Charles Francis Barnard, clérigounitario y filántropo americano, nació en Boston, Massachusetts, el 17 de abril de 1808 y murió en Somerville, Massachusetts, el 8 de noviembre de 1884.
Charles Francis Barnard
Era el hijo mayor de Charles y Sarah (Bent) Barnard. La delicada salud del muchacho y su afición por los ejercicios al aire libre prepararon su futura carrera posterior. Tras estudiar en Boston Latin School y con tutores privados, ingresó en Harvard College, graduándose en 1828 y asitiendo luego a Harvard Divinity School. En 1834 fue ordenado como ministro unitario, pronunciando William Ellery Channing las palabras: 'El único poder para oponerse al mal es el amor, fuerte, persistente, una benevolencia que ningún delito o maldad puede vencer y que puede conquistarlo todo.' Barnard vivió y trabajó en ese espíritu. Ya se había alistado en la obra filantrópica entre las clases más pobres bajo la dirección del doctorJoseph Tuckerman, pionero en Boston. Pronto se percibió que los talentos de Barnard se adaptaban mejor a los niños. En 1832, en los salones de Dorothea Dix, reunió una clase de tres niños abandonados, que creció rápidamente. Tras una temporal conexión con Hollis Street Church y una inadecuada acomodación en otras partes, Barnard, no pudiendo captar el apoyo de la Fraternidad Benevolente (unitaria) bajo la que había servido, apeló al público en general para recaudar fondos y construir un edificio adecuado. En enero de 1836 Warren Street Chapel, 'la iglesia de los niños', se abrió con 730 niños asistiendo. Allí predicó y educó Barnard durante treinta años. Fue pionero en buscar y ganar a los niños callejeros, rodeándolos en la capilla con música, cuadros y flores, llevándolos de excursión, fundando clases vespertinas y una biblioteca pública gratuita. Creó el desfile floral infantil del 4 de julio y financió personalmente un invernadero público que luego sería el jardín público de Boston. Durante la guerra civil Warren Street Chapel fue un centro de reclutamiento bajo supervisión de Barnard, alistándose 500 soldados para el ejército unionista. En 1866 la tensión de su trabajo le afectó a su mente, viviendo retirado en West Newton, salvo un breve periodo de servicio para los niños en Harvard Church, Charlestown, Massachusetts. En 1884 ingresó voluntariamente en el asilo McLean, Somerville, donde murió. En 1889 Warren Street Chapel fue renombrada Barnard Memorial Chapel. Barnard se casó dos veces; la primera en mayo de 1834 con Adeline M. Russell, que murió un mes después; la segunda en enero de 1837 con Sarah Holmes, con quien tuvo seis hijos.
