentleman's Magazine, London Magazine, General Evening Post y St. James's Chronicle, pero el más famoso de sus aportes apareció en Monthly Review. Aunque había sido amistoso con Priestley y había publicado en 1780 A slight Sketch of the Controversy between Dr. Priestley and his Opponents, una severa reseña a History of the Corruptions of Christianity apareció en las páginas de esa revista en junio de 1783. Este y otro artículo suyo el año siguiente sobre Priestley's Letters to Dr. Horsley, provocaron dos respuestas del doctor Priestley y panfletos de J. E. Hamilton y Edward Harwood, doctor en teología. Mientras residió en Barnstaple, Badcock conoció a la hija de Samuel Wesley, el rector de la escuela Tiverton y hermano mayor de John Wesley. Las cartas y anécdotas que obtuvo de ella fueron transmitidos por él a Westminster Magazine en 1774. Un relato posterior, basado en las declaraciones de ella, de la familia Wesley, provocó una correspondencia con John Wesley; esta biografía fue impresa en Bibl. Topog. Britt. iii. págs. xli-xlviii, y reimpresa, con las cartas que ocasionó en Lit. Anécdotas, v. 217-42 de Nichols. Varias cartas de Wesley que Badcock dio a Priestley fueron publicados por este último en 1791 bajo el título Original Letters by Rev. John Wesley and his Friends. Un sermón que predicó Badcock en Octagon Chapel, Bath, en beneficio de General Infirmary, 23 de diciembre de 1787, se imprimió para distribución privada. Rose, en su Biographical Dictionary, dice que escribió en 1781 un poema llamado Hermitage y Watt afirma que predicó un sermón en St. Peter, Exeter, en 1788, que fue publicado en 1795; pero ninguna de estas obras se pueden encontrar en el Museo Británico. Después de la muerte de Badcock, su amigo, el reverendo R. B. Gabriel, doctor en teología, alegó que él era el autor virtual de las conferencias Bampton del doctor Joseph White sobre los efectos del cristianismo y el islamismo. Una feroz guerra de palabras se desató con los papeles. El doctor Gabriel publicó Facts relating to the Rev. Dr. White's Bampton Lectures y el profesor respondió con A Statement of Dr. White's Literary Obligations to the late Rev. Mr. Samuel Badcock and the Rev. Samuel Parr, LL.D. (1790). De esta enconada controversia se desprende, más allá de toda duda, que el doctor White había recibido considerable ayuda de Badcock, aunque no en la medida que sus atacantes afirmaron. Los documentos que William Chapple había recogido para una edición mejorada de Survey of Devon de Risdon, se los encomendó al cuidado de Badcock para arreglo y revisión, y de ahí fue inducido a considerar la preparación de una historia completa de ese condado. Varias cartas sobre esta materia están impresas en Reminiscences del reverendo R. Polwhele, i. 44-77, pero el seguimiento de la obra quedó detenido por la muerte de Badcock. Como crítico, Badcock se encuentra entre los nombres más conocidos del siglo XVIII.