Historia
BAGGS, CHARLES MICHAEL (1806-1845)
AL ser su padre miembro de la Iglesia de Irlanda, fue enviado a una academia protestante regida por un tal Sr. King en Englefield Green en Berkshire. A principios de 1820 su padre murió repentinamente en Demerara, tres días después de enterarse de la muerte de un amigo por el que había salido fiador de 60.000 libras. Ante la noticia de esta doble calamidad, Charles Baggs fue trasladado por su madre de Englefield Green al entonces conocido seminario católico de Sedgeley Park. Allí permaneció exactamente un año, a saber, hasta junio de 1821, cuando, a instancias del obispo Poynter, vicario apostólico del distrito de Londres, fue trasladado como estudiante eclesiástico a St. Edmund College en Hertfordshire. Durante tres años continuó sus estudios allí con una intensa aplicación. Habiendo ganado ascendencia sobre sus superiores por su docilidad e inteligencia, fue enviado en el verano de 1824 al Colegio Inglés en Roma, en la Via di Monserrato, que desde la fecha de su llegada el 9 de junio, se convirtió en su hogar durante dieciséis años. Los honores académicos que ganó fueron numerosos. En 1825, además de obtener el segundo premio en lógica, ganó el primero en matemáticas. En 1826, nuevamente, logró no solo el primer premio en hebreo, sino también el primero en física y matemáticas. En 1827 fue declarado 'laudatus' en teología, siendo galardonado con el primer premio en Sagrada Escritura.
Su notable competencia se mostró el 25 de septiembre 1830, cuando, en presencia de un público distinguido presidido por el cardenal Zurla, disertó en latín sobre numerosas cuestiones teológicas. Abarcaban cincuenta respecto a la Sagrada Escritura, cuarenta y una en relación a la teología dogmática y sesenta sobre la historia eclesiástica. Esta demostración, con la que ganó su doctorado a la edad de veinticuatro años, se conmemora en el volumen titulado Theses ex Theologia Universa et Historia Ecclesiastica quas sub tutela et auspiciis eminentissimi principis Placidi Zurla S.R.E. Cardinalis Tituli S. Crucis en Jerusalem SS. D. N. Pii Papae VIII in Urbe Vicarii, etc. et Collegii Anglorum Patroni propugnandas suscipit Carolus Michael Baggs eiusdem collegii alumnus septimo Kal. Septembris facta cuilibet mane indiscriminatim vespere autem post tertiura singulas oppugnandi facultate Romae, MDCCCXXX. Apud Leopoldum Bourlieum, págs. 48.
Fue ordenado en su vigésimoquinto año (diciembre de 1830) al sacerdocio, habiendo sido sido ordenado subdiácono y diácono el mes anterior. Tuvo alto rango en el Colegio Inglés como profesor. Durante varios años ocupó la cátedra de profesor de hebreo. Su conocimiento del francés e italiano en particular, así como de español y alemán, fue notable. Como orador de púlpito que era no tardó mucho tiempo en hacerse conocido fuera de las paredes de San Tommaso degli Inglesi. Su primera alocución publicada fue sobre la supremacía de los obispos romanos, pronunciada el 7 de febrero de 1836, en la iglesia de Gesù e Maria en el Corso, siendo editada inmediatamente después, con un apéndice dedicado al cardenal Weld. El mes siguiente, 8 de marzo de 1836, apareció su Letter addressed to the Rev. R. Burgess, Protestant Chaplain at Rome; un argumento controversial, que en el mismo año fue traducido al italiano por el propio Baggs y Augusto Garofolini, siendo ambas versiones impresas por separado.
