Historia
BAKER, SIR RICHARD (c. 1568-1645)
Sir Richard Baker, el escritor, se convirtió en alumno de Hart Hall (luego Hertford) College, Oxford, en 1584, donde compartió alojamiento con Sir Henry Wotton. Salió de Oxford sin graduarse, estudiando derecho en Londres. Su educación fue completada por un viaje al extranjero, que se extendió hasta Polonia. El 4 de julio de 1594 la universidad le confirió la maestría. En 1603 fue nombrado caballero por Jacobo I en Theobalds, residiendo luego en Highgate. En 1620 era alto magistrado de Oxfordshire, donde fue dueño del señorío de Middle Aston. Poco después Baker se casó con Margaret, hija de Sir George Mainwaring, de Ightfield, Shropshire, y bondadosamente se convirtió en fiador de las pesadas deudas de la familia de su esposa, cayendo en una larga serie de desgracias pecuniarias. En 1625 era deudor de la corona y su propiedad en Oxfordshire fue confiscada por el gobierno. El 17 de octubre de 1635 a Sir Francis Cottington se le solicitó por las autoridades del tesoro un informe detallado 'de las tierras y viviendas abandonadas, que todavía estaban en las manos del rey.' Fuller escribe que a menudo había escuchado a Baker quejarse de la pérdida de sus propiedades. Absolutamente indigente, Sir Richard tuvo, hacia 1635, que refugiarse en la prisión de la Fleet, donde murió, siendo enterrado en la iglesia de St. Bride, Fleet Street. Varios hijos e hijas le sobrevivieron. Wood afirma que una de sus hijas, todas sin dote, se casó con 'Bury, un sembrador en Frying Pan en Newgate Street'; y otra con 'un tal Smith, de Paternoster Row.' Smith es acreditado con haber quemado la autobiografía de su suegro, cuyo manuscrito había caído en sus manos.
'La tormenta de la propiedad de [Baker]', dice Fuller, 'lo forzó a refugiarse en sus estudios y devociones.' Una vez que fijó su residencia en la Fleet, comenzó su obra literaria. Su primera obra publicada, escrita en un mes, cuando tenía sesenta y ocho años, se titulaba Cato Variegatus, o Catoes Morall Distichs. Translated and Paraphrased with variations of Expressing in English Verse, by Sr Richard Baker, Knight, Londres, 1636. Proporciona para cada uno de los cinco dísticos latinos de Catón diferentes copias inglesas de muy mediocre calidad y solo es interesante por ser la obra del ocio forzado del anciano. En 1637 se publicó Meditations on the Lord's Prayer de Baker. En 1638 publicó una traducción de New Epistles by Moonsieur D'Balzac y en 1639 comenzó una serie de meditaciones piadosas sobre los Salmos. El primer libro de la serie llevaba el título Meditations and Disquisitions upon the Seven Psalmes of David, commonly called the Penitentiall Psalmes, 1639. Estaba dedicado a Mary, condesa de Dorset, y se añadieron meditaciones 'sobre los tres últimos salmos de David' con una dedicatoria por separado para el conde de Manchester. En 1640 apareció un tratado similar 'sobre los siete salmos consoladores de David, es decir, el 23, el 27, el 30, el 34, el 84, el 103, el 116,' con dedicatoria a Lord Craven, a quien está agradecido por 'la remisión de una gran deuda.' La última obra de la serie, Upon the First Psalme of David, también fue publicada en 1640, con una dedicatoria a Lord Coventry. (Estas meditaciones sobre los Salmos fueron recogidas y editadas con una introducción del doctor A. B. Grosart en 1882.) En 1641 Baker publicó Apologie for Laymen's Writing in Divinity, with a short Meditation upon the Fall of Lucifer, que iba dedicada a su primo, 'Sir John Baker, de Sissingherst, barón, hijo de Sir Henry Baker, primer barón.' En 1642 publicó Motives for Prayer upon the seauen dayes of ye weeke, ilustrado con siete placas curiosas que tratan de la creación del mundo y dedicado a la 'esposa de Sir John Baker.' Una traducción de Discourses upon Cornelius Tacitus de Malvezzi fue efectuada por Baker en 1642 bajo la dirección de un librero llamado Whittaker.
La obra principal de Baker fue Chronicle of the Kings of England,from the time of the Romans' Government unto the Death of King James, 1643. El autor describe el libro habiendo sido 'recopilado con tanto cuidado y diligencia, que si todas las demás de nuestras crónicas se perdieran, esta solo sería suficiente para informar a la posteridad de todos los pasajes memorables o dignos de ser conocidos.' La dedicatoria iba dirigida a Carlos, príncipe de Gales, y Sir Henry Wotton contribuyó con una epístola comendatoria al autor. La Chronicle fue traducida al holandés en 1649. Logró una segunda edición en 1653. En 1660, una tercera edición, editada por Edward Phillips, sobrino de Milton, continuó la historia hasta 1658. Una cuarta, quinta, sexta, séptima y octavas ediciones, con continuación, aparecieron en 1665, 1670, 1674, 1679 y 1684, respectivamente. 'La novena impresión, expurgada de muchos errores y erratas de la edición anterior', apareció en 1696. Una edición continuada 'por una mano imparcial' al final del reinado de Jorge I se publicó en 1730 y se reimprimió en 1733. Un compendio de Chronicle se publicó en 1684.
Chronicle de Baker fue popular durante mucho tiempo. Addison, en Spectator (núm. 269 y 329), representa a Sir Roger de Coverley leyendo con frecuencia y citando la Chronicle, que siempre se encontraba en la ventana de su salón. Fielding, en Joseph Andrews, también se refiere a ella como parte de los muebles de la casa de campo de Sir Thomas Booby, pero su reputación con los entendidos nunca fue muy alta. Sir Richard Baker también fue autor de Theatrum Redivivum, or The Theatre Vindicated, una respuesta a Histrio-Mastix de Prynne, publicado póstumamente en 1662. Aquí hay interesantes referencias a los actores isabelinos, Tarlton, Burbage y Alleyn (p. 34), y mucho sentido común en el argumento general. La reimpresión del libro bajo el título de Theatrum Triumphans data de 1670. Se dice que la biblioteca de Baker fue comprada por el obispo Williams, Lord custodio, para la abadía de Westminster. Entre los MSS. Sloane (N° 881) hay una obra incompleta inédita realizada por un tal Richard Baker, titulada Honour, Discours'd of in the Theory of it and the Practice, with Directions for a prudent Conduct on occurrences of Incivility and Civility. El doctor Grosart asigna este tratado a Sir Richard Baker, el cronista, y el espíritu religioso en el que está escrito apoya la teoría. Pero el hecho de que la dedicatoria, indudablemente escrita por el autor, la dirija al obispo de Londres, Henry [Compton], prueba que la obra no se completó hasta después de 1675, fecha del nombramiento de Compton para la sede de Londres y en esa fecha, Sir Richard Baker había muerto hacía más de treinta años.