Robert Barclay, historiador eclesiástico cuáquero inglés, nació en Croydon el 4 de agosto de 1833 y murió el 11 de noviembre de 1876.
Robert Barclay
Era el hijo menor de John Barclay (1797-1838), descendiente lineal del apologista en una rama más joven, editor del diario de Alexander Jaffray (1833) y otras obras biográficas, de quien su hijo comenta que 'quizás ningún miembro de la Sociedad de Amigos, excepto Sewell, el historiador, tuvo alguna vez un conocimiento más profundo de la literatura, tanto impresa como manuscrita, de la primera Sociedad de Amigos.' Después de pasar por una escuela preparatoria en Epping, fue a la escuela cuáquera en Hitchin, dirigida por Isaac Brown, posterior director del Instituto Flounders, Ackworth. Su educación se completó en Bruce Grove House, Tottenham. Obtuvo un buen conocimiento de botánica y química, siendo aficionado a los experimentos eléctricos y tenía habilidad como pintor de acuarela. Preparado para los negocios en Bristol, compró, en 1855, una fábrica de papelería en Londres (en Bucklersbury, luego en College Street y Maiden Lane), asociándose con su cuñado, J. D. Fry, en 1867. En marzo de 1860 patentó un 'papel de escritura indeleble', para la prevención de la falsificación, un proceso de fabricación que describió en una comunicación a la Sociedad de Artes. Tanto en su patria como en el extranjero estuvo interesado en los esfuerzos para la evangelización de las masas; aunque no estaba 'registrado' como ministro de la Sociedad de Amigos (a la que pertenecía), predicaba en sus reuniones y misiones. Un volumen póstumo proporciona 36 de sus sermones, que generalmente escribía, cosa poco común entre los cuáqueros. En 1868 pronunció una conferencia sobre la posición de la Sociedad de Amigos en relación con la propagación del evangelio durante los últimos sesenta años. Refrendó la opinión de Herbert Skeats (Hist. of the Free Churches, 1868) de que la primera Sociedad de Amigos fue la primera asociación misionera interior, estando deseoso de ver a la organización recuperar su posición como Iglesia cristiana activa. Defendía vigorosamente la lectura pública de la Biblia en las reuniones cuáqueras y pensaba que Treatise of the Holy Scriptures, 1724, de Richard Claridge, presentaba una visión más correcta de los sentimientos de los primeros cuáqueros que sus escritos polémicos. Se opuso a la práctica de la membresía por nacimiento, introducida entre los Amigos en 1737. Sus opiniones sobre estos puntos le llevaron a acometer la importante serie de investigaciones que culminaron en su obra sobre la vida interior (queriendo decir la constitución interna) de los grupos más desconocidos en el tiempo de la República, cuyo origen, ramificaciones y tendencias prácticas, trazó con tacto y esfuerzo, en una novedosa investigación que hacen que su libro tenga permanente valor, 'no solo para teólogos y estudiantes de la historia eclesiástica, sino también para la investigación histórica en su sentido más amplio.' Su presentación de los aspectos doctrinales del cuaquerismo primitivo es hábilmente criticada, por ser el punto de vista de un cuáquero pasado de moda, en Examen (1878), de Charles Evans, de Filadelfia. El exceso de esfuerzo socavó su salud y antes de que la última revisión de su libro hubiera sido terminada, un derrame cerebral le produjo la muerte. Se casó, el 14 de julio de 1857, con Sarah Matilda, hija mayor de Francis Fry, de Bristol, bibliógrafo de la Biblia en inglés, teniendo nueve hijos, de los cuales seis le sobrevivieron.
Publicó: On the Truth of Christianity, compiled from... works of Archbishop Whately. Edited by Samuel Hinds, D.D., formerly Lord Bishop of Norwich, 1865; On Membership in the Society of Friends, [1872]; The Inner Life of the Religious Societies of the Commonwealth, &c., 1876.
