BALLENDEN, WILLIAM (1616-1661)

William Ballenden o Ballantyne, prefecto-apostólico escocés de la misión católica en Escocia, nació en Douglas, Lanarkshire, en 1616 y murió en Elgin el 2 de septiembre de 1661. Su padre era ministro de la parroquia donde William nació y su tío paterno fue juez, con el título de Lord Newhall. Estudió en la universidad de Edimburgo y luego viajó por el continente. En París se convirtió al catolicismo. Ingresó en el colegio escocés en Roma en 1641, y, habiendo sido ordenado sacerdote, salió en 1646, quedándose luego en el colegio escocés en la universidad en París, preparándose para la misión, hasta 1649, cuando regresó a su país natal. En este período, el clero secular de Escocia estaba en un estado de total desorganización, habiendo surgido disensiones entre ellos y los miembros de las órdenes religiosas, particularmente los jesuitas. Ballenden, percibiendo los desastrosos resultados de esta falta de unión, envió al reverendo William Leslie a Roma para solicitar el nombramiento de un obispo para Escocia. Esta petición no fue otorgada, pero en 1653, por un decreto de la Propaganda, el clero escocés secular fue liberado de la jurisdicción de los prelados y superiores jesuitas ingleses, siendo incorporado en una organización misionera bajo la superintendencia de Ballenden, quien fue nombrado el primer prefecto-apostólico de la misión. Además de efectuar muchas conversiones, recibió al marqués de Huntly en la Iglesia católica. En 1656 Ballenden visitó Francia y, a su regreso, se instaló en Rye, Sussex, siendo arrestado por orden de Cromwell y llevado a Londres, donde permaneció confinado durante casi dos años. Luego fue desterrado y se retiró a París en gran pobreza. En 1660 regresó a Escocia y pasó el breve resto de su vida en la casa de la marquesa de Huntly, donde murió. Compuso un tratado, On Preparation for Death, que fue muy estimado en su día, y del que se publicó una segunda edición en Douai en 1716.