Historia
BARNES, JOSHUA (1654-1712)
En Christ's Hospital, Barnes fue notable por su precocidad. Cuando tenía solo quince años de edad publicó Sacred Poems in Five Books y al año siguiente un poema, titulado Life of Oliver Cromwell the Tyrant. A la misma fecha pertenecen algunas piezas dramáticas, en inglés y en latín, sobre Jerjes, Pythias y Damon, y temas similares; un poema latino sobre el incendio de Londres y la peste y una elegía latina sobre la decapitación de Juan el Bautista. En 1675 publicó Gerania, or the discovery of a little sort of people anciently discoursed of, called Pygmies, un caprichoso voyage imaginaire que puede haber dado a Swift algunas ideas para Voyage to Lilliput. Su siguiente publicación fue Aulikokatropton, sive Eatherae Historia, Poetica Paraphrasi, idque Graeco carmine, cui versio Latina opponitur, exornata, 1679. En el prefacio a este libro dice que le resultaba más fácil escribir en griego que en latín, o incluso inglés, 'ya que los adornos de la poesía son casi peculiares a los griegos y desde hacía muchos años había sido extremadamente conocedor de Homero, el gran padre y fuente de la poesía griega.' Bentley solía decir de él que 'sabía tanto de griego como un zapatero griego', un dudoso cumplido. En 1688 publicó Life of Edward III, dedicada y presentada personalmente a James II. Esta obra ha sido elogiada por la plenitud de su información, pero la práctica del autor de introducir largos discursos en la narrativa no ha escapado a la censura. Barnes también había planeado un poema, en doce libros, sobre Eduardo III, pero la obra nunca se completó. Su edición de Eurípides, en folio, apareció en 1694. Como contribución a la erudición es de poca importancia, pero sin duda le ayudó a obtener la cátedra griega al año siguiente.
En 1700, Barnes se casó con una tal señora Mason, viuda de alguna propiedad, que vivía en Hemingford, cerca de St. Ives, Hunts. Se cuenta que la dama vino a Cambridge y expresó su deseo de otorgar 100 libras anuales a Barnes cuando ella muriera, pero el profesor rechazó galantemente hacer uso de la oferta a menos que la Sra. Mason (que tenía entre cuarenta y cincuenta años de edad, y que no era muy favorecida) se convirtiera en su esposa. En 1705 publicó una edición de Anacreonte, a la que adjuntó una lista de cuarenta y tres obras que pretendía publicar. Algunos de los títulos son curiosos, como Alektuomakia, or a poem on cock-fighting; Speideriados, a poem in Greek macaronic verse upon a battle between a spider and a toad; Fleiados, or a supplement to the old ludicrous poem under that title at Trinity House in Cambridge, upon the battle between the fleas and a Welshman. Comenzó a trabajar en una edición de Homero que se publicó en 1710. El costo relacionado con la publicación de este libro lo involucró en dificultades considerables y en el Museo Británico se conservan dos cartas (impresas por George Steevens en St. James's Chronicle, octubre de 1781), escritas para solicitar la ayuda del conde de Oxford. En una de ellas dice: 'He vivido en la universidad más de treinta años como miembro de un colegio y más de cuarenta de estancia, teniendo cincuenta y ocho de edad; soy bachiller de teología y he predicado ante reyes.' Un amigo suyo, el doctor Stukeley, escribió así de sus últimos años: 'Era muy pobre. Llevé al entendido licenciado Winchilsea para que lo viera, quien le dio dinero, y después al doctor Mead.' Barnes fue enterrado en Hemingford, donde un monumento le fue erigido por su viuda. El doctor Savage escribió una inscripción en latín para el monumento y algunos versos griegos, en los que se afirma que Barnes leyó 'una pequeña Biblia en inglés 120 veces para su deleite.' Según el doctor Stukeley, la muerte de Barnes siguió rápidamente después de una disputa con otro erudito clásico, William Baxter, editor de un Anacreonte rival. 'Un club de críticos', escribe Stukeley, 'reunidos en una taberna de Londres, enviaron a buscar al Sr. Baxter, quien hizo que Jos. le pidiera perdón ante todo el grupo y quince días después murió, lo que hizo que la gente dijera que el Sr. Baxter le mató.'
Barnes fue un hombre de amplias lecturas, pero su erudición era inexacta. Tenía buena memoria pero juicio débil, por lo que alguien propuso como epitafio (según la sátira de Menage sobre Pierre Montmaur) la inscripción:
'Joshua Barnes,
Felicia memoriae, judicium expectans.'
Bentley, en la famosa Dissertation on Phalaris, lo describe como 'de singular industria y lectura muy difusa.' Su entusiasmo lo llevó a emprender una obra para la que no estaba calificado. No contento con escribir una vida de Eduardo III y editar a Homero, había decidido escribir la vida de Tamerlán, aunque no tenía conocimiento de las lenguas orientales. Su Gerania demuestra que tenía algo de fantasía y podía escribir con fluidez. Se dice que poseía una vanidad no pequeña, pero esta falta puede fácilmente perdonarse a quien cuya caridad fue tal que le dio su único abrigo a un pobre hombre que le rogó en su puerta.
Además de las obras ya mencionadas, Barnes fue autor de Spital Sermon (on Matthew ix. 9), to which is added an Apology for the Orphans in Christ’s Hospitall, written in 1679, 1703; The Good Old Way, or three brief Discourses tending to the Promotion of Religion, and the Glory, Peace, and Happiness of the Queen and her Kingdoms in Church and State: 1, The Happy Island: 2, A Sure Way to Victor; 3, The Case of the Church of England truly represented and fully vindicated, 1703. Prefijó copias de verso inglés a la paráfrasis de Enchiridion de Epicteto, 1691, de Ellis Walker; Myographia, 1698, del doctor John Browne y Poems, 1690, de Thomas Heyrick. Según Cole, 'envió la lista de manuscritos a Emmanuel College en 1697 para el catálogo de manuscritos de libros en inglés.' En Emmanuel College hay tres obras inéditas de Barnes: The Academie, or the Cambridge Duns (c. 1675); Englebert y Landgartha, or the Amazon Queen of Denmark and Norway (1683). También escribió una copia de los versos, conservados en la biblioteca de la universidad, para mostrar que Salomón fue el autor de la Ilíada. Se dice que ideó este absurdo con el fin de complacer a su esposa e inducirla a que contribuyera más libremente, a fin de sufragar los gastos de su edición de Homero. Pero su gesta más notoria fue la dedicación, en 1685, de Pindarick Congratulatory Poem al juez Jeffreys, a su regreso de su sangriento circuito occidental. Algunas cartas de Barnes se conservan entre los Mss. Rawlinson (c. 146) en la Biblioteca Bodleiana.