BAIER, JOHANN WILHELM (1647-1695)

Johann Wilhelm Baier, teólogo luterano del siglo XVII, nació en Nuremberg el 11 de noviembre de 1647 y murió en Weimar el 19 de octubre de 1695.

Estudió filología, especialmente oriental, y filosofía en Altdorf desde 1664 a 1669, año en que fue a Jena siendo discípulo del aclamado Musæus, el representante del partido moderado en la controversia sincretista, con cuya hija se casó en 1674. Recibió su doctorado el mismo año, siendo en 1675 profesor de historia de la Iglesia en la universidad, dando conferencias con gran éxito sobre diversas ramas de teología. En 1682 fue escogido para representar al lado protestante en las negociaciones con el legado papal Steno, obispo de Tina, para una reunión de las iglesias. Fue tres veces rector en Jena antes de ser llamado por el elector Federico III en 1694 como profesor y rector provisional de la nueva universidad de Halle. Aquí su devoción a la ortodoxia estricta le puso en conflicto con algunos de sus colegas, causándole también problemas el movimiento pietista, de manera que en el curso de un año aceptó gratamente las posiciones de predicador principal de la corte, superintendente y pastor en Weimar, que sin embargo mantuvo durante sólo unos meses. Dejó huella en la historia de la teología, especialmente por su compendio dogmático que todavía preserva las tradiciones protestantes tempranas entre los luteranos, especialmente en América. Los teólogos de Jena, y Musæus en particular, le habían pedido a través de Ernesto el Piadoso que elaborara tal obra, para que tomara el lugar de la anticuada de Hutter, exhortando Musæus a su yerno para que lo hiciera. La primera edición apareció en 1686, la segunda ampliada en 1691, habiendo sido reimpresa frecuentemente desde entonces. Fue recomendada para uso general como libro de texto por su método, su brevedad y ausencia de polémicas. Era obvio, sin embargo, que lo que intentaba su autor era una vindicación de la teología de Jena, que había sido atacada duramente desde Wittenberg y catalogada con la etiqueta de sincretismo. Su dependencia de Musæus es realmente la característica distintiva del libro, siendo mayormente una compilación suya. Las otras obras de Baier incluyen escritos polémicos contra Erbermann, un convertido al catolicismo y jesuita, y contra los cuáqueros; también tres compendios publicados tras su muerte (1698); uno exegético, otro de teología moral y un tercero de historia del dogma. Su importancia descansa en el hecho de que manejó y popularizó la teología de Musæus, siendo su obra continuada por Buddeus, a quien dejó en Halle como profesor de filosofía moral.

Sus obras prinicplaes son: Collatio doctrinae pontificorum et protestantium (1692), Collatio doctrinae quekerorum et protestantium (1694), Compendium theologiae positivae, homileticae historicae moralis et exegeticae (1694).