BARLOW, WILLIAM († 1568)

William Barlow, sucesivamente obispo de St. Asaph, St. David, Bath y Wells, y Chichester, nació en Essex y murió en agosto de 1568. Fuller es incapaz de determinar en qué condado nació. Fue criado en las casas de los canónigos regulares de la orden agustina en St. Osyth en Essex y en Oxford, donde, se dice, se convirtió en doctor en la facultad teológica. Se afirma sin evidencia que fue miembro de la universidad de Cambridge. Siendo primero canónigo de St. Osyth, pronto se convirtió en prior de Blackmore. Renunciando a este cargo en 1509 se convirtió en prior de Tiptree y en 1515 de Lees. Hacia 1524 era prior de Bromehill y en 1525 rector de Great Cressingham, ambos en Norfolk. Estas fueron sus primeras promociones fuera de Essex. La supresión por Wolsey de Bromehill convirtió a Barlow en un violento enemigo del cardenal y lo inspiró a escribir una larga serie de panfletos heréticos, cuyos nombres muestran claramente su tendencia general. Fueron: The Treatyse of the Buryall of the Masse; A Dialogue betwene the Gentyllman and the Husbandman; The Clymbynge up of Fryers and Religious Persones; A Description of Godes Worde compared to the Lyght; A Convicyous Dialoge against Saynt Thomas of Canterberye (inédito), que en 1529 fueron prohibidos por los obispos. Pero Barlow pronto renunció a los errores de esos folletos y escribió lastimosamente al rey, implorando perdón por sus ataques contra Wolsey y la Iglesia. Entonces se convirtió en favorito de la corte, quedando adjunto a una embajada en Francia y Roma (enero de 1529-30). Un libro anti-luterano, publicado en 1531, con el título A Dialogue describing the Original Ground of these Lutheran Factions, and many of their Abuses, atribuido a él, parece haber sido vuelto a publicar en 1553. Un ascenso tras otro le eran ahora prodigados a Barlow. El favor especial de Ana Bolena le hizo prior de Haverfordwest. Algunas cartas suyas a Cromwell, en 1535, muestran que ya se había convertido en un celoso reformador. Su celo provocó la furiosa oposición del clero del vecindario, maltratando a sus sirvientes y amenazándolo con violencia y persecución a él. Se lamenta ante Cromwell por su ceguera e ignorancia y se queja de que 'ninguna diócesis está tan sin esperanza de reforma.' El año siguiente fue trasladado de su ingobernable grey al rico priorato de Bisham en Berkshire, siendo enviado con Lord Robert Howard en una embajada a Escocia. Mientras tanto, fue elegido obispo de St. Asaph (16 de enero de 1535-6). Pero antes de irse a Escocia fue trasladado a St. David, sin haber ejercido ninguna función episcopal y probablemente sin haber sido consagrado. En una corta visita a Londres, Barlow fue confirmado como obispo de St. David en Bow Church (21 de abril de 1536). Inmediatamente regresó a Escocia, no habiendo registro de su consagración en los archivos de Cranmer. Haddan conjetura que fue consagrado el 11 de junio, después de su regreso final de Escocia; ciertamente tomó su asiento en el parlamento y la posesión de su sede hacia ese tiempo. La cuestión es asunto de controversia y asume cierta importancia a la luz de la posterior polémica eclesiástica. En julio de 1537 entregó su priorato de Bisham, todavía ocupado por él in commendam, a los comisionados reales.

De 1536 a 1549 Barlow permaneció en St. David. No parece haber tenido éxito en la difusión de la luz que consideraba tan deficiente en Gales. Estuvo involucrado en serias disputas con su turbulento y reaccionario capítulo, que elaboró una serie de artículos dirigidos al presidente del consejo de Gales, denunciándolo como hereje. Sin embargo, llevó a cabo una guerra constante contra las reliquias, peregrinaciones, adoración de los santos y cosas por el estilo. Ante la desesperación de imponer sus convicciones en el rudo y remoto distrito de St. David, buscó transferir su sede a la central y populosa Caermarthen. Estableció la costumbre posterior de los obispos de residir en Abergwili, localidad a dos millas de Caermarthen, y al quitar el plomo del techo del palacio episcopal de St. David, procuró que el retiro allí fuera imposible para sus sucesores. Su celo por educar a su diócesis es la parte más meritoria de su carrera. Aspiraba a mantener una escuela primaria gratuita en Caermarthen, y logró obtener la concesión de algunas casas amortizadas para la fundación de Christ College, Brecon, y de una escuela (19 de enero de 1541-2).

