BARCLAY, ROBERT (1648-1690)

Robert Barclay, cuáquero escocés, nació en Gordonstown, a 45 kilómetros al sudoeste de Aberdeen, el 23 de diciembre de 1648 y murió en Ury, a 22 kilómetros al sudoeste de Aberdeen, el 3 de octubre de 1690. Su padre, David Barclay, representante de una antigua familia anteriormente llamada Berkeley, nació en 1610, y sirvió bajo Gustavo Adolfo. Al estallar la guerra civil, aceptó una comisión en el ejército escocés. Fue amigo de John, posterior conde de Middleton, que también había servido en la Guerra de los Treinta Años. Barclay mandó parte de la fuerza con la que Middleton repelió a Montrose ante Inverness en mayo de 1646. El 26 de enero de 1648 se casó con Catherine, hija de Sir R. Gordon, y compró la propiedad de Ury, cerca de Aberdeen. Durante la invasión de Inglaterra por Hamilton en el mismo año, quedó al mando en su patria; pero se había retirado o había sido despedido del servicio activo cuando Cromwell entró en Escocia después de Preston. Se dice que Barclay y Middleton estuvieron 'siempre en ese lado que al menos fingió estar en favor del rey.' Barclay perdió su propiedad, y para recuperarla obtuvo un escaño en el parlamento escocés después de la muerte de Carlos, siendo también uno de los treinta miembros por Escocia que regresaron al parlamento de Cromwell de 1654 y 1656. También fue comisionado de las propiedades confiscadas a los lealistas. Fue arrestado después de la Restauración, parece ser en 1665, pero fue liberado por el interés, se dice, de su amigo Middleton.

Había perdido a su esposa en 1663 y por petición de ella cuando estaba moribunda llamó a su hijo Robert, quien había sido enviado para ser educado bajo su tío, entonces rector de la universidad escocesa en París. El padre tenía miedo de las influencias católicas y el hijo dice (tratado Universal Love) que de hecho había sido 'contagiado con las contaminaciones' del papismo. Obedeció las órdenes de su padre y regresó a costa de perder la prometida herencia de su tío, permaneciendo durante un tiempo en un estado mental inestable. Su padre se convirtió al cuaquerismo, por la influencia, se dice, de un compañero prisionero en Edimburgo, James Swinton, declarando su adhesión al grupo en 1666. Robert Barclay siguió el ejemplo de su padre en 1667. Estudió mucho en ese tiempo, aprendiendo griego y hebreo, siendo ya un entendido en francés y latín, leyendo a los Padres e historia eclesiástica. En febrero de 1670 se casó con una mujer de su propia persuasión, Christian, hija de Gilbert Mollison, comerciante de Aberdeen, y de su esposa, Margaret, antigua convertida al cuaquerismo. Poco después mostró un inusual grado de saber y capacidad entre los primeros cuáqueros, en controversia con un tal William Mitchell, un predicador vecino. Truth cleared of Calumnies apareció en 1670 y William Mitchel unmasqued en 1672. En 1673 publicó Catechism and Confession of Faith y en 1676 dos tratados controversiales. El primero, llamado Anarchy of the Ranters, estaba destinado a reivindicar a los cuáqueros de la acusación de simpatía con la anarquía, mientras repudiaba la pretensión de autoridad por los católicos y otras iglesias. El segundo fue la famosa Apology. Barclay ya había presentado Theses Theologiae, una serie de quince proposiciones refiriéndose a los principios cuáqueros. Fueron impresas en inglés, latín, francés, holandés y los teólogos fueron invitados a discutirlas. Una discusión pública tuvo lugar (14 de marzo 1675) en Aberdeen con algunos estudiantes de teología. Terminó en confusión, con relatos opuestos de las partes. La Apology, que es una defensa de Theses, se publicó en Ámsterdam en 1676. Se envió una copia de la misma en febrero de 1678 a cada uno de los ministros en el congreso de Nimega y una versión inglesa fue impresa en el mismo año. Provocó muchas respuestas, y ha sido frecuentemente reeditada.

