Historia

BARNES, ROBERT (1495-1540)

Robert Barnes, teólogo protestante y mártir inglés, nació en Lynn o sus inmediaciones, a 42 kilómetros al nordeste de Ely, Norfolk, en 1495 y murió en la hoguera en Londres el 30 de julio de 1540.

En Cambridge.
El obispo Bale, nacido en 1495 y que estudió con él en Cambridge en 1514, dice que era de su misma edad. Pero debe haber sido dos o tres años antes de esa fecha, de hecho, mientras todavía era un muchacho, si se interpreta estrictamente la palabra impubes de Bale, cuando fue hecho monje agustino, y se unió al convento de agustinos en Cambridge. Aquí descubrió su gusto por el saber, siendo enviado durante un tiempo a estudiar en Lovaina; a su regreso a Cambridge, fue hecho prior de la casa. Un devoto alumno llamado Thomas Parnell vino de vuelta de Lovaina con él, y leyó con él, como informa Foxe, 'copia verborum et rerum', no la obra bien conocida de Erasmo titulada así, sino autores clásicos como Terencio, Plauto y Cicerón; por lo cual 'hizo que la casa en poco tiempo floreciera con la literatura, haciendo de gran parte de la casa entendidos que antes se ahogaban en la bárbara ignorancia.' Es raro que al decir esto, Foxe considerara el título de una obra de Erasmo sin mencionarlo por nombre, especialmente al haber estado el gran erudito holandés en Cambridge, al menos parte del tiempo que Barnes estuvo allí, y a duras penas podía haber ignorado los esfuerzos de un compañero de trabajo para revivir el saber en la universidad. Pero más extraordinario aún es que, si Barnes dejó huella de esta manera, ni una palabra se diga de él, buena o mala, en toda la correspondencia de Erasmo. Sin embargo, no se puede dudar razonablemente que atrajo hacia sí mismo en Cambridge un número de almas gemelas, de las cuales Foxe menciona cinco por nombre, siendo una de ellas Miles Coverdale, que sería tan conocido por su traducción de la Biblia. Discutía cuestiones teológicas en la universidad y obtuvo el doctorado en teología en 1523.

Protestante bajo sospecha.
Luego conoció los escritos de Lutero y adoptó sus ideas, a las que parece que se convirtió por Thomas Bilney, el mártir de Norwich. Primero se le acusó del cargo de herejía por un sermón pronunciado en la iglesia de St. Edward, Cambridge, el domingo 24 de diciembre de 1525, sobre el texto, 'Regocijaos en el Señor siempre' (Regocijaos en el Señor siempre. Otra vez lo diré: ¡Regocijaos![…]Filipenses 4:4), en el cual despreciaba la observancia especial de las grandes festividades, como la del día siguiente, y exponía varias otras opiniones no convencionales. Era un sermón de carácter altamente puritano, bien calculado para provocar un revuelo; pero cuando fue llevado ante el vicecanciller en Clare Hall se negó a repudiar las ideas que no había pronunciado expresamente o dar cualquier explicación satisfactoria. Fue enviado a Londres para presentarse ante Wolsey como legado. La sustancia de su interrogatorio, tanto en Cambridge como ante Wolsey, la registró él mismo, y proporciona, lo que ciertamente no era intención del escritor, más bien una impresión favorable de la auténtica humildad del cardenal. Wolsey le leyó el catálogo de artículos de acusación, preguntándole sus razones de vez en cuando sobre uno u otro punto. Por fin llegó al artículo 22, por el que parecía que Barnes atacaba su pompa y esplendor como cardenal. '¿Qué crees?', dijo Wolsey, '¿Que sería mejor para mí, estando en el honor y la dignidad que estoy, convertir mis insignias en dinero para cinco o seis mendigos, que mantener la nación por ellas como hago?'. Barnes respondió que pensaba sería más propicio para el honor de Dios y la salvación del alma del cardenal que las insignias se convirtieran en dinero y se diera en limosnas; en cuanto a la nación, no dependía de ellas. Wolsey parece haberlo juzgado un loco, deseando poner fin al proceso contra él. 'Serás gobernado por nosotros', le preguntó, 'y haremos todo por tu honestidad y la de la universidad' 'Agradezco tu gracia', respondió Barnes, 'por tu buena voluntad. Me adheriré a las Sagradas Escrituras y al libro de Dios, según el sencillo talento que Dios me ha otorgado.' 'Bien', dijo el cardenal, 'tu saber será examinado al máximo y se hará conforme a la ley.'

