BARNARDISTON, SIR NATHANIEL (1588-1653)

Sir Nathaniel Barnardiston, puritano inglés y opositor del gobierno de Carlos I, nació en Ketton en 1588 y murió en Hackney el 25 de julio de 1653.

Descendía de una antigua familia de Suffolk que tomó su nombre del pequeño pueblo de Barnardiston, o Barnston, cerca de Ketton, o Kedington, donde estaba su propiedad principal. La familia se remontaba a la época de Ricardo I. Sir Nathaniel, el decimotercero en descenso desde el siglo XII, fue nombrado caballero en Newmarket por Jacobo I el 15 de diciembre de 1618, y se dice que fue el vigésimo tercer caballero de su familia. Su abuelo, Sir Thomas Barnardiston, fue educado en Ginebra bajo Calvino 'en los miserables y más infelices días de nuestra reina María', dando a su familia sus inclinaciones puritanas, que Sir Nathaniel finalmente desarrolló. Su padre, también Sir Thomas, fue alto magistrado de Suffolk en 1580, siendo nombrado caballero el 23 de julio de 1603. Su madre era Mary, hija de Sir Richard Knightley, de Fawsley en Northamptonshire. Sir Thomas el anciano sobrevivió nueve años a Sir Thomas el más joven, que murió el 29 de julio de 1610, y en 1611 apareció su nombre en la primera lista de personas a punto de ser creados barones, pero por orden posterior el otorgamiento de esa dignidad quedó 'detenido' indefinidamente. A la constante oposición de Sir Nathaniel al gobierno de los Estuardo se ha atribuido ese freno, pero las baronías no estaban clasificadas entonces lo suficientemente altas como para que la afirmación sea creíble. Sir Nathaniel heredó las posesiones familiares a la muerte de su abuelo en 1619. En ese tiempo estaban en una condición muy próspera y producían un ingreso anual de casi 4.000 libras. Desde la muerte de su padre en 1610, la distribución de la promoción de la iglesia por el otorgamiento de su abuelo estuvo en gran medida en manos de Sir Nathaniel, mostrando una fuerte predilección por eminentes teólogos puritanos.

En 1623 Sir Nathaniel era alto magistrado de su condado y con su piedad habitual 'llevaba con él a sus subordinados a la predicación semanal a cierta distancia de su casa.' En los parlamentos de 1625 y 1626 fue diputado por Sudbury en Suffolk. A pesar de que ocupó escaño en cinco parlamentos consecutivos, nunca tomó parte prominente en los debates, pero votó invariablemente con el partido opuesto al rey. En 1625 fue propuesto como uno de los comisionados para la colecta del préstamo general ejecutado sin consentimiento parlamentario, pero se negó a hacer el juramento que le presentó 'la comisión' o a prestar 20 libras 'alegando que no estaba satisfecho en su conciencia.' A principios de 1627 (25 de febrero de 1626-7), el consejo citó a Sir Nathaniel para explicar su resistencia al préstamo después de haber, según se decía, dado su consentimiento. Y por persistir en su negativa a contribuir fue 'encarcelado, primero en Gatehouse en Londres, y posteriormente en un castillo de Lincolnshire.' En marzo de 1627-8, en un consejo celebrado en Whitehall, se expidieron las órdenes para su liberación al mismo tiempo que las de John Hampden y Richard Knightley, primo hermano de Barnardiston. En el mismo mes Sir Nathaniel y Sir Edward Coke volvieron al parlamento como representantes de Suffolk, haciéndose un intento por parte de los monárquicos de desacreditar la importancia de la elección afirmando que 'no habrían sido elegidos si hubiera habido caballeros de importancia, ya que Ipswich no tenía ningún afecto por ellos ni la mayor parte del país; pero no había diez caballeros en esta elección.'

Durante el largo intervalo entre el parlamento de 1629 y la convocatoria del pequeño parlamento en 1640, Sir Nathaniel parece haber vivido tranquilamente en Ketton. Se había casado con Jane, hija de Sir Stephen Soame, caballero y concejal de Londres, que fue alcalde en 1597-8, teniendo con ella una familia numerosa, en cuya educación religiosa estuvo profundamente interesado. Su piedad en casa (oraba tres veces al día) y su benevolencia a los ministros de la religión, le dieron una gran reputación entre los puritanos de los condados del este. 'Tenía diez o más sirvientes tan eminentes por su piedad y sinceridad como nunca se vio en cualquier familia.' Animó en su parroquia la instrucción catequética en religión y asistía con sus hijos a las clases organizadas por Samuel Fairclough, rector de Ketton; respondía a las preguntas que sus hijos e hijas no podían responder e instó a sus vecinos, tanto ricos como pobres, a seguir su ejemplo. En 1637 su esposa, Lady Barnardiston, dio 200 libras 'a ser otorgadas para su administración' a Mr. Marshall, vicario de Finchingfield, que el vicario general de Londres describió como gobernando 'las conciencias de todos los ricos puritanos en estas partes y en muchos lugares remotos.'

