BANKHEAD, JOHN (1738-1833)

John Bankhead, ministro presbiteriano irlandés, nació en 1738 y murió el 5 de julio de 1833. Su familia se dice que vino de Bank Head en Mid-Lothian y se estableció cerca de Clough, Antrim. Se dice que se graduó en Glasgow, pero su nombre no se encuentra en el registro de la universidad. Fue licenciado por el presbiterio de Ballymena (antes del 29 de junio de 1762) y llamado el 13 de febrero de 1763 a la congregación de Ballycarry (o Broadisland), Antrim. Esta iglesia presbiteriana, la más antigua de Irlanda, fue fundada por Edward Brice en 1613 y había estado vacante desde la muerte de James Cobham (22 de febrero de 1759). Bankhead suscribió (26 de julio de 1763) la confesión de fe en la siguiente prudente forma: 'Creo que la confesión de Westminster contiene un sistema de doctrinas cristianas, doctrinas que suscribo como confesión de mi fe'; fue ordenado por el presbiterio de Templepatrick, 16 de agosto de 1763. Recibió una unánime invitación en julio de 1774 de la más rica congregación de Comber, Down; pero él permaneció en Ballycarry, haciendo una considerable fortuna de una granja de pastoreo.

En 1786 publicó un catecismo, valioso al indicar la separación de las antiguas normas de doctrina, ya insinuada en los términos de su suscripción. Las preguntas son las del Catecismo Menor de Westminster; las respuestas son extractos desnudos de las Escrituras, sin comentarios. En la segunda edición, 1825, se hizo un nuevo progreso; algunas de las preguntas de Westminster se omiten y otras están alteradas. Bankhead fue moderador del sínodo en 1800. El 30 de julio de 1812 William Glendy († 24 de julio de 1853, con 71 años de edad) fue ordenado como su ayudante y sucesor. En 1829 Glendy se llevó la congregación para unirla al sínodo heterodoxo; pero Bankhead se mantuvo en el sínodo general hasta su muerte, siendo entonces de noventa y seis años de edad y el setenta de su ministerio (la inscripción en su lápida ensalza ambos puntos). Es notable que todo el período de 220 años (1613-1833) en la historia de la congregación de Ballycarry se extiende bajo el ministerio de cuatro hombres, siendo el lapso total entre sus ministerios de diecisiete años. Bankhead era un hombre de mucha habilidad natural. Un poema satírico de 1817 (The Ulster Synod, por el reverendo William Heron, de Ballyclare) lo describe, en su octogésimo año, 'esparciendo ingenio brillante, sano sentido común y rapé de Dublín.' Publicó: Faith the Spring of Holiness [Hab.ii. 4], Belf. 1769 (sermón fúnebre por el archidiácono Edmonstone de Redhall, que dejó a Bankhead su biblioteca); A Catechism, Belf. 1786. Se casó dos veces, la primera con Jane Martin, la segunda en febrero de 1812 con Mary Magill, siendo padre de veintidós hijos, diecinueve de los cuales alcanzaron la madurez y algunos encontraron distinción. Su hijo mayor fue John Bankhead, médico destacado de Belfast. Otro fue James Bankhead, ordenado el 23 de marzo de 1796, como ministro presbiteriano de Dromore, Down, († 10 de enero de 1824). Otro hijo, Charles Bankhead, fue médico privado del célebre Lord Londonderry, quien expiró en sus brazos en 1822; murió en Florencia, con 91 años, y fue padre de Charles Bankhead, enviado británico a Washington. El último superviviente de los veintidós hijos fue William Bankhead, ministro unitario en Brighton y Diss, Norfolk (1837-43), quien dejó el ministerio y murió en Edimburgo, 1881, con 69 años.