BAIRD, CHARLES WASHINGTON (1828-1887)

Charles Washington Baird, presbiteriano americano, nació en Princeton, New Jersey, el 28 de agosto de 1828 y murió en Rye, Nueva York, el 10 de febrero de 1887.

Era el segundo hijo de Robert Baird y Fermine (Du Boisson). Pasó gran parte de su infancia con sus padres en Ginebra y París, graduándose en la universidad de Nueva York en 1848 y en Union Theological Seminary en 1852, marchándose inmediatamente para ser capellán de American Chapel en Roma, Italia, entre 1852 y 1854, que estaba bajo control de la American and Foreign Christian Union. Al regresar a América en 1854 se vio impedido por su mala salud de hacerse cargo de una iglesia, dedicándose a tareas literarias. En 1855 publicó Eutaxia or the Presbyterian Liturgies; Historical Sketches by a Minister of the Presbyterian Church y en 1856 A Book of Public Prayer, Compiled from the Authorised Formularies of Worship of the Presbyterian Church, as Prepared by the Reformers, Calvin, Knox, and Others. En 1859 era pastor de la iglesia reformada holandesa de Bergen Hill en South Brooklyn, Nueva York. En 1861 aceptó una invitación de la iglesia presbiteriana de Rye, Westchester County, Nueva York, en cuyo servicio estuvo 26 años, hasta su muerte. Poco después de aceptar esta invitación se casó con Margaret Eliza Strang, una joven de ascendencia hugonote.

Hombre de elegante presencia y maneras refinadas, demostró como pastor un tacto y simpatía que le hicieron ser amado. Sus gustos eruditos hallaron expresión no sólo en alocuciones como la pronunciada en la sociedad Phi Beta Kappa de la ciudad de Nueva York (1886) sobre The Scholar's Duty and Opportunity, sino en dos sólidas obras históricas, basadas ambas en un prolongado estudio de las fuentes históricas. La primera surgió a consecuencia de un sermón del día de acción de gracias, elaborada en seis años con el título The Chronicle of a Border Town: A History of Rye, 1660-1870 (1871). El tema de la segunda, The History of the Huguenot Emigration to America, 2 volúmenes (1885), le fue sugerido por su larga residencia en el exterior en su juventud y porque su madre y su esposa eran de ascendencia hugonote. Se trata de una cuidadosa composición de unas 800 páginas, basada en fuentes originales. Él mismo llevó a cabo investigaciones en Londres en la oficina estatal de documentos, el Museo Británico, la biblioteca del palacio de Lambeth, etc., además de contar con corresponsales que buscaron para él en archivos de París, Leiden y La Rochelle. La obra quedó incompleta por su muerte y en ella no describe los asentamientos hugonotes en los Estados centrales y meridionales ni concluye con la discusión general del carácter hugonote y del elemento hugonote en la población de Estados Unidos, como prometía en el prefacio.