Acusado y castigado.
En consecuencia, fue examinado en febrero de 1526 por los obispos de Londres, Rochester, Bath y St. Asaph, sobre veinticinco artículos que le objetaban. Al preparar sus respuestas, Coverdale y otros dos de sus amigos de Cambridge actuaron como secretarios suyos. Habría sido enviado a la Torre, pero, por intercesión del secretario de Wolsey, Gardiner, y Edward Fox, fue entregado a la custodia de un sargento hasta que se presentara en la casa capitular en Westminster ante los obispos. El resultado de su examen fue ser conminado a abjurar o ser quemado, diciéndose que ponderó seriamente la segunda alternativa; pero Gardiner y Fox le convencieron para que aceptara la primera. Gardiner, que le había conocido en Cambridge, lo describe como 'amado de muchos como buen compañero', aunque, 'de un ingenio jocoso', no pudiendo sino hacerse amigo suyo. Él y cuatro comerciantes alemanes de Steelyard, que habían sido condenados al mismo tiempo por propagar los escritos de Lutero, fueron condenados a cargar haces de leña en San Pablo. El día señalado la catedral estaba abarrotada. El cardenal, con treinta y seis abades, miembros de la parroquia y obispos en plena pompa, se sentaron en una plataforma en la parte superior de la catedral y el obispo Fisher, de Rochester, predicó un sermón contra el luteranismo; una vez que Barnes y los demás se arrodillaron, pidieron perdón a Dios, a la Iglesia y al cardenal, fueron conducidos al crucifijo en la puerta norte de la catedral, donde, al ser encendiendo el fuego, echaron sus haces. Luego fueron absueltos por el obispo Fisher.

Huida al continente.
Pero Barnes, que había estado encerrado en la Fleet, fue enviado allí de nuevo y permaneció medio año en prisión. Posteriormente, fue entregado a su propia orden y puesto en el convento agustino en Londres, donde continuó siendo 'un preso libre', como Foxe lo llama, durante algún tiempo; pero al levantarse quejas contra él, fue trasladado al convento agustino en Northampton, donde una vez más estuvo en peligro de ser quemado como hereje relapso. No se sabe por qué se hizo acreedor a tal trato, pero un lolardo interrogado por herejía un tiempo después, señaló claramente que había visitado al fraile Barnes en los agustinos en Londres a finales de septiembre de 1526 y que Barnes le había vendido subrepticiamente un Nuevo Testamento, prometiendo escribirle a un clérigo en Essex para alentarlo en la herejía. Esto en sí mismo, después de una retractación de errores anteriores, era suficiente para ponerlo en gran peligro; pero logró, probablemente en 1528 (en el tercer año de su encarcelamiento, dice Bale), escapar por mar a Amberes. Se hizo pasar por loco, escribió una carta diciendo que quería ahogarse y dejó sus ropas donde parecían dar evidencia del hecho. Pasó los siguientes dos o tres años en Alemania, donde, para evitar ser descubierto, asumió el nombre de Anthnoius Amarus o Antonius Anglus, se familiarizó con Lutero y los otros reformadores alemanes (incluso se alojó con Lutero), y obtuvo cierta influencia ante Federico I de Dinamarca y el duque de Sajonia. En este exilio, escribió un tratado en defensa de algunos artículos de la fe luterana, que se publicó en alemán, con una traducción de Bugenhagen, en 1531. Durante el mismo año, Enrique VIII a través de Cromwell invitó a Barnes a regresar a Inglaterra, al ver el ministro que su amo necesitaba ahora la ayuda de los argumentos protestantes contra la sede de Roma. Foxe absurdamente dice que fue enviado como embajador ante Enrique VIII, su propio rey, por el rey de Dinamarca. Es bastante claro, por la correspondencia de la época, que Enrique realmente lo quería en Inglaterra; Stephen Vaughan envió una copia de su libro para presentarlo al rey. Pero ciertamente no vino como embajador, ni fue reconocido abiertamente como si hubiera sido enviado por el rey, de lo contrario Sir Thomas More, que era entonces lord canciller, ni habría intentado (como Foxe afirma que hizo) nuevamente encarcelarlo. Por supuesto, More solo trató de poner en vigor la ley existente contra un fraile fugitivo; pero Barnes estaba suficientemente protegido por el rey y Cromwell, y Sir Thomas se contentó con responderle por escrito.