Además de su obra en Gales, Barlow tomó parte en la política eclesiástica general. Firmó los artículos redactados en 1536. Tuvo parte en la composición de Institution of a Christian Man y fue conspicuo entre su orden por su celo en la traducción de la Biblia. En vano se esforzó por sustituir una política más suave para los Seis Artículos de 1539. El erastianismo extremo, que mantenía que el simple nombramiento del monarca era suficiente, sin consagración episcopal, para constituir un obispo legítimo, lo compartía con Cranmer. Pero las opiniones que mantenía, de que la confesión no estaba sustentada por las Escrituras; que solo había tres sacramentos; que los laicos eran tan competentes para excomulgar a los herejes como los obispos o sacerdotes y que el purgatorio era una ilusión, hacen destacable que lograra mantener su posición durante el reaccionario final del reinado de Enrique VIII.

A principios del reinado de Eduardo VI, Barlow se recomendó ante el duque de Somerset predicando contra las imágenes. En consecuencia, en 1548, fue trasladado al obispado de Bath y Wells. El 20 de mayo del mismo año, vendió al duque siete casas solariegas, junto con el palacio de Wells, y algunas otras propiedades y ganancias de jurisdicción pertenecientes a la sede, por, se dice, 2.000 libras; pero de esta suma, parece haber recibido solo 400. Se dice que también había enajenado muchas propiedades valiosas para la corona, recibiendo algunos derechos a cambio de ellas. El rey permitió que el obispo y sus sucesores retuvieran los derechos en una renta anual, devolviendo las fundaciones concedidas a la corona el 20 de mayo y, en consideración del empobrecimiento de la sede, redujo permanentemente las primicias. Bath Place y Minories fueron a parar al hermano del duque, Lord Seymour. Barlow se alojó en el deanato. Al darse cuenta de que el deán Goodman se había anexionado la prebenda de Wiveliscombe, Barlow se la retiró. El deán, a su vez, intentó demostrar que era culpable de præmunire, siendo el deanato una concesión real. Barlow tuvo que aceptar el perdón del rey, pero la privación permaneció y se envió un mandato para la instalación de un nuevo deán a Wells el 4 de marzo de 1550. La aparición de Barlow en la comisión para la reforma de las leyes eclesiásticas, muestra su total simpatía hacia los gobernantes de la época. Pero no estaba calificado para tener una gran participación en nada, y Cranmer no confiaba en él. Ahora estaba casado con Agatha Wellesbourne.

Cuando María ascendió al trono, Barlow renunció a su cargo. Intentó escapar de Inglaterra, pero fue capturado y encarcelado en la Torre. Allí hizo una especie de retractación y la reedición del tratado de 1531 contra las 'facciones luteranas' fue seguida por su huida o liberación. Fue a Alemania, donde, dice Fuller, se convirtió en ministro de una congregación inglesa en Embden.

La ascensión de Isabel trajo a Barlow de vuelta a Inglaterra. Ayudó en la consagración del arzobispo Parker y el 18 de diciembre de 1559 fue nombrado obispo de Chichester, recibiendo el año siguiente una prebenda de Westminster. La sede de Chichester era menos valiosa que la de Bath y Wells, pero probablemente a Barlow le desagradó la idea de regresar a su antigua diócesis después de su retractación, aunque Sir J. Harington declara que fue influenciado por una estúpida superstición. El matrimonio de una de sus hijas con un hijo de Parker, indica una estrecha alianza entre Barlow y el nuevo arzobispo. Fue enterrado en Chichester.

La conducta de Barlow está marcada por el celo doctrinal, pero al mismo tiempo por la debilidad moral y el constante cambio de frente. También había una vena de ligereza en su carácter que hizo que Cranmer desconfiara de él y el apologista Burnet admitió su indiscreción. Froude lo describe como un 'entusiasta débil.' Barlow dejó un hijo, William († 1625), y cinco hijas, que se casaron todas con obispos, Anne con Westphaling de Hereford, Elizabeth con Day de Winchester, Margaret con Overton de Lichfield, Frances, después de la muerte de su primer marido Parker, con Matthew de York, y Antonia con Wykeham de Winchester. Su esposa lo sobrevivió, y murió en extrema vejez en 1595.

Además de los libros ya mencionados, Barlow dijo haber escrito un folleto titulado ABC for the Clergy; Homilies; A Brief Somme of Geography, Royal MSS., Brit. Mus.; Translation of the Books of Esdras, Judith, Tobit, and Wisdom, in the Bishops' Bible y algunas Letters.