BAKER, DANIEL (1791-1857)

Daniel Baker, presbiteriano americano, nació en Midway, Liberty County, Georgia, el 17 de agosto de 1791 y murió en Austin, Texas, el 10 de diciembre de 1857.

Descendía de miembros de una congregación puritana que se estableció en Dorchester, Massachusetts, en 1630. En 1695 un grupo de descendientes se trasladó al río Ashley, al norte de Charleston, Carolina del Sur. En 1752 hubo otro traslado a Midway, Georgia, donde nació Daniel Baker. Quedó huérfano a temprana edad y se marchó a Savannah con catorce años, trabajando los siguientes seis años en varios establecimientos comerciales. Pero la profunda atmósfera religiosa en la que pasó sus primeros años dejó una impronta en la sensible mente del muchacho, determinando ser predicador. Consciente de la necesidad de educación estudió en Hampden Sidney College, Virginia, 1811-13, graduándose en Princeton en 1815. Mientras estuvo en Princeton se manifestó su celo religioso, organizando reuniones de oración entre sus compañeros. Luego estudió teología durante un año bajo un ministro presbiteriano en Winchester, Virginia. En 1816 se casó con Elizabeth McRobert de Virginia. Después fue pastor en Harrisonburg, Virginia, Washington, D. C, Savannah, Georgia, y Tuscaloosa, Alabama. Su creciente reputación por su elocuencia persuasiva le llevó a hacer obra evangelizadora.

En 1840 fue a Texas en misión evangelizadora, participando en la organización del primer presbiterio de su iglesia en Texas y proponiendo el establecimiento de un colegio para jóvenes. Pronto aceptó ser pastor en Holly Springs, Missouri. Pero su interés se volvía continuamente a Texas y en 1848 regresó. Comprobó que se había acordado la fundación de un colegio por los presbiterios, pero poco se había hecho al respecto. Se ocupó de la tarea con energía, escogiendo Huntsville como lugar, siendo hecho 'agente general' y comenzando a solicitar suscripciones. En noviembre de 1849 la legislatura otorgó un estatuto a Austin College, llamado así en honor de Stephen F. Austin. A pesar de la pobreza de Texas en ese tiempo y de la pequeña membresía de su iglesia, Baker logró obtener fondos para su mantenimiento y dotación. En 1853 era presidente y agente general. Hizo repetidos viajes por Texas y Estados Unidos para recaudar fondos y equipamiento. Durante varios años se dedicó a obtener concesiones de la legislatura estatal en forma de becas, pero la política estatal no concedía ayudas a escuelas denominacionales, por lo que su proyecto no tuvo éxito. Sin embargo, su defensa de un sistema de escuela pública probablemente tuvo mucho que ver con la aprobación de la ley de 1854, que facilitaba un sistema de escuelas públicas. Al crecer el colegio el problema de obtener apoyo se hizo mayor y en enero de 1857 dimitió de la presidencia para dedicar todo el tiempo a la obra de la agencia. Su nombre se ha perpetuado en Daniel Baker College, fundado en Brownwood, Texas, en 1889. Mientras estaba en Washington publicó A Scriptural View of Baptism, afterward revised and enlarged as A Plain and Scriptural View of Baptism (Filadelfia, 1853); también publicó dos series de Revival Sermons (1854-57).