Historia
BARBON, PRAISEGOD (c. 1596-1679)
En las notas de un juicio en un caso eclesiástico donde el doctor William Bates era una parte, Barbon al dar testimonio mencionó incidentalmente que tenía ochenta años de edad. Al afirmar esto en 1676, tuvo que nacer alrededor de 1596. Cuando era joven se convirtió en vendedor de cueros en Fleet Street, siendo admitido como ciudadano a la entidad de comerciantes de cuero el 20 de enero de 1623; fue elegido celador de los pequeños terratenientes el 6 de julio de 1630, miembro el 13 de octubre de 1634 y tercer celador el 16 de junio de 1648.
Probablemente poco después de 1630 Praisegod Barbon fue elegido ministro por la mitad de los miembros de una congregación bautista que había estado bajo el cuidado pastoral de Stephen More, pero que se había dividido tras su muerte por 'consentimiento mutuo' en dos partes. La mitad eligió a Henry Jessey y la otra mitad a Praisegod Barbon. Aquellos que se fijaron en Barbon eran paidobaptistas, manteniendo que el bautismo de niños era bíblico; mientras que la otra parte de la congregación estaba compuesta por bautistas propiamente dichos. Pero incluso algunos de estos últimos debieron adherirse a Barbon también, pues la declaración de los bautistas publicada en 1654 la firman 'veintidós' nombres 'de la iglesia que camina con el Sr. Barebone'. En 1642 Praisegod Barbon publicó una defensa del paidobaptismo en A Discourse tending to prove Baptisme in or under the Defection of Anti-Christ, to be the Ordinance of Jesus Christ. As also that the Baptism of Infants or Children is warrantable and agreeable to the Word of God. Where... sundry other particular things are controverted and discussed. En Small Treatise of Baptism or Dipping, de Edward Barber, también publicado en 1642, se lee: 'Amado, cuando parte de este tratado estaba en la imprenta, llegó a mi poder un libro presentado por P. Barbon, que si lo hubiera tenido antes, le habría respondido más completamente' y luego cita una serie de objeciones a la idea bautista promovida por Barbon, que responde con brevedad. Barbon contestó a Barber en otro libro, publicado en 1643: A Reply to the Frivolous and Impertinent Answer of E. B. to the Discourse of P. B...
De referencias contemporáneas se desprende que los que habían elegido a Barbon se reunían como iglesia en la propia 'gran casa' del pastor, llamada 'Lock and Key' en Fleet Street, cerca de Fetter Lane. Como predicador rápidamente dejó su impronta. Los difamadores entre los puritanos llamaron a su predicación 'largas arengas', pero él gozaba de la lealtad de una gran congregación. Combinaba su 'comercio' de venta de cuero con su predicación, debiendo compartir el cargo desde el principio con un tal Greene, 'fabricante de fieltro', suscitando los dos 'comercios' los sarcasmos de los adversarios de la no conformidad. En un difamatorio panfleto titulado New Preachers, New se menciona 'el último tumulto en Fleet Street, causado por la predicación desordenada, charlatana y farfulladora de Mr. Barebones, el vendedor de cuero, y el Sr. Greene, el fabricante de fieltro, el domingo pasado, 19 de diciembre' [1641]. El 'tumulto' está descrito jocosamente y '1.000 personas' estuvieron presentes; pero el 'tumulto' lejos de originarse en la 'desordenada predicación', sin duda se originó en una violenta intrusión contra los adoradores. Otro folleto sobre la misma perturbación se titula The Discovery of a Swarme of Separatists, or a Leather Seller's Sermon. Being a most true and exact relation of the tumultuous combustion in Fleet Street last Sabbath day, being 29 of Decemb. [19 in text]; truly describing how Burboon, a leather seller, had a conventicle of Brownists met at his house that day, about the number of an hundred and fifty, who preached there himself about five hours in the afternoon. Showing likewise how they were discovered and by what means, as also how the constable scattered their nest, and of the great tumult in the street... London: Printed for John Greensmith, 1641. En esta publicación leemos del trato de los perseguidores contra los adoradores: 'Al final atraparon a uno de ellos, pero lo patearon tan vehementemente como si quisieran convertirlo en gelatina. Es ambiguo si lo mataron o no, pero con certeza lo golpearon como si quisieran hacerlo pedazos. Debo confesar que no me habría importado si hubieran golpeado a toda la tribu de la misma manera.'
La posición comercial de Barbon era estable. En 1650 fue fiador con Sir Fulk Greville, John Harvey y Thomas Barnardiston, cada uno con 500 libras, del doctor Aaron Guerdon, maestro de la fábrica de moneda, 'por el rendimiento de sus compromisos y pedidos.' El 6 de junio de 1653 Oliver Cromwell convocó a Barbon para que 'se presentara', como reza el escrito, 'en la cámara del consejo, Whitehall, el 4 de julio, y asumiera la confianza de los miembros para la ciudad de Londres.' La asamblea, que se reunió el 4 de julio, fue bautizada por sus enemigos el parlamento 'pequeño' o 'de Barebone'. En la cámara Barbon no parece que hablara en absoluto. Pero leemos que el martes, 2 de agosto, 'se informa a la cámara que hubo varios peticionarios en la puerta fuera de la ciudad de Londres, siendo enviados el Sr. Barbone y el capitán Stone. El Sr. Barbone puso en conocimiento de la cámara que la petición era a favor del teniente coronel John Lilburne.'
