Henry Balnaves, teólogo
presbiteriano escocés, nació en Kirkcaldy hacia 1510 y murió en 1579. Es usualmente denominado de 'Halhill', según una pequeña propiedad que le pertenecía en Fifeshire. En su temprana juventud ingresó en la
universidad de St. Andrews, y luego, se dice, fue a Colonia. Mientras estaba en el extranjero aceptó los principios de la
Reforma y se familiarizó con los reformadores alemanes y suizos. A su regreso a Escocia estudió derecho y durante algún tiempo fue
procurador en St. Andrews. El 31 de julio de 1538, Jacobo V lo nombró juez. El 10 de agosto de 1539 obtuvo por concesión real la propiedad de Halhill, cerca de Collessie, Fife. El documento es a favor de él y 'Christane Scheves, su esposa.' Nombrado secretario de Estado por el conde de Arran el regente, promovió el acta del parlamento introducida por Lord Maxwell, que permitía la lectura de la
Sagrada Escritura en 'lengua vulgar.' En 1542 era custodio del sello privado. En 1543 fue elegido por el parlamento como uno de los embajadores escoceses enviados a
Enrique VIII para discutir el propuesto
matrimonio de la infanta reina
María (de los escoceses) y Eduardo, príncipe de Gales. Los tratados de paz y de matrimonio fueron estipulados el 1 de julio de 1543. Pero todo quedó trastocado por la aceptación del
papado por parte de Arran y su reconciliación con el
cardenal Beaton. Balnaves fue removido de todos sus cargos, en parte por su
protestantismo y en parte por haber favorecido la alianza inglesa. En noviembre de 1543, con el conde de Rothes y Lord Gray, fue arrestado en Dundee por el regente y cardenal, y confinado en Blackness Castle, en la Forth, hasta mayo siguiente. Fue liberado al llegar la flota de Enrique VIII a Firth of Forth. En 1546, aunque de ninguna manera había estado mezclado con la trama que terminó en el asesinato del cardenal Beaton, se dirigió a St. Andrews, uniéndose a Norman Leslie y los demás. Fue declarado traidor y su vida y tierras amenazadas. Mientras que St. Andrews estuvo asediada, fue enviado como representante de sus defensores a Inglaterra en busca de ayuda y en febrero de 1547, un mes después de la
muerte de Enrique VIII, obtuvo de los tutores de
Eduardo VI grandes sumas de dinero y provisiones. Él mismo recibió una pensión de 125 libras, desde el día de la Virgen de ese año. Se propuso que Leslie y sus compatriotas hicieran todo lo posible para entregar a la joven reina María y el castillo de St. Andrews a Inglaterra. Pero la fortaleza de St. Andrews iba a ser entregada al regente. La guarnición, incluyendo a Leslie y Balnaves, fue condenada a galeras en Rouen.
Durante su confinamiento en Rouen, Balnaves preparó lo que John Knox llamó 'un cómodo tratado de la justificación.' Fue revisado y prologado por el gran reformador, siendo publicado con el título The Confession of Faith; conteining how the troubled man should seeke refuge at his God, thereto led by faith, &c. Compiled by M. Henry Balnaues, of Halhill, and one of the Lords of Session and Counsell of Scotland, being a prisoner within the old pallace of Roane, in the yeare of our Lord 1548. Direct to his faithfull brethren, being in like trouble or more, and to all true professours and fauorers of the syncere worde of God. Edin. 1584. El manuscrito, aunque 'listo para la imprenta', no fue descubierto hasta después de la muerte de Knox, de ahí el retraso en la publicación.
En 1556, la sentencia en la que Balnaves había incurrido fue retirada. Entonces regresó a Escocia, y en 1559, 'el año', dice Pitscottie, 'del alboroto sobre la religión', tomó una parte prominente en favor de los reformadores. En agosto, la facción protestante secretamente lo delegó para solicitar la ayuda de Sir Ralph Sadler, el enviado de Isabel en Berwick-on-Tweed, obteniendo de él la promesa de 2.000 libras esterlinas. El 11 de febrero de 1563 fue restablecido como juez y en diciembre del mismo año fue propuesto uno de los comisionados para revisar el Libro de Disciplina.
En el juicio de Bothwell por el asesinato de Darnley en 1567, fue nombrado uno de los cuatro asesores del conde de Argyle, juez presidente. En 1568 él y George Buchanan acompañaron al regente Murray cuando fue a York para participar en la investigación de los comisionados ingleses y escoceses en la supuesta culpa de la reina María de los escoceses. En recompensa a sus muchos servicios, el regente le otorgó las tierras de Letham en Fife. Se retiró de la judicatura antes de octubre de 1574, muriendo, según el doctor Mackenzie, en 1579. Calderwood y Sadler, siguiendo a Melville y Knox, elogian a Balnaves como uno de los pilares de la Reforma escocesa. Knox lo describe como 'un hombre muy sabio y piadoso' y Melville como 'un piadoso, erudito, sabio y experimentado consejero.' El doctor Irving lo estimó entre los juglares menores de Escocia, a causa de una breve balada firmada 'Balnaves', que apareció en Evergreen, de Allan Ramsay, titulada Advise to a headstrong Faith y que comienza así:
O gallandis all, I cry and call.