Mientras tanto, Barclay sufría persecución en su patria. En 1672 había andado en cilicio por las calles de Aberdeen, aunque a costa de gran agonía de espíritu (Seasonable Warning to the People of Aberdeen). Fue encarcelado en Montrose en el mismo año. En 1676 viajó a Holanda y Alemania, y allí conoció a Elizabeth, princesa palatina, que había tomado interés en los principios cuáqueros. Parece ser que estaba lejanamente relacionada con él a través de su madre. Supo durante su viaje del encarcelamiento de su padre y otros treinta cuáqueros en la Tolbooth en Aberdeen. Regresó con una carta de la princesa para su hermano, el príncipe Rupert, pidiéndole que usara su influencia en favor de los prisioneros. Pero el príncipe Rupert no pudo hablar con el rey a causa de una 'pierna dolorida.' Barclay obtuvo una entrevista con el duque de York, posterior Jacobo II, y el rey le dio lo que él llama 'una especie de recomendación', refiriendo el asunto al consejo escocés. El consejo se negó a liberar a los prisioneros a menos que pagaran las multas y prometieran no adorar excepto en la forma común. Barclay regresó a Ury, siendo encarcelado en noviembre de 1676. Su padre estaba bajo libertad condicional. Robert fue liberado en abril de 1677, después de un confinamiento de cinco meses, durante los cuales compuso una disertación, Universal Love, y escribió una carta de protesta al arzobispo Sharp.

Después de su liberación, Barclay se unió a Penn y George Fox en una visita a Alemania, obteniendo una entrevista con la princesa palatina, que ha sido descrita por Penn. En 1679 Barclay fue nuevamente arrestado, pero fue liberado después de tres horas de detención. En ese momento él, al igual que Penn, disfrutaba de favor en la corte. Frecuentemente vio al duque de York durante su gobierno de Escocia, siendo amigo y primo del adherente de Jacobo, Perth. En 1679 obtuvo una carta de la corona, en consideración a sus servicios y los de su padre, constituyendo los terrenos de Ury una 'baronía, con jurisdicción criminal y civil', siendo el estatuto confirmado por un acta del parlamento escocés en 1685. Probablemente esperaba usar el privilegio en favor de los cuáqueros. Otro nombramiento fue más útil para el mismo propósito. En 1682, un grupo de doce cuáqueros, bajo los auspicios de su amigo Penn, adquirió la propiedad de East New Jersey. En 1683, el duque de York dio una patente de la provincia a los propietarios, quienes habían agregado a su organización doce socios, entre ellos Perth y Barclay. Barclay fue nombrado gobernador nominal, con derecho a nombrar un suplente con un salario de 400 libras anuales y con una participación de 5.000 acres de tierra. Uno de sus hermanos, John, se instaló en la provincia, y otro, David, murió poco después. La constitución de la provincia tenía la intención de ser una aplicación práctica de la teoría de la tolerancia cuáquera, proporcionando asilo a los perseguidos.

Barclay siguió residiendo en Ury, donde murió su padre el 12 de octubre de 1686. Continuó teniendo mucha influencia ante Jacobo. En Vindication, escrito en 1689 (Reliquiae Barclaianae), se defiende de la sospecha, explicable por su intimidad con Jacobo y Perth, de ser jesuita y católico. Su esposa y sus siete hijos son una prueba suficiente de que la primera sospecha era infundada, negando haber tenido alguna inclinación al catolicismo, aunque confesó amar a muchos católicos. Dice que nunca vio a Jacobo hasta 1676; pero creía en la sinceridad del celo de Jacobo por la libertad de conciencia, y agrega: 'Amo al rey Jacobo y le deseo lo mejor.' Barclay admite que usó su influencia con Jacobo en nombre de sus amigos, pero niega haber hablado de asuntos públicos. No había recibido ningún favor pecuniario, excepto una suma de 300 libras para el pago de una deuda contraída por su padre en favor de Carlos I. Renunció a todo prejuicio político, pero sostuvo que todo gobierno establecido debía favorecer la doctrina de la obediencia pasiva mantenida por los cuáqueros. Se dice que Barclay visitó a Jacobo en el momento en que se esperaba a Guillermo. Barclay preguntó si no se podían arreglar los términos del alojamiento; y Jacobo respondió que podía consentir en lo que no fuera impropio de un caballero, excepto el abandono de la libertad de conciencia. Barclay visitó a los siete obispos en la Torre, para justificar una declaración de la que se habían quejado, que habían sido causa de la muerte de los cuáqueros, pero les aseguró que la declaración no se usaría para plantear prejuicios contra ellos.