El 'pequeño parlamento' solo tuvo cinco meses de existencia y Barbon no aceptó de nuevo la dignidad de parlamentario. Continuó predicando como el 'vendedor de cueros de Fleet Street.' En 1659-60 fue nuevamente objeto de ataques. Samuel Pepys escribe: 'El 12 de febrero... mi padre me dijo que los muchachos habían roto anoche las ventanas de Barebone.' 'El 22 de febrero, 1659-60 observé cuán abominablemente las ventanas de Barebone habían sido rotas la última noche.'
Barbon hizo todo lo que pudo para obstaculizar la restauración de Carlos II. Marchmont Needham confió a Praisegod el manuscrito de su libro, News from Brussels in a Letter from a near Attendant on his Majesty's Person to a Person of Honour here. Dated 10 March 1659[-60]. El objeto del trabajo era exponer la malvada vida de Carlos en Holanda, haciéndolo imprimir y circular Barbon. No trató de ocultar su responsabilidad. Pero Barbon hizo más por la causa de la República. El jueves 9 de febrero de 1659-60, presentó la famosa Petition of Mr. Praise-God Barebone and several others to the Parliament, contra cualquier tipo de reconciliación con los Estuardo o la monarquía. Propuso que todos los funcionarios deberían solemnemente abjurar de los Estuardo, y que cualquiera que públicamente propusiera la restauración debía ser considerado culpable de alta traición.
Los monárquicos republicaron la petición y en uno de sus ataques contra la misma, Picture of the Good Old Cause drawn to the Life. In the Effigies of Master Prais-God Barebone. With several examples of God's Judgment I on some Eminent Engagers against Kingly Government introdujeron un vívido retrato grabado de su autor. Otro tratado vituperando el último acto de Barbon se titulaba: That wicked and blasphemous petition of Praisegod Barbone and his sectarian crew, presented to that so-called the Parliament of the Commonwealth of England, Feb. 9, 1659, for which they had the thanks of that House, anatomized. Worthily stiled by his Excellency the Lord Generall Monck, Bold, of dangerous consequences, and venemous. By a Lover of Christ and his ordinances, Ministers and their Calling, Parliaments and their Freedome; the Town of Ipswich her Peace and Prosperity, Civill and Ecclesiastical: being sometimes an Inhabitant there. Printed by Philo-Monarchgeus [4 April 1660]. Barbon es descrito 'digno de toda indignidad, indignación y abominación.' Otra andanada tiene este título: To the Eight Honorable the High Court of Parliament sitting at Westminster. The Illegal and Immodest Petition of Praise-God Barbone, Anabaptist and Leather Seller of London: most impudently showeth that your Petitioner hath known a great while, and indeed long enough to have had more wit and more honesty &c. (4 de julio de 1660).
Aunque Barbon se aprovechó del condescendiente 'perdón general' de 1660, no abandonó a sus amigos después de la ascensión de Carlos II. El 5 de septiembre de 1661 Humphrey Lee escribe a Katharine Hurleston que Praise-God Barebones constantemente recurre a Major Bremen y Vavasour Powell, prisioneros en la Fleet. El 26 de noviembre de 1661 Barbon, junto con el comandante John Wildman y James Harrington, fue arrestado y enviado a la Torre. El 31 de diciembre de 1661 el secretario Nicholas redactó los interrogatorios para ser dirigidos a Mary Ellis, porque conocía a Praisegod Barebones y otros, sus reuniones en la casa de un tal Porter, donde ella había sido sirvienta y las comidas semanales de los empleados de la oficina de correos. El 27 de julio de 1662 Barbon se encontraba en prisión, cuando por una petición de Sarah Barebones al consejo quedó libre de la Torre bajo fianza, donde había estado preso 'muchos meses y tan enfermo que puede perecer a menos que sea liberado.' Pero para el 3 de noviembre de 1662 descubrimos que su camino es impertérrito: 'Interrogatorio del teniente Kingsley en cuanto a su conocimiento de Jesse [¿Henry Jessey?], a quien capturó dos años atrás,... y de Praise-God Barebones.'
Después de su liberación de la prisión, Barbon reaparece, en 1676, como testigo en alquileres de casas, mientras fue residente en la parroquia de St. Dunstan, y, como ya se señaló, tenía entonces ochenta años. Murió a finales de 1679. Su entierro está registrado en la parroquia de St. Andrew, Holborn, con fecha '5 de enero de 1679 [-80], en la tierra cerca de Artillery.'
Se ha dicho que Barbon tuvo dos hermanos, respectivamente llamados 'Christ-came-into-the-world-to-save Barebone' y 'If-Christ-had-not-died-thou-hadst-been-damned Barebone,' abreviado en 'Damned Barebone'; pero no hay ninguna prueba de ello. El único otro Barbon conocido en este período fue el doctor Nicholas Barbon, probablemente hijo de Praisegod.