El 14 de abril de 1640 Sir Nathaniel volvió al parlamento Corto por su condado y en octubre fue elegido para el Parlamento Largo por la misma circunscripción. En 1643 asumió el pacto, convirtiéndose en asesor parlamentario de Suffolk y uniéndose a la asociación de los condados del este. No parece haber tomado ninguna parte activa en la guerra, pero estuvo en estrechas relaciones con los dirigentes del parlamento. Suscribió 700 libras y prestó 500 al parlamento para la reducción de los rebeldes irlandeses; la última suma debía 'devolverse con interés a una tasa del ocho por ciento' de los primeros pagos del subsidio parlamentario de 400.000 libras recaudadas en 1642. El 10 de mayo de 1645 solicitó al parlamento que le reembolsara la mayor parte de su préstamo, para lo cual declaró que tenía una necesidad especial y su solicitud le fue formalmente otorgada. Poco después de la ejecución del rey, la salud de Sir Nathaniel se quebrantó, retirándose a Ketton a prepararse para la muerte. Se dedicó sin cesar a los ejercicios religiosos durante sus últimos dos años (1651-1653), leyendo constantemente Saint's Everlasting Rest de Baxter. Hacia 1652 se trasladó a Londres para facilidad de sus médicos. 'Su cadáver transportado desde Londres fue recibido a veinte millas de su propia casa por 2.000 personas, la mayoría de ellas de categoría, y en su funeral en Ketton el 26 de agosto siguiente asistieron muchos miles.' El sermón fue predicado por Samuel Fairclough, el rector, su amigo íntimo y consejero, que había sido presentado al beneficio el 26 de enero de 1629-30, siendo publicado bajo el título de Agioi Axioi the Saints Worthinesse and the Worlds Worthinesse, both opened and declared in a Sermon preached at the Funerall of that eminently religious and highly honoured Knight, Sir Nathaniel Barnardiston, con una dedicatoria a Lady Jane Barnardiston y sus hijos. El sermón, que es un completo repaso de la vida de Sir Nathaniel, fue reimpreso en Lives of Sundry Eminent Persons in this Later Age de Samuel Clark (1683). Una colección de elegías a su muerte fue publicada, más tarde en 1653, bajo el título de Suffolks Tears, or Elegies on that renowned knight, Sir Nathaniel Barnardiston. A Gentleman eminent for Piety to God, love to the Church, fidelity to his Country. Veintidós poemas en inglés, doce latinos y uno griego estaban incluidos, todos de calidad muy mediocre. Uno de los mejores es The Offering of an Infant Muse (p. 39), firmado 'Nath. Owen, anno aetat. 12.'

Lady Jane Barnardiston, quien compartió el fervor religioso de su marido, fue enterrada en Ketton el 15 de septiembre de 1669. De los ocho hijos de Sir Nathaniel, el mayor, Sir Thomas, y el tercero, Sir Samuel, lograron eminencia. Otro de sus hijos, John, ha sido identificado con Mr. Barnardiston, miembro del comité del parlamento en los condados del este, que fue capturado por los monárquicos en Chelmsford en 1648; fue encarcelado en el castillo de Colchester en el tiempo que los parlamentarios lo estaban sitiando, siendo liberado para negociar los términos con Sir Thomas Fairfax, firmando finalmente los artículos (20 de agosto de 1648) que daban su consentimiento a la ejecución de dos dirigentes monárquicos, Sir George Lisle y Sir Charles Lucas. Pero según otros relatos, el protagonista de este episodio fue Giles Barnardiston, hijo de Sir Thomas Barnardiston, abuelo de Sir Nathaniel, por un segundo matrimonio. Otros hijos de Sir Nathaniel, Nathaniel, Pelatiah, William y Arthur fueron conocidos comerciantes. En 1649-50 Nathaniel, que se casó con una hija de Nathaniel Bacon en 1648, ejercía en Esmirna como agente de la compañía para el Levante. Arthur fue uno de los comisionados para expulsar a los ministros escandalosos e incompetentes en Suffolk por orden de Cromwell en 1654. Jane, la única hija de Sir Nathaniel, fue, por su segundo matrimonio con Sir William Blois, la abuela del octavo, noveno y décimo Lores St. John de Bletsoe, a través de su hija Jane, esposa de Sir St. Andrew St. John, barón.