En sus últimos años, parece que Barclay no publicó nada excepto (en 1686) una versión inglesa de una carta a Herr Pacts en defensa de la teoría cuáquera de la inspiración personal, originalmente escrita en latín en 1676. Ha sido alabada como una exposición concisa de sus principios. Dejó tres hijos y cuatro hijas, que vivían todos cincuenta años después de su muerte.

Su gran libro, Apology, es notable como la exposición estándar de los principios cuáqueros, y no es solo la primera defensa de esos principios por parte de un hombre de preparada inteligencia, sino en muchos aspectos uno de los escritos teológicos más impresionantes del siglo. En la forma es una cuidadosa defensa de cada una de las quince tesis publicadas previamente. Tiene un estilo impresionante; grave, lógico y, a menudo, marcado por el carácter de elevadas convicciones morales. Se abre con una carta singularmente dignificada al rey, con fecha de 25 de noviembre de 1675. El principio esencial (expresado en la segunda proposición) es que todo el conocimiento verdadero proviene de la revelación divina al corazón del individuo. Deduce que la autoridad de las Escrituras es solo una 'regla secundaria', subordinada a la de la luz interior por la que el alma percibe la verdad, como los ojos perciben que el sol brilla al mediodía. La luz se le da a cada hombre, aunque oscurecida por la corrupción humana, y por lo tanto la doctrina de la reprobación es 'horrible y blasfema.' Todos los hombres, cristianos o paganos, se pueden salvar por ella. Las verdaderas doctrinas de la justificación, perfección y perseverancia son explicadas y distinguidas de las erróneas doctrinas de católicos y protestantes que, según él, implican más un cambio en la relación externa que la transformación del alma que acepta la luz divina. Luego procede a deducir las doctrinas especiales de los cuáqueros respecto al ministerio, la adoración y los sacramentos del mismo principio, rechazando lo que le parece exterior y mecánico; y (en la decimocuarta proposición, sobre el poder del magistrado civil) argumenta contra todo ejercicio sobre la conciencia por la autoridad secular. La última proposición defiende la repugnancia del cuáquero a las ceremonias externas y las recreaciones mundanas. La afinidad de Barclay con los llamados platonistas de Cambridge y con los escritores místicos es obvia. Cita los discursos selectos de Smith con aprobación; y habla con reverencia de 'Bernardo y Buenaventura, Tauler, Thomas à Kempis', y otros que han 'conocido y gustado el amor de Dios.' Su reconocimiento de una obra de la luz divina en hombres de todos los credos, armoniza con la doctrina de la tolerancia, que defiende con gran fuerza y sin las restricciones comunes en su tiempo. Por esta razón fue acusado de inclinarse hacia el deísmo y Voltaire lo menciona con respeto. De hecho, si dejamos de lado la distinción que en él es cardinal entre la luz divina y la razón natural, muchos de sus argumentos coincidirían con los de los librepensadores, quienes estuvieron de acuerdo con él en el sentido de que las evidencias externas son insuficientes, aunque con una intención muy diferente.

Las principales obras de Barclay son las siguientes: Truth cleared of Calumnies, 1670; William Mitchel unmasqued, 1672; Seasonable Warning to the Inhabitants of Aberdeen, 1672; Catechism and Confession of Faith [1673]; Theses Theologiae, 1675; The Anarchy of Ranters, 1676; Apology for the true Christian Divinity, as the same is set forth and preached by the people called in scorn Quakers, 1678, una versión de Theologiae verse Christianae Apologia, publicado en Ámsterdam, 1676; Universal Love, considered and established upon its right foundation, 1677; The Apology vindicated, 1679; The Possibility and Necessity of an Inward and Immediate Revelation, 1686, una versión inglesa de una carta latina a Pacts, escrita en 1676. Catechism y Apology han sido reimpresos frecuentemente y Apology ha sido traducida al holandés, alemán, francés, español, danés y una parte al árabe. Las obras de Barclay fueron recopiladas en 1692 en un volumen en folio, titulado Truth Triumphant through the spiritual warfare, Christian labours and writings of that able and faithful servant of Jesus Christ, Robert Barclay., con un prefacio atribuido a Penn.