Durante el rectorado en el Colegio Inglés en Roma del doctor (luego cardenal) Wiseman, el doctor Baggs fue nombrado, en 1834, para el cargo de vicerrector. Por el papa Gregorio XVI, de quien siempre fue un favorito especial, fue nombrado 'cameriere d'onore', y en el mismo papado fue creado monsignore. Una monografía suya, titulada The Papal Chapel described and illustrated from History and Antiquities, by C. M. Baggs, D.D., of the English College at Rome, Cameriere d'Onore to his Holiness, apareció en Roma en 1839, dedicada a Monsignore Charles Acton. Fue ampliamente popular como manual para los visitantes de habla inglesa. Lo mismo puede decirse de otra obra mayor suya, que fue publicada casi simultáneamente. Es The Ceremonies of Holy Week at the Vatican and S. John Lateran's. Described and Illustrated from History and Antiquities. With an Account of the Armenian Mass at Rome on Holy Saturday, and the Ceremonies of Holy Week at Jerusalem. By C. M. Baggs, Cameriere d'Onore, &c.,. La dedicatoria del libro es para Hugh Charles Lord Clifford de Chudleigh, estando fechada en el Colegio Inglés, Roma, 16 de marzo de 1839.
Durante el año siguiente Baggs publicó en Roma otra obra eclesiástico-arqueológica de curiosa elaboración, titulada The Pontifical Mass sung at St. Peter's Church on Easter Sunday, on the Festival of SS. Peter and Paul, and Christmas Day, with a Dissertation on Ecclesiastical Vestments, 1840. Esta obra la dedicó formalmente al cardenal James Giustiniani, obispo de Albano y protector del Colegio Inglés. Baggs predicó el sermón fúnebre de su prima, Lady Gwendoline Talbot, princesa de Borghese, el 23 de diciembre de 1840, en la iglesia de San Carlo en el Corso.
Cuatro meses antes Baggs fue promovido al rectorado del Colegio Inglés, tras la consagración de su predecesor, el futuro cardenal Wiseman, el 8 de junio de 1840, como obispo de Melipotamus. Durante los últimos diez años de su estancia en Roma, Baggs, tanto oralmente como por escrito, mantuvo un alto rango como controversista. Ante la Accademia di Religione Cattolica, leyó, el 30 de junio de 1842, su Dissertazioue sul SistemaTeologico degli Auglicani detti Puseyisti, publicado posteriormente en Annali delle Scienze Religiose, vol. xv. No.43. En un número subsiguiente del mismo libro, vol. xvii. No. 49, apareció su Dissertazioue sullo Stato Odierno della Chiesa Anglicana.
A lo largo del papado de Gregorio XVI, Baggs fue el 'cameriere d'onore' por el que se le delegó el deber de presentar a todos los visitantes ingleses, católicos y protestantes, que fueran admitidos a una audiencia privada con el papa. En esta capacidad, tuvo un alto grado de popularidad, no meramente entre los católicos, sino entre sus compatriotas en general. Su carrera en Roma acabó por su elevación al episcopado, el 28 de enero de 1844, cuando, en la iglesia de San Gregorio fue consagrado obispo de Pella in pártibus infidelium por el cardenal Fransoni, ayudado por el doctor Brown, entonces obispo de Tloa y después de Liverpool, y por el doctor Collier, obispo de Port Louis en la Isla Mauricio. Fue a consecuencia de la muerte del obispo Baines, que Gregorio XVI lo eligió para ocupar el puesto de vicario apostólico del distrito occidental en Inglaterra. Al salir de Roma, el papa le hizo un regalo de libros, mientras los estudiantes del Colegio Inglés le daban una costosa cruz y los protestantes residentes en Roma compraron para él por suscripción un crucifijo. Formalmente tomó posesión de su diócesis el 30 de mayo de 1844. Cuando llegó a su futuro hogar en Inglaterra fue bienvenido en una gran reunión de clérigos y laicos en Prior Park cerca de Bath. Allí, dos días después, celebró su primera ordenación. Al visitar su extensa diócesis en el transcurso de ese verano, la reorganizó nuevamente en otoño, dividiéndola, el 4 de octubre, en cuatro deanatos. Poco después de establecer su residencia en Prior Park, el obispo Baggs pronunció un curso de conferencias sobre la supremacía del papa, en St. John the Evangelist, en Bath. Al comienzo del segundo año de su episcopado murió a la edad de treinta y nueve años, siendo enterrado en la iglesia del colegio el 23 de octubre, aunque unos años después sus restos se mudaron a su lugar actual de sepultura en la iglesia de Midford Castle.