BAIRD, ROBERT (1798-1863)

Robert Baird, presbiteriano americano, nació cerca de Uniontown, Fayette County, Pensilvania, el 6 de octubre de 1798 y murió en Yonkers, Nueva York, el 15 de marzo de 1863.

Su padre, Robert Baird, soldado en el ejército de Washington, al finalizar la contienda compró varios cientos de acres de bosque virgen, estableciéndose allí con su esposa, Elizabeth (Reeves) Baird, y logrando hacer fértil el suelo. El hijo fue enviado a la academia de Uniontown, donde había un profesor que leía su Nuevo Testamento en griego y casi había desgastado sus copias de Horacio, Virgilio y Cicerón. Luego asistió a Washington y Jefferson Colleges (entonces instituciones separadas), estudiando teología en Princeton Seminary, donde se graduó en 1822, siendo durante cinco años director de Princeton Academy. El 24 de agosto de 1824 se casó con Fermine Du Buisson, una joven dama de ascendencia hugonote. Estando interesado en la fundación de un sistema escolar propio en el Estado, escribió una serie de cartas sobre la educación 'a la gente de New Jersey', que fueron publicadas en los principales periódicos del Estado. A juicio de un competente observador, el presidente MacLean de Princeton, hizo más que nadie 'para dirigir la atención pública sobre este asunto e inducir a la legislatura qara que aprobara las leyes requeridas para el establecimiento y mantenimiento de un sistema común de escuelas.'

Luego se interesó en las escuelas dominicales y en 1829 fue nombrado agente general de American Sunday School Union. Durante cinco años que pasó en este servicio viajó por todo Estados Unidos, fundando miles de escuelas, muchas de ellas en lugares donde no había iglesia. Escribió informes, alocuciones y comunicados a la prensa religiosa, además de publicar A View of the Mississippi Valley (1832) y A Memoir of Anna Jane Linnard (1835).

Fue ordenado en 1828 y dedicó a partir de entonces su vida a la causa de la temperancia, la educación y el esfuerzo para difundir el protestantismo en los países católicos. Residió en Europa como agente de la Asociación Francesa y de su sucesora, la Foreign Evangelical Society, desde 1835 a 1843, continuando en el servicio de la sociedad en los Estados Unidos desde 1843 a 1846. Desde 1849 a 1855 fue secretario de correspondencia de la American and Foreign Christian Union y de nuevo en 1861 hasta su muerte. Su novena misión a Europa la hizo en 1861.

Además de las obras mencionadas escribió: L'Union de l'Église et de l'État dans la Nouvelle Angleterre considerée dans ses effets sur la Religion aux États Unis (París, 1837); Memoir of the Rev. Joseph Sanford, A.M., Pastor of the Second Presbyterian Church of Philadelphia (1836); Visit to Northern Europe or Sketches, Descriptive, Historical, Political and Moral of Denmark, Norway, Sweden, and Finland, and the Free Cities of Hamburg and Liibeck (1841); Religion in the United States of America (1843); Sketches of Protestantism in Italy Past and Present, Including a Notice of the Origin, History and Present State of the Waldenses (1845); The Christian Retrospect and Register: A Summary of the Scientific, Moral and Religious Progress of the First Half of the 19th Century (1851).