BARKER, JOHN (1682-1762)

John Barker, teólogo presbiteriano inglés, nació en 1682 y murió el 31 de mayo de 1762. No se sabe la localidad de su nacimiento ni la condición de sus padres. Es probable que estuviera emparentado con el reverendo Matthew Barker, quien fue expulsado de St. Leonard's, Eastcheap, Londres, en 1662, y murió el 25 de marzo de 1698. Después de la escuela ordinaria, fue educado para el ministerio presbiteriano por Timothy Jollie, en Attercliffe, Yorkshire. Habiendo sido 'certificado' por Jollie, Barker se dirigió a Londres, obteniendo la licencia de los presbiterianos como predicador del evangelio. En 1709 fue elegido predicador ayudante de una de las congregaciones presbiterianas más destacadas en Londres, la de Crosby Square. El pastor principal era el doctor Benjamin Grosvenor, con quien Barker vivió en estrecha amistad.

A la muerte de Matthew Henry el comentarista en junio de 1714, su congregación en Mare Street, Hackney, Londres, invitó a Barker a ser su sucesor. Hubo división de opinión en cuanto al nuevo ministro, produciéndose una ruptura que culminó en la congregación de Gravel Pit. Pero la mayoría se adhirió a Barker, y tan delicado fue su tacto y tan incuestionable su poder en el púlpito, que muy pronto la congregación era tan grande como había sido. Poco después de su establecimiento en Hackney, Barker participó en controversias históricas sobre la Trinidad, que dividían a los disidentes protestantes en dos facciones hostiles, respectivamente conocidos como suscriptores y no suscriptores. Barker pertenecía a la primera y pronunció una serie de discursos sobre la suprema y absoluta divinidad de Jesucristo. En 1718 fue atacado por un miembro de su congregación, el reverendo Martin Tomkins, sobre el uso de doxologías en la oración y alabanza. Prefijado a lo que Tomkins llamó A Calm Inquiry whether we have any Warrant from Scripture for addressing ourselves in a Way of Prayer or Praise to the Holy Spirit, está A Letter to the Rev. Mr. Barker. Barker no permitió ser arrastrado a la controversia, pero el ataque produjo la correspondencia con el doctor Isaac Watts.

En 1729, el reverendo Philip Gibb fue elegido para ser co-pastor de Barker. Era un hombre de capacidad, pero su ortodoxia fue cuestionada; en 1737 se vio obligado a retirarse y en 1738 su puesto fue ocupado por el reverendo William Hunt. Fue el mismo año en que Barker renunció repentinamente, para dolor de la congregación. No adujo ninguna razón, pero los sucesos posteriores hacen probable que hubiera adoptado las opiniones religiosas de Baxter, y al mantenerlas tuvo que retirarse, debido a su congregación rigurosamente calvinista.

Después de su renuncia de Hackney, se retiró a Epsom en Surrey, donde vivió durante unos tres años sin ningún cargo, pero siempre estuvo listo para ayudar a sus hermanos. En 1741, a la muerte del reverendo John Newman, virtualmente se convirtió en pastor de Salters Hall, aunque él no tomó el nombre de 'ministro', solo el de predicador matutino. Aunque estaba en su sexagésimo año, fue infatigable en sus 'visitas pastorales' y popular como predicador. A la muerte de su colega, el reverendo Jeremiah Tidcomb, habiendo siempre tenido Salters Hall dos ministros, se encontró un sucesor en 1742 en el reverendo Francis Spilbury de Worcester. En 1744, Barker se retiró de Epsom para residir en Londres; pero en 1745 vivía en Walthamstow y más tarde en Clapham. En este último lugar preparó un volumen de Sermons. Se publicó en 1748, siendo tan bien recibido que hizo selecciones para un segundo volumen. Sin embargo, su publicación quedó interrumpida por una enfermedad y no aparecieron hasta después de su muerte (en 1763). Son sólidos más que brillantes y algo fríos y rígidos para una lectura atenta.

En 1748 fue afligido por la muerte de su madre y en 1751 por la de Doddridge, su frecuente corresponsal. En la primavera de 1762 Barker, a causa de la vejez, renunció a su cargo en Salters Hall. Se casó dos veces, primero con Bathsua Gledhill, hija de Robert Gledhill, cerca de Wakefield, Yorkshire. Su esposa murió en septiembre de 1719. Luego se casó con la viuda de un tal Sr. Lamb, cuya gran casa en Hackney (London Fields) dio nombre a Lamb's Lane.