BAILEY, JACOB (1731-1818)

Jacob Bailey, misionero pionero anglicano americano, nació en Rowley, Massachusetts, en 1731 y murió en Annapolis, Nova Scotia, el 22 de marzo de 1818.

Descendía de James Bailey, uno de los primeros colonos de su ciudad natal. Sus padres, David y Mary (Hodgkins) Bailey, eran pobres y cuando era niño tuvo que trabajar duramente en la granja, pero acortó sus horas de sueño para leer y escribir. Un desafecto hacia las condiciones democráticas parece haberse creado en él desde muy pronto por el disfavor con el que sus esfuerzos por elevarse fueron considerados entre sus compañeros, pues en años posteriores se refirió a ello como 'ignorancia, estrechez de mente y fanatismo' que prevalecían en su localidad, donde un niño 'fue azotado por llamar señor a su padre' y 'nada podía ser más criminal para una persona que ser más entendido, religioso o educado que otra.' Una composición suya cayó en manos del clérigo de la localidad, el reverendo Jedediah Jewett, que impresionado por su excelencia, preparó al autor para el colegio. En Harvard, donde fue miembro de la clase de 1753, fue sostenido por los donativos de los caritativamente inclinados y en la lista de clase, ordenada por la posición social de sus miembros, estaba en el último lugar. Durante varios años después de graduarse enseñó en la escuela, primero en Kingston y Hampton, New Hampshire, y luego en Gloucester, Massachusetts.

Aunque obtuvo la licencia para predicar el 4 de junio de 1758 de la asociación congregacional de ministros en Exeter, New Hampshire, su temperamento se inclinaba hacia la Iglesia anglicana y en 1759 escribió al doctor Caner de King Chapel, Boston, reconociendo el préstamo de Potter on Church Government y diciendo: 'He estudiado cuidadosamente, con Abridgment de Bennet, y he hallado respondidas satisfactoriamente todas las objeciones contra la ordenación episcopal y la conformidad con la Iglesia de Inglaterra.' Para obtener la ordenación zarpó para Inglaterra a bordo del Hind y tras un viaje de 28 días llegó a su destino, siendo ordenado presbítero el 16 de marzo de 1760 por el doctor Terrick, obispo de Peterborough. La Society for Promoting the Gospel in Foreign Parts, le nombró misionero itinerante en la frontera oriental de Massachusetts.

Esa frontera se extendía desde el río Kennebec hasta Canadá por el norte e indefinidamente al este. En su destino al que llegó el 1 de julio de 1760, cumplió fielmente su labor durante 19 años. Se trajo a su esposa Sally, hija del doctor John Weeks de Hampton, New Hampshire, con quien se había casado en agosto de 1761. Vivió primero en los barracones de Fort Shirley, luego en Fort Richmond y después en Pownalborough, donde construyó St. John Church en 1770. Viajó entre la ampliamente esparcida gente a pie, a caballo, en canoa y cuando el río estaba helado, en trineo, sufriendo frecuentemente hambre y peligro, siendo en verano 'afligido con extremo calor y asaltado por ejércitos de moscas y mosquitos.' Cuando sobrevino la Revolución permaneció leal a la corona, rehusando leer la declaración de Independencia en la iglesia, prestar juramento de lealtad al Congreso o abstenerse de orar por el rey. Estuvo sujeto a toda clase de persecuciones y frecuentemente se tuvo que esconder para salvar su vida. Escribiendo en 1776 dijo: 'Mis vecinos presbiterianos eran tan celosos por el bien de su país que mataron a siete de mis ovejas y dispararon a una hermosa novilla que pastaba en mi campo.' Su nombre fue puesto en la lista de traslados, pero en una reunión la gente votó quitarlo. Fue citado ante el comité de seguridad y juzgado en varios condados, pero se defendió a sí mismo y no fue condenado. Finalmente, a causa de su pobreza, ya que los magistrados, como él dijo, no considerarían la apelación de conciencia, obtuvo permiso del consejo de Boston para trasladarse a Nova Scotia. Tras mucha dificultad logró fletar una goleta y con su familia y algunas pertenencias escapó a Halifax, agradeciendo cuando llegó que estaba en una tierra libre. Se estableció en Annapolis, Nova Sotia, donde sirvió como rector hasta su muerte.

Considerando la tensa vida que Bailey llevó fue un prolífico autor, publicando poco, si algo, pero dejando sermones, extensos diarios, History of New England, Description of the Present Province of New Brunswick, Account of the Suffering of the American Loyalists, bosquejos dramáticos de naturalzea política, poemas y manuales. Observations and Conjectures on the Antiquities of America by Rev. Jacob Bailey of Annapolis-Royal in Nova Scotia está impreso en Collections of the Massachusetts Historical Society for the Year 1795 y su descripción del incendio de Falmouth, Maine, está en Collections of the Maine Historical Society, V (1857).