De nuevo en Inglaterra.
Durante este período de su regreso a Inglaterra, se mudó a Londres, en Steelyard, casa de los comerciantes alemanes. Un día, en Hampton Court, se encontró con su viejo amigo Gardiner, quien anteriormente lo había persuadido a que se retractara de algunos absurdos, entre otros, la opinión de que no era cristiano demandar a alguien por deudas. Esta proposición la mantenía Barnes acaloradamente, pero luego se había retractado al mostrarle Gardiner un pasaje en los escritos de Agustín de Hipona en sentido contrario. Sin embargo, después de su retractación, había vuelto perversamente a su antigua opinión, declarando en un libro impreso que Gardiner lo había denunciado por un confuso pasaje y que la última parte del texto en Agustín realmente favorecía su punto de vista. Al estar ahora en contacto nuevamente con Gardiner, quien recientemente era obispo de Winchester, se vio obligado a pedir perdón por esta declaración y confesar de rodillas en la presencia de Cranmer que la autoridad de Agustín iba en conjunto contra el punto de vista que él había sostenido, prometiendo escribir otro libro en justificación de Gardiner, quien se hizo amigo suyo una vez más y lo tuvo en su propia casa.

Tareas diplomáticas.
Parece haber permanecido en Inglaterra hasta 1534, cuando fue enviado por Enrique VIII a Hamburgo. Escribió desde esa ciudad el 12 de julio, aconsejando a Enrique que formara una alianza con el recién elegido rey de Dinamarca, Cristian III. Pero enseguida regresó a su patria y al mes siguiente (agosto) se dice que tuvo discusiones cotidianas con obispos y otros teólogos en Inglaterra, principalmente, sin duda, sobre la nueva doctrina de la supremacía real. A principios del año siguiente, parece haber estado en Alemania para obtener de los teólogos luteranos una aprobación del divorcio y segundo matrimonio de Enrique VIII. No era un intento muy esperanzador, porque ya había procurado extraer tal opinión de Lutero, incluso antes del matrimonio con Ana Bolena, y Lutero le había dado una opinión muy desfavorable (Lutheri Epp. 257). Regresó a Inglaterra y fue enviado nuevamente en julio del mismo año a Wittenberg, con cartas del rey para el elector de Sajonia, en las que era designado capellán del rey. Uno de los objetivos de esta segunda misión era evitar que Melanchthon aceptara una invitación de Francisco I para visitar Francia y conseguir que fuera a Inglaterra, donde Enrique VIII deseaba reunirse con él. Pero, aunque bien dispuesto a hacerlo, el elector no le permitió a Melanchthon visitar a ninguno de los dos soberanos.

Después de regresar de esta misión, Barnes permaneció algunos años en Inglaterra. En 1537 fue albacea de un anciano puritano llamado Humphrey Monmouth, que deseaba ser enterrado sin que repicara ninguna campana ni se le endechara, dejando un legado para treinta sermones, en lugar de las treinta misas habituales, después de su funeral. El año siguiente, Barnes y uno o dos más introdujeron por primera vez la práctica de decir la misa y el Te Deum en inglés. Tomó parte en las conferencias religiosas celebradas ese año ante el rey, con algunos teólogos de Alemania, de cuyos puntos de vista parece haber sido el único partidario inglés. Sin embargo, fue un gran opositor de los anabaptistas y de los llamados sacramentarios, que negaban la transubstanciación, por lo que fue nombrado para ser parte de una comisión para el interrogatorio y castigo de los primeros (1 de octubre de 1538), participando en la citación al infortunado Lambert para que diera cuenta de sus opiniones.

En 1539 fue enviado a Alemania para negociar el matrimonio del rey con Ana de Cleves, una misión que no iba calculada para ganarle la gratitud del rey. Al año siguiente tuvo lugar la reacción católica y Ana de Cleves fue repudiada. Pero Barnes se había metido en serios problemas, y, hay que decirlo, por su propia arrogancia extrema, antes de que hubiera algún signo visible del cambio venidero.

