Zilpah Polly Grant Banister, educadora americana, nació en Norfolk, Connecticut, el 30 de mayo de 1794 y murió en Newburyport, Massachusetts, el 3 de diciembre de 1874. Era hija de Joel y Zilpah (Cowles) Grant de sangre escocesa. Ambos eran tenaces pioneros y firmes
puritanos. El rico suelo de su granja treinta años antes había sido desértico y los lobos todavía aullaban en las noches de invierno. Fue en una ventisca en Nueva Inglaterra que Joel Grant perdió a su esposa al caerse al pozo, delante de la niña que tenía dos años. Tras aprender todo lo que pudo en la escuela cercana, Zilpah pasó varios inviernos en casa, compartiendo el duro trabajo de la familia y leyendo todos los libros disponibles. Antes de tener quince años, comenzó su carrera como maestra, en la escuela de Paug, actual East Norfolk, donde enseñó durante dos veranos. Los siguientes dos veranos enseñó en Winchester y mientras estaba allí pasó por las experiencias religiosas que resultaron en su afiliación a la iglesia. Durante doce años enseñó en las escuelas de Norfolk y localidades adyacentes; luego llegó la oportunidad de continuar su propia educación. El reverendo Ralph Emerson, ministro en Norfolk, le aconsejó que usara sus ahorros de cincuenta dólares para ir al seminario en Byfield, Massachusetts, dirigido por su hermano, el reverendo Joseph Emerson. Allí se hizo amiga de otra estudiante,
Mary Lyon. Trras dejar Byfleid en 1821 comenzó una escuela privada en Winsted, pero un año después volvió como maestra a la escuela de Mr. Emerson, trasladada a Saugus. En 1824 era la directora de Adams Female Academy, en Derry, New Hampshire. Recibió el edificio sin renta pero asumía toda la responsabilidad y recibía todos los beneficios. En 1828 trasladó su escuela a Ipswich, donde obtuvo un edificio en las mismas condiciones. Tanto en Derry como en Ipswich, Mary Lyon fue su ayudante hasta que se marchó para fundar Mount Holyoke Seminary. En 1839, sintiendo que su salud no le permitía acometer su trabajo sin la ayuda de Miss Lyon, dejó su escuela.
El 7 de septiembre de 1841 se casó con William B. Banister, un graduado de Dartmouth y antiguo miembro del senado de Massachusetts. Al casarse se convirtió en el ama de casa de un hogar colonial en Newburyport, donde vivieron también dos hijas de su marido de anteriores matrimonios. La dedicación de esas hijastras significó mucho en su vida posterior, especialmente tras la muerte de su marido en 1853. Un año en Francia e Inglaterra, 1860-61, marcó la última actividad destacada de su vida. El resto fueron años de quietud, aunque llenos de intereses domésticos, religiosos y educativos. Un año antes de su muerte visitó Mount Holyoke Seminary y habló a las estudiantes. Sus únicos escritos fueron artículos sobre la educación de las mujeres. Su principal obra educativa fue como profesora de muchachas en los días cuando la educación para mujeres no estaba formulada. El inglés, las ciencias, los estudios bíblicos y la preparación física fueron prominentes en su escuela, aunque las lenguas extranjeras no tuvieron lugar en su currículo. No fue una mujer erudita ni siquiera una amplia lectora; su sabiduría era de sentido común y su interés se centraba en los seres humanos.