James Balfour, filósofo escocés, nació en Pilrig, cerca de Edimburgo, en 1705 y murió en 1795.
James Balfour
Después de estudiar en Edimburgo y en Leiden, fue llamado a la abogacía en Escocia. Ocupó los cargos de tesorero en la facultad de abogados y magistrado sustituto del condado de Edimburgo. En 1754 fue nombrado para la cátedra de filosofía moral en la universidad de Edimburgo y en 1764 transferido a la de derecho natural y de las naciones. Fue autor de tres libros filosóficos: A Delineation of the Nature and Obligation of Morality, with Reflexions upon Mr. Hume's book entitled "An Inquiry concerning the Principles of Morals"; este libro fue publicado anónimamente, la primera edición en 1753 y la segunda en 1763; Philosophical Essays, publicado anónimamente en 1768; Philosophical Dissertations, publicado en 1782 con el nombre del autor. Estos escritos están marcados por un tono tranquilo de buen sentido y buenos sentimientos, pero no son muy poderosos en el pensamiento. El doctor M'Cosh, en su obra Scottish Philosophy, dice de él: 'Establece (en su Delineation) el principio de que la felicidad privada debe ser el fin principal y el objetivo de la búsqueda de cada hombre; muestra cómo el bien de los demás proporciona la mayor felicidad; y luego, para sancionar la conciencia natural, invoca la autoridad de Dios, que debe aprobar lo que promueve la mayor felicidad. Esta teoría no le da a la moralidad un fundamento suficientemente profundo en la constitución del hombre sobre el carácter de Dios, y no podría haber resistido los ataques de Hume... En su Philosophical Essays escribió contra Hume y Lord Kaimes, y en defensa del poder activo y la libertad. Al igual que todos los oponentes activos del nuevo escepticismo, consideró necesario oponerse a la teoría favorita de Locke, de que todas nuestras ideas derivan de la sensación y la reflexión.'
La madre de Balfour fue Miss Hamilton, de Airdrie, bisabuela de Sir William Hamilton, profesor de lógica y metafísica en la universidad de Edimburgo, 1836-1856. Su hermana mayor se casó con Gavin Hamilton, librero y editor en Edimburgo (también, se cree, miembro de la familia Airdrie), cuyo hijo mayor fue Robert Hamilton, profesor de matemáticas en Marischal College y la universidad, Aberdeen, autor de un tratado sobre la deuda nacional.
