BARCLAY, JOHN (1734-1798)

John Barclay, ministro de la Iglesia de Escocia y fundador de los barclayitas o bereanos, nació en Muthill, a 56 kilómetros al noroeste de Edimburgo, Perthshire, Escocia, en 1734 y murió en Edimburgo el 29 de julio de 1798. Su padre, Ludovic Barclay, era agricultor y molinero. Desde temprana edad John fue destinado a la Iglesia. Ingresó en la universidad de St. Andrews, y obtuvo la maestría, realizando luego el plan de estudios de teología. Se convirtió en un ardiente partidario de las opiniones del doctor Archibald Campbell, entonces profesor de historia de la Iglesia. El 27 de septiembre de 1759, Barclay recibió la licencia para predicar el evangelio por el presbiterio de Auchterarder, y poco después se convirtió en ayudante del reverendo James Jobson, titular de la parroquia de Errol, con quien permaneció casi cuatro años, cuando fue despedido por inculcar doctrinas odiosas. En junio de 1763 se convirtió en ministro ayudante del reverendo Antony Dow, titular de Fettercairn, en Kincardmeshire, donde pasó nueve años. Su elocuencia llenó la iglesia a rebosar. Un cambio en sus opiniones se apreció por la publicación, en 1766, de Paraphrase of the Book of Psalms, al que iba prefijado Dissertation on the Best Means of interpreting that Portion of the Canon of Scripture. El presbiterio de Fordoun, en donde estaba Fettercairn, citó a Barclay para que compareciera. Pero salió absuelto. El antagonismo en su contra se reavivó por su reafirmación de doctrinas detestables para el presbiterio, en una pequeña obra titulada Rejoice evermore, or Christ All in All, una enseñanza peligrosa de la que el presbiterio redactó un libel, o advertencia, para que se leyera públicamente en un día específico en la iglesia de Fettercairn. El documento tuvo poco efecto sobre la gente, a la que Barclay continuó instruyendo en sus anteriores métodos, publicando en 1769 uno de los más grandes de sus tratados, titulado Without Faith, without God; or an Appeal to God concerning is own Existence, que fue reproducido varias veces, solo o como parte de las obras del autor. También redactó en el mismo año una polémica carta sobre Eternal Generation of the Son of God, que fue seguida en 1771 por una carta sobre Assurance of Faith y Letter on Prayer, addressed to a certain Independent Congregation in Scotland. La muerte del Sr. Dow, ministro de Fettercairn, 26 de agosto de 1772, dejó a Barclay a merced del presbiterio, que no solo le prohibió predicar en la iglesia de Fettercairn, sino que usó toda su influencia para taparle la boca dentro de sus límites. El clero del distrito vecino de Angus fue mucho más amigable y Barclay fue en general admitido en sus iglesias, en las que durante varios meses predicó a abarrotadas congregaciones. La parroquia de Fettercairn favoreció casi unánimemente las pretensiones de Barclay al beneficio vacante y apeló en su favor al sínodo de Angus y Mearns, y luego a la asamblea general, para apoyarlo contra su rival, el reverendo Robert Foote. Pero se decidió que Foote fuera escogido. El presbiterio de Fordoun le negó a Barclay un certificado de carácter. La negativa del presbiterio fue sostenida en apelación sucesivamente por el sínodo y la asamblea general, que desestimó el caso el 24 de mayo de 1773. Barclay fue así excluido de tener cualquier beneficio en la Iglesia de Escocia.

A partir de ahí, los partidarios de su enseñanza formaron congregaciones en Edimburgo y Fettercairn, invitándolo a convertirse en su ministro. Predicó en Fettercairn dos domingos en julio de 1773 al aire libre a miles de oyentes y la gente de esa parroquia y las vecinas erigieron un gran edificio para el culto en un lugar llamado Sauchyburn, siendo pastor, por falta de aceptación de Barclay, James M'Rae. Fue 'apartado como su pastor a principios de la primavera de 1774, con la asistencia del Sr. Barclay, que estaba presente; y desde ese período hasta 1779 el Sr. M'Rae fue ministro de mil a mil doscientos miembros, todos congregados por el esfuerzo del Sr. Barclay durante sus nueve años de trabajo en Fettercairn.' (Life of Mr. John Barclay). Mientras tanto, Barclay había preferido aceptar la llamada de Edimburgo, para la cual había ido a Newcastle para la ordenación, a la que fue admitido el 12 de octubre de 1773. Sus seguidores, a veces llamados barclayanos o barclayitas, según su fundador, se designaron a sí mismos bereanos (Estos eran más nobles que los de Tesalónica, pues recibieron la palabra con toda solicitud, escudriñando diariamente las Escrituras, para ver si estas cosas eran así.[…]Hechos 17:11). Barclay se describió a sí mismo como 'ministro de la asamblea de Berea en Edimburgo.' Sus doctrinas eran en general las del calvinismo ordinario; pero también sostuvo las opiniones (1) de que la religión natural socava las evidencias del cristianismo; (2) que la seguridad es la esencia de la fe; (3) que la incredulidad es el pecado imperdonable; y (4) que los Salmos se refieren exclusivamente a Cristo. 'Hay iglesias de bereanos en Edimburgo, Glasgow, Crieff, Kirkcaldy, Dundee, Arbroath, Montrose, Brechin, Fettercairn y algunos otros lugares' en Escocia (Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen). Cuando Barclay había predicado durante unos tres años en Edimburgo, tomó unos dos años de permiso, durante los cuales fue a Londres, poniendo el fundamento de una iglesia de bereanos y también estableció una sociedad de debate.

Barclay ya se había hecho notar como propagandista por la publicación de New Work in three volumes, containing, 1. The Psalms paraphrased according to the New Testament. 2. A select Collection of Spiritual Songs. 3. Essays on various Subjects, Edimburgo, 1776; incluyendo, además de las obras ya particularizadas, un tratado sobre Sin against the Holy Ghost. Otras obras se publicaron, tanto antes como después de esta fecha. A algunas se les agregan breves narraciones de la vida de Barclay, como en una edición de Assurance of Faith, publicada en Glasgow en 1825; en una edición de su Essay on the Psalms, & c., Edimburgo, 1820; y en una edición de sus Works, Glasgow, 1852. En 1783 Barclay publicó una pequeña obra para el uso de las iglesias bereanas, Epistle to the Hebrews paraphrased, con una colección de salmos e himnos de sus otras obras, acompañados por A Close Examination into the Truth of several received Principles. Barclay murió repentinamente de apoplejía, mientras estaba arrodillado en oración en casa de un amigo, adonde había acudido al encontrarse mal mientras iba de camino para predicar a su congregación. Fue enterrado en el antiguo cementerio de Calton, donde un monumento fue erigido a su memoria.