BARKER, FREDERICK (1808-1882)

Frederick Barker, segundo obispo de Sydney y metropolitano de Australia, nació en Baslow el 17 de marzo de 1808 y murió en San Remo, Italia, el 6 de abril de 1882.

Era nieto de William Barker, deán de Raphoe, 1757-1776, y quinto hijo del reverendo John Barker, vicario de Baslow por Bakewell, Derbyshire, quien murió el 6 de junio de 1824. Fue educado en la escuela Grantham y Jesus College, Cambridge, donde se graduó en 1831 y obtuvo la maestría en 1839. Fue designado el 24 de abril de 1831 para la coadjuditoría perpetua de Upton, un pequeño pueblo en Cheshire, donde ministró hasta el 28 de septiembre de 1834, y luego pasó unos meses (4 de octubre a 21 de diciembre de 1834) en Irlanda al servicio de Irish Church Mission. Al principio de 1835 fue nombrado para la coadjuditoría perpetua de St. Mary, Edgehill, Liverpool, y tuvo esta promoción durante más de diecinueve años. En el curso de su titularidad manifestó un cálido interés en la educación bíblica. Debido a una falla en su salud, Barker fue inducido a aceptar del patrono, el duque de Devonshire, la vicaría de Baslow, que había quedado vacante por la muerte de su hermano mayor, el reverendo Anthony Auriol Barker, el 21 de diciembre de 1853. Antes de partir de Liverpool, Barker publicó un volumen titulado Thirty-six Psalms, with Commentary and Prayer for Use in Families, Londres, 1854. Barker también contribuyó con A Course of Sermons on the Principal Errors of the Church of Rome, preached in St. Andrew's Church, Liverpool, by Ten Clergymen of the Church of England, 1838; con A Course of Sermons on Romanism, preached in St. Michael's Church, Liverpool, en 1838-9, con Clergymen of the Church of England, 1840, y con Twenty-two Sermons by different Clergymen, contributed in aid of the Erection and Endowment of a New Church at Grange in the Parish of Cartmel, Lancashire, Liverpool, segunda edición, 1854.

Barker había estado apenas tres meses residiendo en Baslow, cuando fue seleccionado por el arzobispo Sumner en agosto de 1854 para suceder al doctor Broughton como obispo de Sydney, Nueva Gales del Sur. Este cargo llevaba aparejado, por la patente de las cartas de la reina, con fecha de 19 de octubre de 1854, el de metropolitano de Australia. Fue consagrado en Lambeth el día de San Andrés, 30 de noviembre de 1854, y recibió el doctorado en teología 'per literas regias'. Llegó a Sydney en mayo de 1855. Su predecesor había procurado la construcción de las sedes de Tasmania en 1842, y de Adelaide, Melbourne, y Newcastle, todas en 1847; y Barker efectuó la formación de las adicionales diócesis de Perth 1856, Brisbane 1859, Goulburn 1863, Grafton y Armidale 1866, Bathurst 1869, Bullarat 1875 y North Queensland 1878. De ese modo el primado de Barker se extendió a más de doce diócesis separadas, en las cuales, una detrás de otra, el principio del gobierno constitucional fue desarrollado de conformidad con el precedente establecido por las diócesis de Victoria y Sydney. El primer sínodo de Sydney se reunió el 5 de diciembre de 1866; y además de los sínodos diocesanos así iniciados, Barker logró establecer un sínodo general, compuesto de representantes clericales y laicos de los diversos sínodos diocesanos, para el ejercicio de ciertas competencias legislativas y administrativas de autoridad sobre toda la Iglesia en Australia y Tasmania. La formación de este sínodo general, que se reunió tres veces durante el primado de Barker, la última vez en su ausencia en octubre de 1881, se consideró que perfeccionó la constitución de la iglesia australiana. Bajo este régimen, la diócesis de Sydney continuó más y más hasta prosperar, y cuando las ayudas estatales a la religión fueron abolidas en la colonia, la legislatura ordenó que Barker debería continuar recibiendo su salario del gobierno de 2.000 libras anuales. Se recibieron fondos para la construcción de iglesias y el mantenimiento del clero; una noble catedral fue erigida y pagada, y se proveyó para los edificios, dotaciones y personal para un colegio para la educación de los jóvenes para el ministerio. El trabajo de Barker fue arduo; hizo tres visitas a Inglaterra con el propósito de avanzar los intereses diocesanos y provinciales a su cargo. Su primera esposa murió en Sydney en 1876; en su tercera visita a Inglaterra se casó con su segunda esposa, Mary Jane, hija mayor de Edward Woods, de Londres, regresando a Sydney en octubre de 1878. Hizo una cuarta visita a Europa en 1881 con la esperanza de recuperarse de un ataque de parálisis; después de volver a visitar Derbyshire, se dirigió a la Riviera para el invierno de 1881-2, donde murió después de cuatro semanas de enfermedad. Fue enterrado en Baslow el 18 de abril. La única publicación episcopal de Barker parece haber sido A Charge delivered to the Clergy of the Diocese of Sydney, 23 Nov. 1858, at the Primary Visitation, &c., Sydney, 1859.