BAPST, JOHN (1815-1887)

John Bapst, misionero jesuita suizo, nació en La Roche, Friburgo, el 17 de diciembre de 1815 y murió en Mount Hope, Maryland, el 2 de noviembre de 1887.

Su lugar de nacimiento pertenecía a un cantón suizo notorio por su catolicismo, en cuya capital Canisio, célebre jesuita del siglo XVI, fundó el colegio de St. Michel. Allí el joven Bapst fue educado, ingresando en el noviciado el 30 de septiembre de 1835 y siendo ordenado sacerdote el 31 de diciembre de 1846. Fue destinado a la obra misionera en América, llegando a Baltimore cuando los indios abnaki de Oldtowon, Maine, estaban pidiendo los servicios de un 'sotana negra', en referencia a los jesuitas, que les habían visitado dos siglos antes. Bapst fue enviado a esos indios, aunque ignoraba su lengua y el inglés. Tras dos años de servicio entre ellos halló necesario complementar su pequeño estipendio ministrando a los católicos de las localidades vecinas. En 1850 fue a Eastport, una localidad muy prebisteriana, entonces convulsa por la excitación que la facción 'Know-Nothing' estaba causando en Maine. Bapst se sintió llamado a protestar contra los ejercicios religiosos usados en las escuelas públicas en las que los niños de sus parroquianos estaban obligados a participar. Llegó a denunciar al comité de la escuela, lo que provocó tales sentimientos en contra que el comité de la ciudad decidió castigar y expulsar al sacerdote. Una turba se presentó en su casa, emplumándolo y echándolo del lugar (julio de 1854). Este cruel trato minó su salud, pasando tiempo hasta que pudo recuperarse. En 1858 se abrieron nuevas vías en Boston para un colegio, que dos años más tarde fue asignado a los jesuitas como escuela de formación, siendo puesto Bapst al frente y manteniendo la institución durante tres años dedicada al estudio, siendo luego abierta como Boston College a estudiantes laicos. Como primer rector puso el fundamento de este colegio, dirigiéndolo hasta 1869. Tras este periodo sirvió en varias parroquias de Nueva Inglaterra, construyendo St. Joseph Church, Providence, en 1877. Fue su última parroquia, ya que su mente comenzó a fallar, debido a sus aflicciones. Se retiró a la casa de su orden en Woodstock, Maryland, donde fue cuidado en sus últimos años. Fue celoso, entendido, piadoso y enteramente dedicado a las tradiciones de su orden.