BANGS, NATHAN (1778-1862)

Nathan Bangs, tercer presidente de la universidad wesleyana (1841-42), nació en Stratford, Connecticut, el 2 de mayo de 1778 y murió en Nueva York el 3 de mayo de 1862.

Su primer antepasado americano fue Edward Bangs de Chichester, Inglaterra, que llegó a Plymouth en el navío Anne en 1623. Su padre, Lemuel, herrero y maestro de escuela que se había vuelto a la Iglesia anglicana, fue duramente criticado por los predicadores metodistas como inculto, bautizando a todos sus hijos en la Iglesia episcopal protestante. Su madre era Rebecca Keeler de Ridgefield, Connecticut. Todos menos uno de los hijos fueron miembros de la denominación metodista y cuatro fueron ministros. En 1782 la familia se trasaladó a Fairfield, Connecticut, señalando Bangs que las tres influencias más poderosas de su infancia fueron la escuela con la Biblia como libro de texto, la personalidad de su padre y una 'madre resuelta.' En 1791 la familia se trasladó de nuevo cerca de Stamford, Nueva York, siendo su primera educación limitada, como entonces pasaba, debiéndose mayormente a su perseverante esfuerzo y amor al estudio. En 1799 fue a Canadá, donde durante tres años se ocupó en enseñar en una escuela de una comunidad holandesa cerca de Niagara. Una de las familias donde se alojaba tenía una pequeña biblioteca, donde se familiarizó con Bunyan, Milton y las Meditations de Hervey. Un clérigo inglés al que llama 'borracho y jugador' contrastaba con James Coleman, un metodista itinerante, lo que desvaneció la huella anti-metodista que le había dejado su padre. Bangs se unió a los metodistas y pronto sintió que debía predicar. En la escuela comenzaba sus clases con oración y cuando los directores holandeses se lo objetaron, él prefirió dejar el puesto antes que someterse.

Se convirtió en predicador metodista itinerante en 1802, predicando en varios lugares en Canadá y obteniendo amplia reputación como predicador. Durante años cabalgó por los bosques, durmiendo y comiendo donde y cuando podía y predicando donde encontrara una congregación. En 1804 conoció al obispo Asbury, 'apóstol del metodismo americano', siendo admitido a la conferencia y sin el usual periodo de dos años fue nombrado anciano. Fue asignado a la provincia de Quebec, donde su obra se vio acuciada por peculiares dificultades, aunque es considerado el fundador del metodismo en esa zona. El 23 de abril de 1806 se casó con Mary Bolton de Edwardsburg, alto Canadá, hija de Henry y Margaret (Lateur) Bolton de Inglaterra. Luego se trasladó a Nueva York, donde desempeñó tareas pastorales y varios cargos denominacionales y en 1820 era secretario y administrador de Methodist Book Concern. Fue editor de Methodist Magazine desde 1820; de Methodist Quarterly Review cuando sustituyó a la anterior en 1832 y de Christan Advocate desde 1828. Bajo su dirección los departamentos del libro y de la revista se ampliaron grandemente, recibiendo base sólida. También ejerció una censura sobre las publicaciones de la casa y trabajó incansablemente para fijar un alto nivel de literatura denominacional. En 1836 fue nombrado secretario de Methodist Missionary Society, de la que fue uno de los fundadores, dedicando su tiempo y energía a su dirección. Desde ese importante puesto fue llamado para ser presidente de la universidad wesleyana en 1841, supliendo la vacante temporal por enfermedad del presidente Olin, desempeñando el cargo con eficacia, a pesar de su falta de educación universitaria. Aceptó la encomienda vacilantemente, creyendo que su mayor esfera de influencia estaba en otra parte, por lo que con agrado dimitió del puesto al recuperarse Olin a finales de 1842. Su administración fue demasiado corta para ser notada, pero su dimisión fue totalmente voluntaria y por sentido del deber. Se estableció el anual 'día del árbol' de los estudiantes y los muchos árboles en el campus fueron el resultado del movimiento que él impulsó para embellecer el terreno. Tras dimitir de la presidencia regresó a Nueva York, donde durante diez años desempeñó tareas pastorales, dedicándose después a tareas literarias. Fue un voluminoso escritor y un hábil controversista. Entre sus obras destacan: Errors of Hopkinsianism (1815); Predestination Examined (1817); Reformer Reformed (1818); Methodist Episcopacy (1829); Authentic History of Missions under the Care of the Methodist Episcopal Church (1832); The Original Church of Christ (1838); History of the Methodist Episcopal Church (4 volúmenes, 1839-42); Essay on Emancipation (1848); Letters on Sanctification (1851); Life of Arminius y muchos otros de carácter controversial y doctrinal. También publicó muchos sermones. El doctorado en teología se lo otorgó la universidad wesleyana.