BALFOUR, CLARA LUCAS (1808-1878)

Clara Lucas Balfour, conferenciante y autora inglesa, nació en New Forest, Hampshire, el 21 de diciembre de 1808 y murió en Croydon el 3 de julio de 1878.

El apellido de sus padres era Liddell, siendo ella su única hija y a la muerte de su padre en su infancia, su madre, que era una mujer con mucha capacidad intelectual, dejó Hampshire y fijó su residencia en Londres. Clara fue educada con extremo cuidado por parte de su madre y en 1827 se convirtió en la esposa de James Balfour, de la Oficina de Medios y Arbitrios en la Cámara de los Comunes, su nuevo hogar en Chelsea. Allí, en 1837, un movimiento socialista opuesto a sus puntos de vista estaba siendo activamente organizado; escribió un folleto en contra, rompiéndolo completamente, por lo cual la Sra. Carlyle la llamó para darle las gracias, comenzando una amistad con ella; allí también, en el mismo año, en el mes de octubre, dirigió su atención a la temperancia total (Our Old October, reimpreso como panfleto de Scottish Review). Habiéndose unido a la capilla de Bible Christians, un lugar de reunión muy humilde cerca de su casa, y adoptando desde ese momento la temperancia como eje de su vida, la Sra. Balfour, en 1841 (después de trasladarse a Maida Hill), comenzó su carrera como conferenciante de la temperancia en Greenwich Literary Institution, y con mucho poder, pero también mucha modestia y tranquilo encanto, continuó en la defensa pública de sus principios durante casi treinta años. Pero sus conferencias no se limitaron a la temperancia. Enseñó sobre la influencia de la mujer en la sociedad y temas afines, ocupando el puesto durante algunos años de conferenciante en belles lettres en una importante escuela de damas.

Sus publicaciones, principalmente para abogar por la temperancia, pero también con un objetivo teológico, que cubren una extensión variada y tuvieron grandes ventas, fueron muy numerosas. Son las siguientes: Moral Heroism, 1846; Women of Scripture, 1847; Women and the Temperance Movement, 1849; A Whisper to the Newly Married, 1850; Happy Evenings, 1851; Sketches of English Literature, 1852; Two Christmas Days, 1852; Morning Dew Drops, con prefacio de Mrs. Beecher Stowe, 1853; Working Women y varios bosquejos cortos, titulados Instructors, de Mrs. Barbauld, Mrs. Trimmer, Mrs. Sherman, Hannah More, &c., 1854; Ann Taylor's Maternal; Bands of Hope, 1857; Dr. Lignum's Sliding Scale, 1858; Frank's Sunday Coat, 1860; Scrub, 1860; Toil and Trust, 1860; The Victim, 1860; The Warning, 1860; The Two Homes, 1860; Sunbeams for all Seasons, 1861; Drift, 1861; Uphill Work, 1861; Confessions of a Decanter, 1862; History of a Shilling, 1862; Wanderings of a Bible, 1862; A Mother's Sermon, 1862; Our Old October, 1863; Cousin Bessie, 1863; Hope for Number Two, 1863; A Little Voice, 1863; A Peep out of the Window, 1863; Club Night, 1864; Troubled Waters, 1864; Cruelty and Cowardice, 1866; Bible Patterns of Good Women, 1867; Ways and Means, 1868; Harry Wilson, 1870; One by Herself, 1872; All but Lost, 1873; Ethel's Strange Lodger, 1873; Lame Dick's Lantern, 1874; Light at last, 1874; Women worth Emulating, 1877; Home Makers, 1878. Además, Lilian's Trial se publicó en el momento de la muerte de la Sra. Balfour en Fireside; Job Tufton apareció en 1882 en las publicaciones de National Temperance; The Burmish Family y The Manor Mystery, son otros relatos publicados póstumamente. De estas obras varias fueron impresos una y otra vez y Whisper to the Newly Married alcanzó hasta veintitrés ediciones. La Sra. Balfour contribuyó con muchos de estos relatos más cortos, en primera instancia para British Workman, Day of Days, Hand and Heart, Animal World, Meliora, Family Visitor, Home Words, Fireside, Band of Hope Review y Onward series. Otras fueron publicados por Scottish y British Temperance Leagues.

La última aparición pública de la Sra. Balfour fue en Memorial Hall, Farringdon Street, en mayo de 1877, cuando fue elegida presidenta de la Liga de la Temperancia Femenina Británica. Fue enterrada en el cementerio de Paddington, predicando el reverendo Dawson Burns su sermón fúnebre (que luego se publicó) en Church Street Chapel, Edgware Road. Un hijo de la Sra. Balfour, J. S. Balfour, fue miembro del parlamento por el lado liberal.