BARLOW, WILLIAM († 1625)

William Barlow o Barlowe, archidiácono de Salisbury, nació en St. David y murió el 25 de mayo de 1625. Era hijo de William Barlow y Agatha Wellesbourne, siendo educado en Balliol Colllege, Oxford. Se graduó en 1564 y hacia 1573 recibió las órdenes sagradas, siendo hecho prebendario de Winchester (1581) y rector de Easton. La mayoría de sus biógrafos asumen que pasó la mayor parte de estos años en el mar, pero con no mejor prueba parece que el interés que mostró en la navegación y el siguiente ambiguo extracto de la epístola dedicatoria de su primer libro, The Navigator's Supply: 'Tocante a la experiencia de estos asuntos', brújulas y demás, 'no tengo ninguna. Pues por natural constitución del cuerpo, incluso cuando era joven y más fuerte, aborrecía totalmente el mar. Sin embargo, esa antipatía de mi cuerpo contra tan bárbaro elemento, nunca pudo obstaculizar la simpatía de mi mente y afectuoso cariño hacia un arte tan digno como es la navegación; atado a ese elemento en lo que respecta al trabajo exterior de la mano; pero claramente liberado, en lo que respecta al entendimiento de la mente.' Este libro se publicó en 1597 e iba dedicado al conde de Essex. En 1588, Barlow fue transferido a una prebenda en Lichfield, a la que renunció al año siguiente, al ser nombrado tesorero de esa catedral. Luego se convirtió en capellán del príncipe Enrique, hijo de Jacobo I, y, finalmente, en archidiácono de Salisbury (1615). Sus numerosas promociones eclesiásticas se explican no solo por ser hijo de un obispo, sino porque sus cuatro hermanas se casaron todas con obispos. Él dice, en algunos versos introductorios a The Navigator's Supply:
This booke was written by a bishop's sonne,
And by affinitie to many bishops kinne.

Los gustos de Barlow eran decididamente científicos, aunque, si se puede creer su epitafio, además 'se aplicó durante cincuenta y dos años a la edificación del cuerpo de Cristo.' La ciencia está en deuda con Barlow por algunas mejoras notables en las brújulas en el mar, por el descubrimiento de la diferencia entre el hierro y el acero para fines magnéticos y por la forma correcta de tocar las agujas magnéticas y la perforación de imanes. Anthony à Wood respalda la declaración de Barlow de que 'tenía conocimiento de imanes veinte años antes que el doctor William Gilbert publicara su libro sobre esa materia' y agrega que fue 'considerado superior, o al menos igual, a ese doctor por un feliz hallazgo de muchos secretos raros y magnéticos.' Pero esta opinión no la compartía un contemporáneo, el doctor Mark Ridley, quien publicó una respuesta a Magnetical Advertisements de Barlow, acusándolo de plagio, no solo de la famosa obra de Gilbert, De Magnete (1600), sino de su propio libro, Magnetical Bodies and Motions (1613). Esto provocó una indignada réplica de Barlow en A Brief Discovery of the Idle Animadversions of Mark Ridley, donde repudia la acusación de Ridley y le responde que había robado una gran parte del material de su libro de un manuscrito del tratado de Barlow, subrepticiamente obtenido antes de su publicación. Hace un juego de palabras, basado en Y al séptimo día, antes de ponerse el sol, los hombres de la ciudad le dijeron: ¿Qué es más dulce que la miel? ¿Y qué es más fuerte que un león? Y él les dijo: Si no hubiereis arado con mi novilla, no habríais descubierto mi enigma.[…]Jueces 14:18, cuando dice: 'Si este Ridley no hubiera arado con mi novilla, no habría conocido mi acertijo [Riddle], sic vos non vobis.' Es justo decir que Barlow publica una carta de Gilbert a él, que muestra que tenían el hábito de compartir libremente sus ideas el uno con el otro, expresando el alto concepto de Gilbert por los logros científicos de Barlow. Pero Barlow no pretende ponerse al mismo nivel que Gilbert. Barlow fue enterrado en el presbiterio de su iglesia en Easton.

Sus obras son: The Navigator's Supply, Londres, 1597; Magnetical Advertisements concerning the nature and property of the Loadstone, Londres, 1618; A Brief Discovery of the Idle Animadversions of Mark Ridley, M.D., Londres, 1618.