Enfrentamiento con Gardiner.
En la primera parte del año, él y otros dos predicadores de la misma escuela, llamados Garret y Jerome, fueron nombrados para predicar en Paul Croos; pero el acuerdo se modificó para permitir que Gardiner, obispo de Winchester, predicara el primer domingo de Cuaresma. El obispo en su sermón hizo algunas severas observaciones sobre la parte que los frailes habían tomado en la venta de indulgencias y observó que aunque la orden había sido abolida, sus sofisterías no habían sido eliminadas. 'Ahora se han ido con todas sus trampas', dijo, 'pero el diablo aún no se ha ido.' Los hombres que ya no usaban hábito de fraile, ofrecían el cielo sin obras a los pecadores. Esto le pareció a Barnes una puñalada trapera. La doctrina de Lutero de la justificación por la fe parece haber sido especialmente popular entre aquellos que habían pertenecido, como él, a la propia orden de Lutero, los agustinos; cuando llegó su turno a mediados del domingo de Cuaresma, atacó personalmente al obispo desde el mismo púlpito con mucho escándalo e invectiva. El insulto era demasiado grave para ser pasado por alto. Ante la presión de sus amigos, Gardiner se quejó al rey, quien nombró a dos teólogos para que escucharan la disputa en privado. Dejando a un lado la cuestión personal, Gardiner desafió a su oponente a responder a sus argumentos, y le dio una noche para preparar su respuesta. A la mañana siguiente, después de que la discusión hubiera durado dos horas, Barnes se arrodilló ante él y le pidió compasión, alabando el saber del obispo. Gardiner lo levantó y con franqueza le perdonó su rudeza, ofreciéndole un beneficio en su propia casa si vivía como 'compañero' y no causaba más ofensa. Durante dos días parece que Barnes quedó sacudido en sus ideas e incluso trajo a uno de sus asociados ante Gardiner para que escuchara sus argumentos contra sus herejías favoritas. También firmó una retractación y él y sus dos amigos que habían predicado en la Cuaresma, fueron nombrados para predicar nuevamente en la semana de Pascua en St. Mary Spital.

Condenación y muerte.
Lo hicieron y Gardiner estuvo presente en el sermón de Barnes; el predicador le pidió perdón públicamente de una manera que más bien hirió sus sentimientos, ya que parecía calculada para declarar su propia humildad y arrojar duda sobre la autenticidad de la caridad de Gardiner. Sin embargo, después de la plegaria, volvió a la vieja doctrina de la que se había retractado, o, al menos, predicó un sermón tan ambiguo que el alcalde, que estaba presente, preguntó al obispo si no debía enviarlo inmediatamente a prisión. Los sermones de los otros dos parecen haber sido igualmente insatisfactorios y por orden del consejo, los tres fueron enviados a la Torre. Un acta de extinción de los derechos civiles fue aprobada contra ellos en el parlamento, siendo excluidos del perdón general promulgado ese año. El 30 de julio fueron llevados a Smithfield, junto con otros tres que habían sufrido encarcelamiento por opiniones totalmente opuestas. Éstos habían sido condenados por un proyecto de ley en el Parlamento por negar la supremacía del rey, siendo condenados a la horrible muerte que se daba a los traidores, mientras que Barnes y sus compañeros, como herejes, fueron entregados a las llamas. Tal fue la recompensa final de quien, en un momento dado, había abrazado calurosamente la causa del rey, su amo. Murió víctima de esa supremacía real, que había hecho todo lo posible por promover. Al ser condenado sin una audiencia, simplemente por un proyecto de ley de muerte civil, nadie supo la causa precisa por la que sufrió. Lutero supuso que era por su oposición al divorcio de Ana de Cleves, lo que posiblemente sea cierto. Las noticias biográficas que aparecieron sobre Barnes, se basan casi en su totalidad en las declaraciones de escritores puritanos, como Hall y Foxe, cuyo prejuicio bien conocido contra el obispo Gardiner coloreó todo lo relacionado con las persecuciones de ese período.

Obras.
Sus principales escritos, en la medida en que son conocidos, son los siguientes: Furnemlich Artickel der Christlichen Kirchen, publicado en alemán bajo el nombre de Antonius Anglus en Nuremberg; A Supplicacion unto the most gracyous prynce Henry the VIII, Londres, 1534; Vitae Romanorum Pontificum, Basilea, 1535; varios tratados sobre la fe y la justificación; What the Church is, and who bee thereof. La confesión de fe que pronunció justo antes de su muerte, fue traducida al alemán y numerosas ediciones de la misma se publicaron el mismo año (1540) y poco después en Augsburgo, Wittenberg y otros lugares en Alemania. Las obras inglesas de Barnes, con las de Tyndall y Frith, fueron editadas por Daye, publicadas por Foxe, en 1573. Legh Richmond editó selecciones en Fathers of the English Church (Londres, 1807, encontrándose el relato de Barnes reimpreso de la obra de Foxe, Monuments.