BALDWIN, WILLIAM (1563-1632)

William Baldwin o Bawden, jesuita inglés, nació Cornualles en 1563 y murió en St. Omer el 28 de septiembre de 1632. Ingresó en Exeter College, Oxford, el 20 de diciembre de 1577, estudiando en esa universidad durante cinco años y pasando al Colegio Inglés de Douai, mudándose luego temporalmente a Reims, donde llegó el 31 de diciembre de 1582. Al año siguiente, se trasladó a Roma y ​​entró al Colegio Inglés. Fue ordenado sacerdote en 1588 y sirvió como penitenciario inglés en San Pedro durante un año. Su salud le falló en Roma, siendo enviado a Bélgica, donde ingresó en la Compañía de Jesús en 1590, siendo promovido a la dignidad de profeso en febrero de 1602. Fue profesor de teología moral en Lovaina durante algún tiempo. Habiendo sido citado a España al término del año 1594 o principios de 1595, fue capturado por la flota inglesa, que entonces sitiaba Dunkerque, y enviado como prisionero a Inglaterra; pero el consejo privado, al ser incapaz de descubrir algo en su contra, lo puso en libertad. Permaneció durante seis meses en Inglaterra, viviendo con Richard Cotton en Warblington, Hampshire, donde prestó gran ayuda a la causa católica. Llamado de allí a Roma, fue durante algún tiempo ministro en el Colegio Inglés, bajo Vitelleschi, el rector. Luego fue a Bruselas (hacia 1599 o 1600), donde sucedió al jesuita Holt como vice-prefecto de la misión inglesa. Este importante puesto lo tuvo durante diez años. Su celo suscitó tal ofensa al consejo privado, que, aunque nunca salió de Bélgica, fue declarado traidor y cómplice en la Conspiración de la Pólvora con Garnett y John Gerard, y además fue acusado de haber tratado anteriormente con Spínola sobre la invasión española. En 1610, Baldwin tuvo que hacer un viaje a Roma, durante el cual, al pasar por los confines de Alsacia y el Palatinado, fue capturado por los soldados del elector palatino, Federico VI, no muy lejos de la ciudad de Spira. Como el elector sabía que estaba prestando un gran favor al rey Jacobo, le mantuvo en estrecha custodia en varias prisiones públicas y luego lo envió a Inglaterra acompañado por una guardia de doce soldados, viajando a veces a caballo y a veces en un carro, atado con una pesada cadena desde el cuello hasta el pecho, alrededor de su cuerpo, 'siendo el doble de larga que la requerida para asegurar a un león africano.' Como si eso no fuera suficiente, colgaron otra cadena detrás de él, de dieciocho pies de largo, para llevar lo que necesitaría la ayuda de un asistente, a quien en broma llamaron su portaestandarte. Para aflojar o apretar estas cadenas, cuatro hombres, con tantas llaves, le precedían. Le permitieron tener solo una mano en libertad con el propósito de que comiera, nunca ambas manos a la vez, ni se le permitió el uso de un cuchillo y tenedor, para impedir que se suicidara por la infamia de la Conspiración y evitara la horca. A su llegada a Inglaterra se le encerró en la Torre de Londres. Aunque no se demostró nada en su contra, su cautiverio duró ocho años, hasta el 15 de junio de 1618, cuando, por intercesión del conde de Gondomar, embajador español, fue liberado y enviado al destierro. En 1621 Baldwin era rector de Lovaina y luego (1622) el quinto rector de St. Omer College, que, bajo su gobierno, prosperó a tal grado como para tener cerca de 200 alumnos. Baldwin dejó en manuscrito varios voluminosos tratados sobre temas piadosos. Una lista de ellos se da en Bibliotheca Scriptorum Soc. Jesu. de Southwell.