BARCLAY, JOSEPH (1831-1881)

Joseph Barclay, tercer obispo anglo-germano de Jerusalén, nació en Strabane, a 24 kilómetros al oeste de Londonderry, County Tyrone, Irlanda, el 21 de agosto de 1831 y murió en Jerusalén el 23 de octubre de 1881. Fue educado en Trinity College, Dublín, obteniendo la licenciatura en 1854 y la maestría en 1857, pero no mostró talentos particulares de aplicación o estudio. En 1854 fue ordenado para una coadjuditoría en Bagnelstown, condado de Carlow, y al fijar su residencia allí comenzó a mostrar un gran interés en la obra de la London Society para la promoción del cristianismo entre los judíos. La cuestión de la conversión judía estaba en ese momento agitando el mundo religioso en Inglaterra y Barclay apoyó la causa en su propio vecindario con gran energía, hasta que en 1858 su entusiasmo resultó en su ofrecimiento a la Sociedad como misionero. Dejó Irlanda, muy añorado por sus feligreses y amigos, y, después de unos meses de estudio en Londres, fue nombrado para Constantinopla, donde la misión se había establecido en 1835, pero no había hecho ninguna impresión sobre los 60.000 judíos allí residentes. Barclay se quedó en Constantinopla hasta 1861, haciendo viajes misioneros a las provincias del Danubio, Rodas y otros distritos más cercanos. Adquirió un conocimiento profundo del español hablado por los judíos sefardíes y diligentemente prosiguió sus estudios en hebreo. En 1861 fue nombrado titular de Christ Church, Jerusalén, un puesto que requería energía y tacto para evitar el enredo en las peleas de las facciones, cuyas rivalidades Barclay describe como una 'agitación leprosa', que neutralizaba sus mejores esfuerzos. En 1865 visitó Inglaterra e Irlanda por asuntos privados, recibiendo el doctorado en derecho por su universidad y casándose. A su regreso le resultó imposible continuar en su puesto a menos que su salario aumentara, y ante la negativa de la London Society renunció en 1870; regresó de nuevo a Inglaterra y ocupó durante un tiempo las coadjuditorías de Howe en Lincolnshire y St. Margaret's, Westminster, hasta que en 1873 fue presentado al beneficio de Stapleford en la diócesis de St. Albans. El comparativo ocio le permitió publicar en 1877 traducciones de ciertas selecciones del Talmud con prolegómenos y notas. La opinión ha estado muy dividida en cuanto al valor de esta obra, pero los críticos judíos son unánimes en afirmar que está marcada por una animosidad injusta contra su nación y literatura. En 1880 recibió el doctorado en teología por la universidad de Dublín. En 1881 la sede de Jerusalén quedó vacante y la experiencia y los logros del doctor Barclay lo señalaron como el único hombre capaz de ocupar el puesto. Fue entusiastamente recibido en Jerusalén, incorporándose a sus funciones con su habitual vigor, pero su muerte repentina después de una corta enfermedad puso fin a las esperanzas de quienes creyeron que al fin algunos de los objetivos de los fundadores originales del obispado se realizarían. Los logros del obispo Barclay fueron muy extensos. Predicaba en español, francés y alemán; estaba íntimamente familiarizado con el hebreo bíblico y rabínico; estuvo diligentemente ocupado hasta su muerte en el perfeccionamiento de su conocimiento del árabe y había adquirido algunos conocimientos del turco durante su residencia en Constantinopla.