BARBER, SAMUEL (c. 1738-1811)

Samuel Barber, ministro presbiteriano irlandés, nació en el condado de Antrim hacia 1738 y murió el 5 de septiembre de 1811. Era el hijo menor de John Barber, un granjero cerca de Killead. Ingresó en la universidad de Glasgow en 1757, siendo licenciado en 1761 (en el segundo examen el 28 de agosto en Larne) por el presbiterio de Templepatrick y ordenado por el de Dromore, el 3 de mayo de 1763, en Rathfriland, Down, donde ministró hasta su muerte. Era un buen latinista, siendo Tácito su autor favorito; su griego era precario; fue algo dado a los estudios rabínicos, habiendo coleccionado una pequeña porción de libros sobre esta cuestión. Es mejor conocido por el espíritu público con el que se introdujo en las luchas políticas y eclesiásticas de su tiempo. Teeling lo considera 'uno de los primeros y más audaces defensores de la emancipación de su país y la unión de todos sus hijos.' Cuando Lord Glerawley desarmó al regimiento de voluntarios Rathfriland en 1782, los oficiales y tropa eligieron a Barber como coronel en su lugar. En esta doble capacidad predicó un sermón a los voluntarios, en Third Presbyterian Congregation, Belfast. Ocupó un escaño en las tres convenciones de 1782, 1783 y 1793, como vigoroso defensor de la reforma parlamentaria, la emancipación católica y una revisión del sistema de diezmos, las leyes de ganancias y la lista de pensiones irlandesa. Lord Kilwarlin, al pedírsele que contribuyera a la reconstrucción de su centro de reuniones, dijo que preferiría pagar para derribarlo. En 1786 Richard Woodward, obispo de Cloyne, publicó su Present State of the Church of Ireland, para demostrar que nadie más que los episcopales podían ser leales a la constitución. En Remarks, Barber mostró ser un maestro de la sátira y encarnó la más aguda declaración que ningún disidente había presentado nunca ('¿Deben siete octavos de la nación agacharse siempre ante un octavo?'). Woodward no respondió. En 1790 Barber fue moderador del sínodo general. Tomó parte principal en la elección de Down de ese año, que devolvió a Robert Stewart (luego Lord Castlereagh) al interés presbiteriano, después de una lucha de trece semanas. En 1798 las autoridades le consideraron un hombre peligroso. Fue capturado por un destacamento en su residencia en Tullyquilly, siendo encerrado en la cárcel de Downpatrick bajo el cargo de alta traición. El 14 y 16 de julio fue juzgado por un consejo de guerra, pero nada fue probado contra él; nunca fue un irlandés unionista. Sin embargo, fue retenido en cautiverio, y su tercera hija, Margaret, una muchacha de dieciséis años, voluntariamente compartió su encarcelamiento. Tras su liberación, después de un largo confinamiento, no pudo obtener ninguna reparación. En religión, como en política, fue un pronunciado liberal, aunque no polémico. Sus sermones manuscritos son inequívocamente arrianos y en el borrador original de su Remarks dice: 'Supongo ahora que cualquier legislador debería olvidar el sentido común en cuanto a decretar que tres son uno y uno tres, etc.' Le gustaba citar el testamento griego en sus sermones, y su borrador de una petición al parlamento desde su presbiterio contiene dos citas de Teodoreto en el original. Para un incidente de su experiencia pastoral, sobre las dificultades de la entonces ley de matrimonio irlandesa, ver Mem. de Catherine Cappe, 1822, p. 268. Montgomery le atribuye 'una mente singularmente vigorosa, gusto cultivado, ingenio activo, elocución fluida, propósito firme, carácter inmaculado y comportamiento cortés.' En 1771 se casó con Elizabeth, la hija mayor del reverendo Andrew Kennedy, de Mourne, teniendo siete hijos. Su hija Margaret, mencionada anteriormente (nacida el 12 de agosto de 1782, muerta el 21 de mayo de 1875), se casó con John Gait Smith, de Belfast.

Publicó: Funeral Sermon for the Rev. George Richey [Job xxxiv. 15], Newry, 1772; Volunteer Sermon [2 Sam. xiii. 28], 1782; Remarks on a Pamphlet... by Richard, Lord Bishop of Cloyne, Dublín, 1787; Synodical Sermon at Lurgan [Rev. xviii. 20], 1791 (donde afirma que el concilio de Nicea fue el comienzo del reinado del Anticristo y la Revolución Francesa la señal de su caída).