BALL, JOHN (1585-1640)

John Ball, teólogo puritano y presbiteriano inglés, nació en Cassington, a 8 kilómetros al noroeste de Oxford, en octubre de 1585 y murió en Whitmore, a 6 kilómetros al sudoeste de Newcastle-under-Lyme, Staffordshire, el 20 de octubre de 1640. Fue educado en Brasenose College y St. Mary's Hall, Oxford, y tras terminar su curso académico fue tutor en la familia de Lady Cholmondeley en Cheshire, donde se sintió atraído por las 'cosas espirituales' y fue 'convertido.' Fue ordenado sin suscripción en 1610 y presentado al beneficio de Whitmore, cerca de Newcastle, en Staffordshire. Quedó abrumado por los males del tiempo, soliendo asociarse con otros para ayunar y orar. Al hacerlo en el día de la Ascensión, él y su pequeño círculo fueron citados ante el obispo de Chester, que estaba especialmente indignado de que 'oraciones con ayunos' se hicieran ese 'santo día'. Como consecuencia fue 'destituido' y encarcelado, liberado y vuelto a ser encarcelado, hallando refugio, cuando quedó libre, con Lady Bromley, de Sheriff-Hales, en Shropshire. Calamy afirma que John Harrison, de Ashton-under-Lyne, en Lancashire, estaba extremadamente acosado por los intolerantes procedimientos del obispo, gastando grandes sumas en los tribunales eclesiásticos; cuando consultó a Ball sobre lo que debería hacer para librarse de estos problemas, Ball le recomendó que remunerara a los obispos con dinero, 'porque eso es', dijo, 'lo que buscan'. Harrison hizo el experimento y luego disfrutó de tranquilidad.

Ball fue un eminente erudito. Estaba especialmente versado en toda la literatura de la controversia con la Iglesia católica, representada por Bellarmino. Fuller dice de él: 'Vivió por fe; fue un excelente alumno y maestro de escuela, un poderoso predicador y un escritor provechoso, y su Treatise of Faith no se puede recomendar lo suficiente.' Wood escribe: 'Vivió y murió no conformista, en una casa pobre, con costumbres pobres, con un mantenimiento deficiente de alrededor de veinte libras al año y en un pueblo oscuro, enseñando en la escuela todas las semanas para su apoyo adicional; con todo, dejó el carácter de un erudito, piadoso y hombre eminentemente útil.' Fue uno de los padres del presbiterianismo en Inglaterra y como Richard Baxter dice: '...mereció tan alta estima y honor como el mejor obispo en Inglaterra'. Su Small Catechism containing the Principles of Religion (Londres), alcanzó la decimoctava edición en 1637. Su catecismo titulado A Short Treatise, containing All the Principal Grounds of Christian Religion, tuvo su decimocuarta impresión en 1670. Fueron publicados anónimamente. Su Treatise of Faith (Londres, 1631, corregido y aumentado en 1637 con una introducción de Richard Sibbes) está dividido en dos partes, en la primera muestra la naturaleza y en la segunda la vida de la fe. Se trata de una valiosa y completa discusión. Pero su principal obra la publicó tras su muerte su amigo Simeon Ashe, con una introducción firmada por cinco teólogos de Westminster, titulada A Treatise of the Covenant of Grace (1645). En ella muestra el concepto de los pactos que hallaron expresión en los símbolos de Westminster. También es importante A tryall of the New-Church way in New England and in Old (1644). Según Thomas Blake 'su propósito era decir sobre este tema del pacto todo lo que tuviera que decir, en todo el conjunto de la teología. Lo que él ha dejado nos proporciona un sabor de ello.' En esto se anticipó a Cocceius y a la teología federal holandesa, pero su concepto del pacto es diferente del de ellos. Simeon Ashe también publicó otras obras de Ball de carácter práctico y polémico.